– Тебя?! Да ну! – удивился Сникерс. В его взгляде появилось уважение.
Событие действительно выходило за рамки рядовых. Несмотря на свои сомнительные художества, Славка слыл отличником и «ботаником».
Славка, нервно озираясь, торопливо пересказал Сникерсу суть происшедшего. Он не собирался задерживаться у входа слишком долго – здесь его могли поджидать неприятности…
Сникерс довольно хрюкнул, удовлетворив свой сенсорный голод, а Славка, напялив наушники МР-3 плеера, поспешил было удалиться…
Но не тут-то было. Очередные неприятности все же нашли его.
– Эй, кучерявый! А ну, стоять! Я тебе говорю! – Наглый окрик заставил Славку остановиться, словно парализовав конечности. Славка готов был заплакать от страха, стыда и ненависти к самому себе за то, что не мог преодолеть этот страх перед кучкой бритоголовых гадов.
Он медленно обернулся.
Это была знакомая компания старшеклассников, которые считали себя скинхедами, а в действительности были обыкновенной шпаной, терроризировавшей тех, кто слабее, безо всякой идеологической основы.
– Ага… – Мелкий, но невероятно отвратительный мальчишка, имени которого Славка не знал, подошел к нему вплотную, глядя снизу вверх наглыми беспощадными глазами. – Что мы тут делаем, такие черные и кучерявые? А?
– Кто черный? – сглотнул Славик. – Я вообще-то русский…
– Чего?! – ухмыльнулся мальчишка, обдавая Славку вонью из своего осклабившегося рта. – А я говорю – ты черный! По-ал?!
И ткнул ладонью в Славкино плечо, продолжая смотреть ему в глаза и, видимо, ожидая ответной реакции.
У Славки перехватило дыхание от обиды и чувства беспомощности. Кожа у него действительно была смуглая, но не смуглее, чем у того амбала с поцарапанной физиономией, что хмуро стоял за спиной наглого пацана.
Славка знал – они просто ищут повод для драки. И потому все разговоры были бессмысленны – они с неизбежностью приближали развязку…
– Ну чего вы, пацаны, э! – робко вступился за Славика Сникерс. – Ну че вы…
– А ну заткни хавальник, толстый! – сплюнул мелкий, и Славка понял, что тот на самом деле слабак и трус – просто у него хорошая «крыша». Славка повернулся и дернулся было наутек, но сзади его крепко схватили за лямку рюкзака.
…Его извечная беда была странна и совершенно непреодолима – он никогда не мог ударить первым. И потому, получив звонкий удар в скулу, он почувствовал некоторое облегчение и какую-то странную радость.
Потому что теперь мог спокойно ударить в ответ.
Мелкий получил неловкий, но эффективный удар в нос, отчего даже отскочил назад. Из носа не замедлила брызнуть кровь. На лицах остальных бритоголовых вспыхнули счастливые улыбки: вот она, долгожданная драка!
Отличная, приятная, полная удовольствий драка, когда четверо крепышей бьют заведомо более слабого! Вам не понять этого, если вы никогда не «месили» от души ногами корчащееся на земле тело…
– Э, хватит! – гнусаво сказал голос мелкого. – Плеер попортите…
Рядом со Славкиным лицом посыпалось на землю содержимое рюкзака. Мерзавцы забрали плеер, сдернули со Славкиной шеи провода наушников с маленьким пультом. Найденный в рюкзаке мобильник просто бросили на землю и со смехом раздавили несколькими прыжками… Напоследок мелкий с короткого разбега пнул Славку в живот, словно пробивая пенальти.
…Теперь Славка шел по аллее, а тело его ныло и болело. И не столько даже от боли – начинающие садисты и бить-то толком еще не умели. Ему было плохо от вновь посетившего его ощущения несправедливости, беспомощности и безнадеги…
Жалко было плеера – мать не вылезала с ночных дежурств в больнице, чтобы сделать сыну подарок. А телефон сестры, который он взял у нее без спроса – просто поносить, чтобы почувствовать себя взрослым… Э-эх…
Это были не просто пропавшие вещи. Это была воплощенная, концентрированная несправедливость…
Славка еще раз шумно вздохнул и наконец пришел в себя.
«Все это очень печально, но такова действительность, – сурово подумал Славка. – Что ж, нам предстоит еще много работы…»
– …Але, Катя? У вас уже закончились уроки? А-а… Ну смотри, если что, я в рубке. Ага… Выгнали… Потом расскажу…
– …Серый? Да, я. Ну, я уже в рубке, ага…
– …Томас! Давай двигай в рубку! Чего? Больной? Ну, как хочешь… Значит, не увидишь мою разбитую морду… Честно… Отвечаю… И все бока синие… Приходи, расскажу…
Славка быстро нажал на рычаг таксофона. Единиц на карточке оставалось мало, а надо было успеть собрать команду и позвонить матери…
Славка поднял голову к небу и улыбнулся. Если бы эти дураки знали, на кого они замахнулись!..
…Когда он добрался до рубки, а точнее, Центрального поста управления, – от плохого настроения не осталось и следа. Здесь все второстепенное уходило на второй план, и можно было наконец заняться настоящим делом.
Скоро подтянется команда, а пока есть свободное время, можно привести в порядок бортжурнал.
Славка встал на колени и вынул из стены пару кирпичей. Эти кирпичи так удачно вставлялись в кладку, что никак невозможно было догадаться о тайнике. Славка вытащил зеленую пластиковую папку, откуда бережно извлек большую, пухлую и невероятно тяжелую тетрадь.
Эту тетрадь ему когда-то подарила сестра, и первой мыслью было использовать ее в качестве альбома для рисования. Однако альбомы для рисования канули в прошлое вместе с пластмассовыми игрушками, и им на смену пришли парты, рисовать на которых было куда интереснее и веселее.
А тетрадь…
Эта тетрадь стала его тайной. Настоящей и сокровенной.
Впрочем, сокровенной она оставалась недолго. Тайна требовала того, чтобы вокруг нее сложился круг посвященных.
Это, конечно же, была игра. Но… Но в то же время и не совсем игра. Вернее, очень даже серьезная игра.
Потому что в этой игре он был Капитаном самого настоящего космического Корабля.
Не смейтесь – этот корабль не был слеплен из досок и фанеры. И даже не был той многоэтажкой, на вершине которой находилась бетонная будка Центрального поста управления.
Этот вполне реальный Корабль несся по просторам Галактики со скоростью около шестисот километров в секунду относительно реликтового фона.
Этот Корабль получил собственное имя задолго до того, как у него появился свой Капитан.
Этот Корабль назывался…
Земля.
Не Славка придумал сравнить Землю с космическим кораблем. Это он прочитал в какой-то умной книжке. И его поразило, что уже миллиард лет громадный звездный лайнер несется в пространстве без капитана, словно брошенный командой Летучий Голландец!
Такой полет грозил обернуться катастрофой. И Славка понял, что надо немедленно брать управление в свои руки.
Славка понимал, что таким сложным устройством, как его Корабль, надо уметь управлять. Он знал из телепередач, что бывает, когда неопытный мальчишка случайно оказывается один в пилотской кабине пассажирского самолета.
А у него – миллиарды пассажиров и невероятный тоннаж груза – и руда, и горючее, и продовольствие, полное собрание образцов растений и животных, огромный запас воздуха и океаны воды…
