избы:
– Оклемался, жених?
Одно слово – крикнул. Не услышал бы Тычок, самой пришлось повторить.
– Оклемался, жених? – Верна крикнула во весь голос, радостно и звонко.
Балагур что-то ответил. Он, как и Сивый, докричаться не мог, повторила Ясна:
– Сам дурак!
Боги, боги, как же весело и смешно сделалось в это летнее утро!
А волосы отрастут, обязательно отрастут! Безрод еще намотает их на кулак!
– А ты Ясну спросил?
– Без сопливых скользко!
– Жениться удумал, старый?
– Сразу после тебя!
– Значит, скоро? – повторяя за Сивым, Верна замерла. Скоро?..
– Значит, скоро!
Не удержалась, наклонилась и смачно поцеловала Безрода в макушку. Обняла и уткнулась губами в шею. Хмыкнул…
Глава 3
КРУГ
В Сторожище отправились, едва только раненые смогли ходить. Съестным предусмотрительно запаслись как раз на такой случай, о чем особо предупредили Отваду: раньше урочного на остров и носа не казать, и окажется это весьма долго. Без ран в таком деле не обойтись. Накануне отъезда Ясна замесила тесто – будут к утру ароматные хлебы, станет чем задобрить Морского Хозяина. Верна помогала ворожее, и улыбка больше не сходила с пунцовых губ. Хоть раз в день тайком снимала покров и гладила голову. Отросли волосы? В конце концов старуха подловила ее и щелкнула пальцем по лбу.
– Никак не уймешься?
– Больно медленно растут. Может, травы какой попить?
– Я вот тебе дам траву! Делом займись! И перестань таскать покров с головы! Без того красивая!
– А вдруг…
– Дура! Чем боишься Безрода испугать? Пугал дурак ежа голым задом!
– Но…
– Я же сказала – красивая! И головочка у тебя круглая и ладная. Ты другого бойся.
– Чего?
– Выглядишь чудно, и как бы с непривычки Сивый… – Старуха заговорщицки оглянулась, наклонилась к самому уху Верны и зашептала.
– Да-а-а? – протянула та и густо покраснела.
– Ишь зарделась, – улыбнулась ворожея. – Дело молодое. Самой впору бежать на край света! И на меня, дряхлую, женишок сыскался! Что делать, как отбояриться – ума не приложу.
Обе рассмеялись.
Гюст перевязывал Тычка в дружинной избе, Стюжень – Безрода в бане.
– Как раны?
– Лед сошел, и ладно.
– Холод чувствуешь?
– Мне теперь без него никак, – осторожно пожал плечами. – Ледованов приемыш.
– Через годик последние клочья Потусторонья развеет теплый ветер, растопит солнце.
– Уеду.
Ворожец укоризненно поджал губы, легко покачал головой.
– Уедем. – Сивый поправился. – Два сапога пара, гусь да гагара.
– Да, нельзя вам долго среди людей. Не случилось бы непоправимого. А белый свет велик, не вдруг и обойдешь. Свози Верну к отчему берегу.
Кивнул. И туда тоже.
– Не спускай с нее глаз.
Промолчал. Будто надвое жизнь расчертило. Как понял? Дышится по-другому, смотрится, вздыбленная шерсть улеглась. Едва срезала Верна узел на волосах, с тем узлом будто другой распустился – внутри. Словно не дышал все это время, бился на пределе.
– Расскажи о том дне.
Ворожец не стал уточнять, Сивый и так понял.
– Пока силы были, держался. Потом ровно дно у бочки выбило – опустел враз. Биться от заката до рассвета тяжело. Не понимал, как такое возможно. Думал, сказки.
– А теперь?
Мотнул головой.
– Лучше бы сказкой осталось. Когда перед глазами потемнело и вокруг сгустился туман, повернулся туда, откуда холодом несло.
– А дальше?
Безрод вздохнул, поморщился. Неприятно вспоминать.
– Я нырнул туда первым, он – вторым. Пробыли всего ничего, а уже закат.
– В Потусторонье нет времени. И за силу платишь дорогой ценой.
– Сполна расплатился, – оглядел себя, похлопал по бокам.
– Отъешься, босота. – Стюжень щелкнул его по лбу. – Верна откормит. Вон, пылинки с тебя сдувает. О чем задумался?
– Ничто не случается просто так. – Безрод задрал голову, устремил взгляд в небо. – Всегда для чего-то. В Понизинку занесло – отогрелся подземным жаром. Убежал подальше от людей, пришел сюда, нашел мать.
– И дальше пойдете, – вздохнул Стюжень.
– Через месяц смогу держать нож, через два – меч.
– Главное, ешь.
– Ем…
– Ты это… – В утро отхода Гюст решительно встал на пороге бани и окинул Верну недовольным взглядом. – Бабские одежки сними пока. Переоденься в мужское. На граппре пойдем, а Улльга баб не любит.
– Ясну тоже заставишь в мужское влезать? – улыбнулась.
– Одна баба – не две, – буркнул кормщик, подмигнул Безроду, вышел.
Душистый хлеб отпустили на море. Должен был напитаться морской водой, уйти на дно, а не так вышло. Унесло волнами в открытое море, и вскоре каравай видно не стало. Гюст повеселел.
Ушли в море без лошадей. Оставили в конюшне. Задали корма на несколько дней. Послезавтра же придет ладья и заберет одного к одному десять коньков. Безрод сидел рядом с Гюстом, как будто порозовел. Попутный ветер без устали тащил граппр к берегу, морскую гладь рябили некрупные волны. Еще до заката дальнокрай потемнел, полоса сделалась черна и жирна, потом и берег показался. Дозорная ладья встретила еще в море, проводила до самого Сторожища. Ровно привидение, Улльга входил на пристань, сопровождаемый всеобщим молчанием.
– Чего замерли? – рявкнул Гюст, швырнул в кого-то огрызок яблока. – Не признаете?
– Никак ты, оттнир? – Здрав Молостевич приложил руку к глазам. – Где тебя носило?
– Где носило, там теперь нет! Несите багры, на веслах никого. Приставать будем!
– Чудно как-то. – Стражник развел руками. – Перед вами холодный ветер налетел. Пылищу поднял. Была бы со мной теплая верховка… Вот и думаем, к чему бы?
– Потом объясню! Багры тащите!
Подтянули корабль к мосткам, кинули сходни. Первым сошел на берег Стюжень. Всего пять боевых ладей стояло у причала, остальные ушли походами или дозором, Улльга – шестой. Кое-кто из парней нашелся в эту пору на пристани, весть о прибытии Улльги разнеслась по берегу с быстротой молнии. Голову сломали, куда подевался Гюст со своим граппром. Приставали с расспросами к Отваде, а тот
