случая. – Сколько их всего и какая между ними разница?
– Слишком хорошо о них никто ничего не знает. Сколько всего в мире – тоже. У нас возле города – семь. Четыре из них – на холмах единой группой, остальные разбросаны поодиночке. Считается, что кажая из них закрывает собой какой-то канал, прорыв из нашего мира. Точные сведения утеряны, – голос Иваныча был спокоен, словно старик читал обычную лекцию будущим воинам. – Как видишь, под Западной были отнюдь не ворота в рай. Скорее всего, другие тоже могут выдать нечто подобное.
– Но другое? Или такое же самое? – Михаил задал вопрос, не оборачиваясь и не отводя взгляда от двора. – Что могут сделать еще?
Олег кашлянул и проворчал:
– Вообще-то об этом я хотел поговорить позднее...
– Подожди, сейчас у нас время есть, – Иваныч явно хотел закончить лекцию. – Что они могут, Миша, этого я не знаю. Скорее всего, все они разные. Раньше считалось, что соседние Печати скрывают какое-то... единство, что ли. Или лучше так – комплекс. Да, именно комплекс каналов. Каждый из них, открываясь, усиливает остальные. Сняв последовательно четыре Печати, я думаю, можно получить почти неограниченный доступ Вниз. Или выпустить все, что там накопилось. В определенных пределах, конечно – катастрофа будет иметь локальный, местный характер...
– Насколько местный? – этот вопрос задал мрачного вида брюнет, пришедший под утро вместе с Ильей. Александр пытался вспомнить, где и когда он его видел. Наконец всплыл в памяти тот день, когда он после обучения отказался вступать в Братство. Этот мраный тогда сидел рядом с Иванычем и спросил ведуна: «А может, мне его отдадите?» – так, словно речь шла о какой-то ненужной никому вещи. Обидно и невежливо.
Впрочем, трудно требовать вежливости от главного колдуна Круга. Да и опасно.
– Все зависит от того, где еще удастся провести такие же... акции. Если только здесь, то дело ограничится городом и окрестностями. На первых порах, по крайней мере. Потом это пятно будет расползаться во все стороны. Если начнут снимать другие Печати – быстрее. Если вовремя создать карантинный пояс – медленнее.
– А полностью уничтожить? Опять заткнуть эти дырки? – Михаил вынул из кармана куртки небольшой бинокль и принялся рассматривать окна соседних домов, время от времени отрываясь и осматривая двор. Внизу стояла охрана, но в таком деле еще одна пара глаз лишней не бывает.
– Можно, наверное... – ведун почесал затылок. – Но никто давно уже не пробовал. Да и вряд ли дадут.
– Вот тут мы и возвращаемся к тому, с чего начали. Что у нас есть сейчас? – прервал научную дискуссию Олег. – Стратегическими планами займемся позже. Миша! Что вы нашли в лесу? Повтори для всех, если можешь.
– Саша, смени меня, – Михаил спрыгнул с подоконника, уступил место и бинокль. – Вон на ту крышу внимательнее смотри, мы подходы к этому дому не держим. И на арку поглядывай. Остальное вроде чисто. Прикройся занавеской, не светись зря.
Александр взял бинокль, но положил на подоконник. Своих глаз хватит. Если пялиться в стекла, можешь не заметить уголком глаза движение – и сам перестанешь двигаться. Или поросту не успеешь – что, в общем, одно и то же.
– Ну что повторять, – прогудел за спиной Мишин баритон, малость охрипший за эту ночь. – Не дошли мы до места.
Машину Володину тоже не обнаружили, но она могла дальше оказаться. Нас еще около асфальта встретили, мы вперлись, как...
Несколько секунд молчания, потом чуть слышный шелест одежды – не иначе, рукой махнул. Продолжил:
– Обошлось без потерь, успели залечь. Три или четыре автомата, хорошо хоть стрелки у них хреновые. Но или прицелы у них ночные, или видят в темноте. Мы без шороха отходили, а нас продолжали прижимать.
– Могли и поверху засечь, – негромко заметил колдун.
– Ну, это вряд ли, у нас маскировку все держали, – обиделся Михаил. – Не такие уж мы и глупые.
– Не такие, – согласился колдун. – Другие. У них могли быть амулеты, позволяющие засечь именно вашу маскировку.
Просто как воздействие на окружающее.
– Да ну... – начал было Миша, но его перебил Олег:
– Вполне может быть. Мы вообще слишком увлеклись своими способностями и забыли про человеческие. И про их магию. То, что она заемная, ее не ослабляет. Продолжай.
– Ну так вот, кое-как отползли. Пошли в обход, наткнулись
на защитный пояс. Чисто наткнулись, не влипли. Двинулись вдоль него. Наткнулись на Серегу – он был с той стороны, но недалеко. Решили пойти на прорыв, ну, и вытащили.
– Что было в поясе? – поинтересовался Иваныч.
– Сигнальная сеть, что-то отпугивающее и еще непонятно что. Больше всего похоже на... Ну, не знаю, на фугасы. Сгустки силы в оболочке, от них нити тянулись к сети и в центр района куда-то.
Кто-то присвистнул. Послышался негромкий голос колдуна:
– Знаков никаких не заметили? На земле, на деревьях?
– Силовых, верхних – не было. А обычное что-нибудь – не разглядели. Темно и не до того было.
– Точно ничего верхнего?
– Я же сказал – не было! Не первые боевые все-таки... Дальше в лесу чувствовалось, но что – разобрать не удалось.
– Ладно, прорвались вы через сеть, и что дальше. Фугасы эти не сработали.
– Нет. Мы ни сами сгустки, ни нити не трогали. Может, поэтому и обошлось. А может, там не успели среагировать – мы барьер поставили, Серегу вытянули и сразу назад. Отошли из леса. Я двоих оставил в дозоре, чуть подальше.
– С ними как, все нормально?
– Полчаса назад на связь выходили – все в порядке. Никто не выходил, активности не замечено.
– А что с этим Сергеем? – поинтересовался колдун. – Кто он вообще и откуда?
– Из группы Владимира. Они были в резерве, Олег их выслал наперехват, когда понял, что обряд будет не на том месте.
– Точнее, прекратить обряд, – откликнулся Олег. – Он уже начался, а Володя мог успеть.
– Не успел? – это спросил еще один Древний, пришедший с Ильей. Александр его вообще видел впервые. Лицо как-то расплывалось в памяти, запомнил только длинные рыжие волосы.
– Успел, но помешать не смог. Олег, я перескажу?
– Давай, Илья. Тут никакого секрета.
– Сергей говорит, что к месту ритуала они успели до полуночи. Нашли их сразу – трудно было не найти. Через внешнее кольцо прорвались сразу, с хода. Уже в овраге наткнулись на еще одну группу охраны, с автоматами. Сергей и еще двое начали перестрелку, отвлекли на себя, а Владимир с остальными пошел дальше. Между деревьев уже было видно костры, а поверху – свечение от самого обряда.
– Какого цвета и формы? – уточнил рыжий незнакомец.
– Сергею было не до того, но вроде бы купол, фиолетовый с зеленым. Через полминуты возле костров тоже началась стрельба. Видно было, как трассер ударил в купол и отрикошетил.
– Серега сказал, что там не только стреляли, – тихо
добавил Михаил. – Он не видел, но чувствовал, что ребята применили чуть ли не все сразу. И поверху обойти пробовали, и просто пробить. Кого-то они убили, но не под куполом, а сбоку. Охрану. Илья, извини, что перебил.
– Да ничего, спасибо за уточнение. Так вот, потом все сначало рухнуло, а потом вспучилось, как это воспринял Сергей. Купол вспыхнул, а потом почернел. Что было дальше, он помнит плохо. Приподнялся, получил две пули в живот. Отполз в сторону. По оврагу что-то черное надвинулось, но вроде бы не только на Сергея, а сразу во все стороны. Куда он полз и как – не помнит. Вроде бы его чем-то еще ударило – очнулся он уже в машине у ребят. Остальное пусть Иваныч расскажет, с Сергеем больше всего он
