Сейчас прямой необходимости во встрече не было. Но давешний звонок неизвестного с неясными угрозами выбил Анвара из колеи. Особенно его злила фраза «не твоего калибра». Целый день раздумий и обычной следовательской суеты не принес никаких результатов, и сейчас Анвар должен был принять решение – заниматься ли расследованием, выполнить ли наказ начальства не лезть в дебри, сделать ли что-то третье?
В такой ситуации общение с подругой детства выступало в роли гадания, что-то вроде подброшенной монетки. Орел, решка и третий вариант – пока без названия.
Сотников доехал на своей машине до метро, спустился по длиннющему эскалатору вниз, щуря глаза от сильного потока воздуха, который нес с собой запахи подземелий, потом минут двадцать трясся на жестком сиденье, благо пассажиров в этот час было немного. Метро Сотников не то чтобы не любил – он его ненавидел. Лучше час простоять в пробке, чем десять минуть проехать под землей. Ему всегда казалось, что метро высасывает из него жизненную силу, оставляя только пустую оболочку. Но ездить на машине в северную часть города он не любил еще больше. А надземный монорельс в Питере появится скорее всего, когда его лично это уже абсолютно не будет волновать.
Офис Светланы выходил окнами прямо к станции метро, даже дорогу переходить было не нужно. Первый этаж современного дома, очень оживленный перекресток, рядом огромный торгово- развлекательный центр – лучшего места для приемной гадалки, предсказательницы и экстрасенса трудно было бы найти. Клиентов у нее хватало, Сотникову нравилось, что Света никогда не называла себя колдуньей, да и вообще, слово «магия» старалась не произносить. Современный офис, который ничем не отличался от сотен офисов разнообразных фирм и фирмочек, тоже производил хорошее впечатление. Люди приходили не погадать на червонную даму, а получить квалифицированную помощь человека, которому от природы досталось чуть больше способностей, чем всем остальным.
Сотников еще только поднимался по ступенькам к офису Светланы, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась его подруга, как всегда цветущая и жизнерадостная.
– Привет, джигит! – воскликнула она радостно и заключила Сотникова в объятия, отпечатав на его щеке звонкий поцелуй. – Как я рада тебя видеть!
– А уж как я рад, ты себе даже не представляешь. Только объясни, почему ты всегда целуешь меня в щечку? Хоть бы раз промахнулась!
– Что? И потерять такого ценного друга? – Светлана оторвалась от Сотникова и потащила его за собой в офис, мимо стола с изумленной секретаршей.
– Ну почему же сразу потерять? Может, наши отношения перешли бы на другой уровень, наполнились неземной нежностью и светлым отношением друг к другу? – Сотников произнес эти слова, пристально глядя на секретаршу и обращаясь будто бы к ней лично. Девушка густо покраснела и даже не подумала возмутиться.
– Потому что мужчина, который становится любовником, перестает быть другом. Это закон природы. Научно-медицинский факт. Прими это, как положено мужику, будь сильным.
– Легко сказать. Вы, женщины, все постоянно усложняете.
– Зато у вас все слишком просто.
Они прошли через небольшой уютный холл с мягкими креслами, несколькими журнальными столиками и плазменной панелью во всю стену. Обычно здесь желающие получить предсказание или разъяснение тех или иных событий ожидали своей очереди. Но сейчас холл пустовал.
– А где же твои посетители? – спросил Сотников.
– У тебя хватает наглости задавать такие вопросы? После того, как я обзвонила всех клиентов и попросила перенести встречи? Знаешь, кто ты после этого, Сотников?
– Насколько я понимаю, твой лучший друг. Настолько ценный, что даже не может быть любовником. И еще поставщик хорошей мяты. Ничего не упустил?
Сотников положил на красивый овальный стол, занимавший центр кабинета Светланы, пакетик с мелиссой и уселся в очень удобное, но не слишком мягкое кресло, пока хозяйка манипулировала с горячей водой, чашками и чаем.
– Ты что делаешь? – вдруг воскликнул Анвар, заметив, что Светлана собирается заливать кипятком чайные листья.
– Завариваю чай, если ты еще не понял, – язвительно ответила гадалка. – Уж извини, на полную чайную церемонию времени у нас нет.
– Да я не о том. Ты сначала залей водой мяту, дай ей настояться пару минут, а потом уже добавляй чай. Так вкуснее будет.
– Сотников, я тебе уже много раз говорила, что мята чрезвычайно вредна для мужчин. Я врач по образованию, не забывай.
– В нашем с тобой случае, – иронически заметил Анвар, – этот вред только полезен. Исходя из твоих же слов, любой препарат, гасящий либидо, нашим отношениям только на пользу. Тем более что этот эффект легко убрать, сделав паузу в потреблении мяты. Ведь она всего лишь успокаивает, уменьшает возбуждение, а функционально все остается в полном порядке, верно?
Приор уже сама опустилась в кресло напротив, расставив на столе чашки и блюдца с пирожными и круассанами. Она небрежно отмахнулась от подколок Анвара.
– Давай завтракай, мужчина. И рассказывай, что у тебя на этот раз стряслось.
Сотников не заставил себя долго уговаривать, он так и не успел выпить чаю дома и вполне успел проголодаться, пока ехал в метро, поэтому набросился на угощение, быстро пересказав позавчерашние события между глотками чая. Рассказал о приглашении к руководству, о туманных намеках, о встрече с информатором, закончившейся не менее туманно. Упомянул и телефонный разговор с неким очень бархатным человеком.
– И что же думаешь? – Светлана отпила глоток чая. – Почему бы тебе не последовать совету нескольких совершенно разных людей и не отказаться от расследования этого дела? Если рассуждать здраво, то, с одной стороны, тебе обещают разнообразные блага, причем для их получения не придется нарушать закон или поступаться совестью. Что же в противоположном случае? Удовлетворение от раскрытого дела?
– Если рассуждать здраво, то я должен был не обращать никакого внимания, что тот жлоб настойчиво предлагает выйти тебе за него замуж, не стесняясь в средствах для нажима. И все было бы хорошо – ты стала бы матерью троих-четверых детей, растолстела бы и ходила в засаленном халате. Но я сломал ему челюсть, и теперь ты выглядишь и живешь несколько иначе…
– Ага. Значит, и в этом случае у тебя высокие идеалы?
– Светка, прекрати. Не идеалы никакие… Просто я чувствую, что нужно вести себя правильно. А правильно – это найти этих гастролеров и сохранить жизни тем, кого они еще не успели достать. Вот, смотри, – Сотников бросил на стол фотоснимки из дела, те самые, что ему показывали, когда вручали это расследование, которое на самом деле расследовать не нужно.
Светлана взяла верхний снимок в руки, долго и внимательно разглядывала, потом положила перед собой. Взяла следующий, так же пристально рассмотрела, положила рядом. Все восемнадцать снимков она разложила на две стопки, в одной лежали всего пять, в другой – остальные. Все это она проделала в полном молчании. Молчал и Сотников, зная по опыту, что сейчас его подруга не просто разглядывает мертвые лица на фотографиях, а делает что-то гораздо более глубокое, чему просто нет названия и что невозможно объяснить с точки зрения житейской логики. Прерывать ее во время подобного процесса не стоило – можно было запросто потерять весь результат.
– Этих я не знаю, – Светлана отодвинула к Анвару большую стопку, – а с этими знакома.
– Как знакома? – опешил следователь. – Откуда? Ты уверена?
Светлана посмотрела ему прямо в глаза, и Сотников вздрогнул, увидев глубокую черноту и скорбь в ее взгляде.
– Я же не просто гадаю на картах. Всю жизнь я ищу людей, обладающих сходным со мной даром. Иногда даже подхожу к ним на улице, рассказываю о даре, пытаюсь убедить, что его надо развивать и сохранять. Многие смеются, кто-то пытается мошенничать, сознавая возможность получать материальную выгоду. Я создала несколько групп молодых людей, у которых смогла разглядеть ауру, пыталась научить их пользоваться своими способностями.
– Погоди, Свет, какими способностями? – Сотников потерял нить разговора от такого резкого изменения
