– Ничего ты не понимаешь. Это же такой кайф! Когда несешься вниз по склону, вообще ни о чем не думаешь. Скорость, брызги снега – перед глазами только трасса и больше ничего. Весь мир будто исчезает.
– Мальчишки… Вам бы все развлекаться. А что в Хибинах еще есть?
– Там вообще очень красиво. Северная природа, разные красивые камешки и все такое. Я, кстати, нашел в горах забавную вещь в той поездке…
– Что за вещь? – из вежливости спросила Лайла.
– Совершенно случайно после схода небольшой лавины в расселине заметил отблеск. Как я туда добрался – это отдельная история. Чуть шею себе не свернул. Но добрался, выковырял из трещины в граните просто потрясающий предмет. Какая-то старинная вещица, но выглядит, будто только что изготовили.
И Игорь в нескольких словах описал свою хибинскую находку. С каждым словом глаза Лайлы распахивались все сильнее, а суставы пальцев, сжимавших натянутый вдоль борта леер, побелели от напряжения.
Игорь все рассказывал и рассказывал, но вдруг заметил, как изменилась в лице подруга.
– Ты что? Что с тобой? Я что-то не то сказал? Лайла! – Он даже испугался, потому что девушка застыла, как будто перестала его слышать.
– Игорь! Ты уверен, что твоя находка выглядит именно так, как ты мне только что описал? – спросила Лайла дрожащим от напряжения голосом.
– Уверен, конечно…
– Вытянутый пятиугольник из золотистого металла, в центре изображение самоана?
– Изображение чего?
– Да ладно, не важно… – казалось, Лайла даже не обращает внимания на его вопросы.
– Я тебе могу снимок показать.
– Снимок? – Лайла была настолько ошарашена, что никак не могла начать нормально соображать.
– Ну да. Я его для знакомого сфотографировал, хотел ему продемонстрировать. – Игорь достал мобильник, нажал несколько кнопок и с улыбкой протянул его остолбеневшей девушке. – Всегда лучше один раз увидеть, чем слушать мои описания.
– Боже мой, – прошептала Лайла, дрожащими руками держа перед собой телефон и вглядываясь в изображение на экране. – Это он…
– Ты знаешь, что это такое? Да? Лайла! – Игорь взял у нее свой телефон и положил в левый нагрудный карман рубашки.
– Может быть, знаю. А скажи…
Она не успела закончить фразу.
Особенно неожиданно в тишине прогрохотала очередь из огнестрельного оружия, вздымая целые облака пыли в тех местах, где пули прошили хлипкие стены надстройки. Сверху на палубу упала сеть, выкрашенная в зеленый цвет, и все, кто успел вскочить на ноги, забарахтались в ней, как мухи, попавшие в ловушку паука. Из надстройки выбежал капитан Бернольди, недоуменно озираясь, но тут же метнулся обратно, заметив, как с нависающих над лодкой ветвей на палубу посыпались вооруженные люди. В первый момент ему показалось, что их так много, как будто налетел рой пчел.
На самом деле нападавших было едва ли полтора десятка, но внезапность нападения сделала свое дело.
Лито припал к палубе на корточках, чтобы не запутаться в сети, и лихорадочно соображал, что предпринять. Он вполне мог справиться со всеми нападавшими, но ситуация складывалась настолько неудачно, что при любом развитии событий среди туристов были бы неминуемые жертвы. А этого следовало избегать любой ценой.
Нападавшие, непрерывно стреляя поверх голов прижавшихся к доскам людей, щедро раздавали тычки прикладами, укладывая обратно тех, кто пытался встать.
С кормы, по узкому проходу вдоль надстройки, выбежали двое – тот самый паренек-юнга и рулевой. Оба размахивали мачете, намереваясь дать достойный отпор устроившим засаду конкурентам, как они думали. Но их атака захлебнулась на первом же шаге. Затянутый в камуфляж боевик легко повел стволом М16, винтовка плеснула струей огня, и два тела, выбрасывая из ран фонтанчики крови, повалились через борт в мутную воду.
Грянул отдельный выстрел, как из пушки.
Это капитан Бернольди выбежал из надстройки с огромным ружьем такого калибра, что оно казалось небольшой гаубицей. Заряд картечи буквально оторвал голову одному из бандитов и сильно поранил двоих, оказавшихся поблизости.
Но ему недолго пришлось торжествовать победу. Сразу несколько очередей смели его с палубы, сбросив мертвое тело в реку, где уже плавали двое из его экипажа. Капитан умер достойно, защищая тех, за кого принял ответственность перед богом и людьми, пустив на борт своего судна.
Игорь и Лайла, занявшие место на самом носу лодки, избежали объятий ловчей сети и оказались единственными, кто остался стоять на ногах. В суматохе бандиты сначала даже не заметили этого, пока их предводитель, вооруженный большим хромированным пистолетом, не обратил внимания на это досадное упущение. Он толкнул в плечо ближайшего к нему боевика и ткнул пальцем в нужном направлении. Тот оглянулся, все понял и резво прыгнул вперед, замахиваясь прикладом. Поскольку ближе всего к нему стояла Лайла, то удар предназначался ей. Она быстро глянула на Лито, ожидая подсказки, но тот коротко качнул головой – не сопротивляться! Девушка привычно приготовилась сделать вид, что принимает удар, на самом деле полностью гася его энергию за счет правильных движений, но не заметивший молчаливого приказа Игорь бросился перед боевиком, прикрывая собой Лайлу.
Удар пришелся ему под ключицу, но Игорь не только устоял на ногах, а еще и сумел, как следует размахнувшись, врезать кулаком бандиту прямо в челюсть. Удар получился на славу. Не издав ни звука, боевик просто рухнул на палубу, сам запутавшись в сети.
Все произошло мгновенно, настолько быстро, что даже Лайла не успела ничего предпринять.
Командир группы захвата, разъяренный тем, что сначала один из его подчиненных схлопотал заряд картечи в голову, двое истекают кровью, а теперь четвертый лежит на палубе в виде тряпичной куклы, напрочь позабыл строжайший приказ захватить туристов живыми. Он поднял свой пистолет и выстрелил в Игоря, тут же об этом пожалев. За убийство любого из группы с него взяли бы адекватную плату – жизнь.
Пуля ударила Игоря в грудь с такой силой, что он вывалился бы за борт, если бы не Лайла, схватившая его за руку в последний момент. Белая рубашка мгновенно стала алой и набухла от крови.
В бессильной ярости командир боевиков сорвал с пояса пакет первой помощи и бросил его рядом с упавшим на палубу Игорем, потом огляделся, пытаясь найти кого-то, на ком можно выместить злобу. На глаза ему попался тот самый помощник рулевого, который должен был смотреть вперед. Сейчас он лежал рядом с остальными туристами, накрыв голову руками. Командир шагнул к нему, сильно пнул в бок, потом схватился за край сети, отогнул ее, высвобождая запутавшегося в ячейках бразильца. Пнул его еще раз и потащил за шиворот к фальшборту. Там несколько раз ударил, обхватил левой рукой за горло, приподнял и выстрелил прямо в открытый в беззвучном крике рот.
Выпустив таким образом раздражение, он повернулся к своим боевикам, застывшим над распластанными пленниками. Впервые с момента нападения кто-то заговорил.
– Вы что, ублюдки, вчера оружие в руки взяли? Какого хрена вы делаете? Это же просто туристы! Тесто! Вы даже с ними не можете справиться? Еще одна задержка, и я своими руками пристрелю каждого второго! За дело, черви! Шевелитесь! Упаковать каждого в отдельности! Девок не лапать, будет еще время! Быстро! – Командир орал по-португальски с сильным американским акцентом, как отметил про себя Лито.
Все задвигались. Один пробежал сквозь надстройку на корму и сел за руль, прибавив оборотов дизелю. Лодка, которую течение оттащило уже на довольно приличное расстояние от места нападения, вздрогнула и снова поползла вверх по реке. Остальные боевики принялись заламывать людям руки за спину и связывать в таком положении.
Не тронули только Игоря, рану которого Лайла закрыла тампоном и сейчас плотно перебинтовывала
