– Как обстоят дела в детективном бизнесе? – спросил Астрат.
– Лучше, чем на каторжной галере, или примерно так же. А ты как?
– Я близок к тому, чтобы вновь стать действительным членом Гильдии чародеев.
У Астрата роскошная седая борода. Когда он в хорошем настроении, борода придает ему благожелательный или даже благостный вид.
– Как приятно возвратиться к прошлому, – сказал он.
Я ответил ему кивком. Астрат с большим трудом переносил бесчестье. Прежде чем приступить к делу, я за–грузился огромным куском оленины и половиной бутылки вина.
– Я занят поисками «Творца бурь», – заявил я.
Волшебник нисколько не удивился.
– Этим сейчас увлечены все, – сказал он.
– Не мог бы ты рассказать мне чуть больше о «Творце бурь»? – попросил я.
Астрат позвонил в колокольчик и велел принести еще вина. Он расширил штат прислуги, а это говорило, что его дела вновь перли в гору. Астрат оказался одним из тех, кому война пошла на пользу.
– Рассказывать особенно нечего. О нем мало что известно. Даже если «Творца бурь» найдут, в Турае сыщется мало людей, способных его использовать. Это – Лисутарида и, возможно… Кораний Точильщик.
– А как насчет орков? Их колдуны смогут пустить в дело «Творца бурь»?
– Большинство из них явно не смогут, – немного поразмыслив, ответил Астрат. – На то, чтобы найти ключ к подобному талисману, нужно время. Впрочем, некоторые из самых могущественных колдунов, видимо, способны сразу пустить его в ход. Хорм Мертвец, например. Или Дизиз Невидимый. Хотя последнего в войске Амрага скорее всего нет.
– Ты действительно считаешь, что у талисмана хватит мощи разрушить оборонительные стены порта?
– Возможно. Наш «Укротитель ураганов» – исключительно мощный магический инструмент. Он может положить конец любой буре. Если существует аналогичный инструмент, начинающий ураган, то шторм может разрушить оборонительные стены порта. Даже если «Укротитель ураганов» нейтрализует действие «Творца бурь», орк–ские колдуны так или иначе выиграют время, чтобы пустить в ход другие заклятия.
Астрат налил мне вина. В столь благодушном состоянии я его давно не видел.
– Обмен боевыми заклинаниями на поле битвы… – мечтательно произнес Астрат. – Это снова вернуло меня к жизни.
– А мою фалангу смело с лица земли, – вставил я.
Чародей спорить не стал.
– Да, многие погибли, – сказал он. – Но, если быть до конца честным, Фракс, то за последние тридцать лет мне много раз казалось, что орки неизбежно сотрут Турай с лица земли. Никогда не верил, что мы вечно сможем отражать их атаки. Просто я рад тому, что мне выпало счастье оказаться в гуще событий во время последней битвы.
– Похоже, ты ждешь не дождешься этой самой последней битвы?
– Во всяком случае, ничего не имею против, – пожал плечами Астрат. – Не самая плохая смерть.
– Ты прав, не самая плохая. Но у меня возникает искушение свести счеты с жизнью не в Турае, а в ином, более приятном месте.
Я спросил Астрата, имеются ли какие-нибудь новости о ходе войны, помимо тех, которые власти довели до широких масс. Гильдия чародеев наверняка должна была обладать более полными сведениями. Астрат сказал, что маги, возможно, установили наличие крупных сил противника где-то к северу от города.
– Скорее всего они пришли из Сораза, – сообщил Астрат.
– Ты имеешь в виду Резаза Мясника?
Астрат кивнул.
Резаз Мясник, властитель Сораза, был одним из оркских вождей, едва не захвативших Турай семнадцать лет назад. Когда началась эта война, Резаз не пошел вместе с принцем Амрагом, и никто не знал, давал ли властитель Сораза клятву верности принцу. В последнее время Турай и лорд Резаз даже сотрудничали по ряду экономических вопросов, что шло на пользу обеим странам. Однако это вовсе не означало, что Резаз не воспользуется очередным шансом пойти на Турай.
– Мы до конца не уверены, – продолжал Астрат. – Весь район скрыт завесой оркских заклятий. Это может быть Резаз, но нельзя исключать и того, что мы имеем дело с войском Амрага.
– Мне кажется, Амраг отвел свою армию на юг, – сказал я. – Ходят слухи, что там видели курсирующий вдоль берега флот.
– Вполне возможно, – согласился Астрат. – Однако мы уверены в том, что Дайрива, королева Южных гор, не поддержала Амрага, в это снижает вероятность его продвижения на юг. Одним словом, невозможно точно сказать, что происходит.
Я выпил очередной бокал вина и достал из сумки небольшую стрелу.
– Арбалетная? – спросил Астрат.
– Да. Та, которой Сарина Беспощадная едва не убила Макри.
Услышав эти слова, Астрат разулыбался.
– Как поживает Макри? По-прежнему соблазняет клиентов?
– Если ты считаешь соблазнительным расхаживание практически голой и с недовольной рожей, то в таком случае – да, соблазняет.
Я извлек из сумки небольшой клок материи с пятном запекшейся крови.
– Это кусок туники человека, которого, как я полагаю, прикончила Сарина. Она выдергивала из его груди стрелу, а значит, касалась одежды. Не мог бы ты с помощью этих предметов определить ее местопребывание?
Астрат взял стрелу в одну руку, материю – в другую и как бы попробовал их на вес. Затем несколько минут рассматривал материю и стрелу и лишь после этого произнес:
– Не исключено. Думаю, что и там, и там присутствует ее аура. Это срочно?
– Более чем.
– Не мог бы ты заглянуть через час?
– Время совсем не терпит.
Астрат пожал плечами. В свое время я кое в чем ему помог, и он знал, что я не стал бы на него давить без острой необходимости. Приказав прислуге исполнять все мои желания, он со стрелой и материей удалился в рабочую комнату в глубине дома. Я прикончил оленину в тарелке, выгреб остатки со стоящего в центре стола серебряного блюда и позвонил в колокольчик.
– Еще оленины, – сказал я.
Служанка вежливо объяснила, что оленины больше не осталось. Окинув ее подозрительным взглядом, я сказал:
– Разве ты не слышала, что Астрат распорядился исполнять все мои желания?
– Простите, сэр, но на этом закончились все наши запасы.
Что ж, вполне правдоподобное объяснение. Но скорее всего слуги экономили хозяйское добро, считая, что если не станут делиться провизией со всякими пришлыми детективами, то смогут, не ограничивая свой рацион, питаться до весны.
– А как насчет пикантного ямса?
– Боюсь, что ямс закончился еще вчера.
Я сурово взглянул на нее, но она и глазом не моргнула. В конце концов мне пришлось удовольствоваться выпечкой и еще одной бутылкой вина. Если верить служанке – бабе с весьма суровой рожей, – Астрат уже не держит в своем погребе пиво.
Служанка удалилась, оставив меня наедине с бутылкой. Я снял с полки какой-то магический текст и быстро пробежал его взглядом. Это было стандартное руководство. Ничего передового и прогрессивного. Однако, несмотря на это, в руководстве оказалась масса заклинаний, о которых я даже не слышал. Эта книга служила учебником еще в то время, когда я сам был учеником чародея, но готов поклясться, что большинства упражнений я не видел. Все это лишний раз свидетельствовало о том, как мало внимания я уделял учебе.
