– Ты лучше подумай о том, что скажет графиня де Сент-Труа Тьен! – хмыкнул дракон, и Ухрин чертыхнулся. Это он не знал еще, что он шпион Катрины, а то очень расстроился бы.
А дальше события развивались совсем интересно. Варька просмотрела бумаги, врученные ей Рюриком, и радостно понеслась делиться информацией с Эллен.
– Читай! – торжественно выложила бумаги Варька.
– Что это? – заранее полюбопытствовала Эллен.
– Компромат! – доложила довольная Варька.
– Что?!
– Ну… порочащие сведения.
– На кого?
– На девиц де Крус, на кого же еще-то?
– Да все и без этих сведений знают, кто такие эти девицы на самом деле и что они собой представляют.
– Ты читай! – возразила Варька. – А потом ты сразу поймешь мою мысль.
Эллен пробежала глазами текст, подняла на Варьку довольный взгляд и широко улыбнулась.
– Ты хочешь настроить девиц де Крус друг против друга? – догадалась Эллен.
– Угу! – радостно подтвердила пойманную подругой на лету мысль Варька. – Это же надо – Катрина с фиктивным мужем Сабрины переспала! Как жаль, что я не увижу реакцию Сабрины на это известие. Вот шоу будет!
– А может, и не будет, – трезво осадила Варькины мечтания Эллен. – Вдруг они этого самого мужа по взаимной договоренности поделили? Они же любят мужиков вдвоем кадрить.
– Численным превосходством берут, наверное, – не удержалась Варька от шпильки в адрес девиц де Крус.
– Да я не об этом! – пояснила свою мысль Эллен. – Я к тому, что этот твой компромат может оказаться для них не таким уж большим открытием. Вдруг он никак на сестер не подействует и поможет нам как мертвому припарки?
Варька ненадолго задумалась.
– Да нет, Эллен, вряд ли. Если б это так было, мне бы его Рюрик не сунул.
– Кто тебе его сунул???
– Рюрик. А ты что, знаешь его, что ли?
– Лэрда Рюрика?! Ну ты спросила вообще. Конечно, знаю! Весь вопрос в том, откуда ты его знаешь…
– А я тебе что, эту феерическую эпопею не рассказывала, что ли? – удивилась Варька.
– Нет…
И Варька пустилась в повествование с подробностями. И про девиц де Крус, и про похищение, и про Рюрика, и про бал… Когда графиня добралась до эпизода с бриллиантами, Эллен не выдержала.
– Так это была ты?! Я, конечно, слышала о некой девице, которую лэрд принял в своем замке более чем благосклонно, но никогда бы не подумала, что с ней встречусь. А теперь оказывается, что это ты. Ничего себе! И сколько же ты пробыла в гостях у лэрда?
– В общей сложности – три дня.
– Три дня?! – вытаращила на Варьку глаза Эллен. – И… что тебе сказал Хай-Ри по этому поводу?
– Ничего. А что он мне сказать мог?
– Ну вообще-то, если он слышал о лэрде хотя бы половину того, что знаю о нем я, он, по идее, должен бы закатить тебе такую сцену ревности…
– С какой это радости? – возмутилась Варька. – Я же не по собственной воле попала в гости к Рюрику…
– Какая разница? – пожала плечами Эллен. – У лэрда такая репутация, которая любую сцену ревности оправдает.
– Ой, да ладно тебе на Рюрика наговаривать, – отмахнулась Варька. – Он вполне обыкновенный черт. Умный, интересный и компанейский.
– Правда? – искренне удивилась Эллен, которая пару раз Рюрика видела. – Ты знаешь, мне так не показалось.
И Эллен вспомнила явление великого лэрда на одной из официальных церемоний, проводившихся Советом Тьмы. Рюрик совершенно не выглядел обыкновенным. Он выглядел каким угодно, только не обыкновенным. Эллен вспомнила, какое впечатление он на нее произвел, и передернула плечами. Агрессия, самоуверенность, внутренняя сила, иронично-ехидный взгляд, безусловный интеллект и абсолютное пренебрежение к окружающим. Холодный, непробиваемый снобизм, неприкрытый цинизм и совершенно наплевательское отношение ко всему, кроме собственной персоны.
– Слушай, мы говорим про одного и того же Рюрика? – уточнила Варька у Эллен, поделившейся своими наблюдениями.
Слов нет, черт, конечно, умел быть мерзопакостным, но не до такой же степени! Или просто он не считал нужным быть таким с ней? Лэрд произвел на Варьку совершенно противоположное впечатление. Он был общительным, умел слушать, не выпендривался, а порой даже позволял себе настолько расслабиться, что представал перед графиней абсолютно человечным. Варька видела Рюрика разным. И принимала разным. Поэтому мнение о лэрде окружающих было ей абсолютно пополам.
Да что эти окружающие знают? Сами боятся его, как чумы, и даже не видят, как их великий и ужасный черт страдает от одиночества. А Варька видела! Это же с ума сойти – сколько времени такой коммуникабельный тип, как Рюрик, провел в гордом одиночестве! И окружающие еще удивляются, что у него характер мерзкий. Если бы от Варьки все шарахались, как от чумы, у нее тоже характер мерзкий был бы. Да от такого положения дел даже черт, обычно такой сильный и уверенный, казался иногда уставшим и далеким. И, кстати, он вовсе не боялся демонстрировать графине свои слабости. Варька даже не задумывалась почему. До сегодняшнего разговора с Эллен. Впрочем, то, что Рюрик относился к ней несколько иначе, чем к остальным, говорило только об одном – он действительно считал ее своим другом.
Варька общалась с лэрдом достаточно долго, чтобы составить о нем собственное мнение. Рюрик был вовсе не тем циничным, непробиваемым и опасным типом, каким видели его окружающие. Он нормальный. Вполне человечный и поддающийся пониманию.
Однако, подумав, Варька поняла, что рассказать об этом Эллен она не может. Это был почти что заговор. Молчаливый, но тем не менее действенный. Нет, Рюрик ее вовсе не просил скрывать что бы то ни было. Но Варька это почувствовала. А потому перевела разговор на другую тему и поведала Эллен о сражении с гоблинами, в котором принимала непосредственное участие, о боевых качествах дракона и о ранении Нарка. Словом, когда Варькина повесть в лицах подошла наконец к логическому завершению, дело уже было ближе к вечеру. Но не откладывать же на завтра сладкую радость мщения! И курьер с компроматом на Катрину отправился к Сабрине прямо в ночь.
Оказалось, что Варька была права, и Рюрик выдал ей компромат не напрасно. Прочитав послание, разъяренная Сабрина ворвалась в комнату сестры и повыдирала из Катрины половину ее приблондиненных волос, после чего Катрина начала выпадать клочками. Стены замка постонали еще часа два от гонявшихся друг за другом с вениками сестер, а затем наступила неожиданная тишина. Катрина и Сабрина выдохлись, заключили перемирие, выгнали фиктивного мужа Сабрины вон, разошлись по своим комнатам и, надвинув подушки на уши, сладко заснули.
А утром на них обрушилось еще одно горе: папа-барон, которому наконец надоело наблюдать за выходками своих дочерей, отказал им в денежном содержании, пока они не исправятся. Исправляться, разумеется, ни одна из сестер не собиралась, а потому Катрина, вспомнив о существовании самой древней женской профессии, отправилась на самостоятельные заработки. Она, конечно, и Сабрину с собой взяла бы, но толку-то от нее? С ней же разоришься сразу, да еще и пострадавшим клиентам доплачивать придется за нанесенный моральный ущерб. Словом, соорудила Катрина на голове любимую прическу «чердак-теремок», прикрыла начало всех начал фиговым листком и отправилась в сторону, где ее предположительно знали меньше всего, – к гоблинам.
Известны три истины по поводу того, что:
