– Что практически, что теоретически, не знаком. Один раз видел, как он убил сразу двоих, один раз он мне позвонил и сообщил, что от меня – и от вас, Артур, – зависит будущее всего мира. Вот и все знакомство.
– Серьезное заявление. И вы ему поверили настолько, что пришли уговаривать меня поехать на край света? – Артур побарабанил пальцами по краю стола.
– Поверил, но не только потому, что он так сказал. Случилось много других вещей, которые подтверждают правдивость его слов. Некоторые люди, чье мнение для меня важно, убеждены, что это правда. В конце концов, я сам во всем участвовал.
– Просто секретные материалы какие-то… Знаете, по роду своей деятельности, мне приходилось часто сталкиваться с вещами загадочными и даже мистическими. Когда речь идет о древних находках, можно ожидать чего угодно.
– Что знал – рассказал. Хоть вас и не требуется убеждать, могу только подкрепить ваш интерес личной просьбой. Для меня теперь ваша поездка тоже важна.
– А скажите, Анвар, – подался вперед Артур, – у вас есть загранпаспорт?
– Есть. А что?
– Не желаете ли прокатиться в Южную Африку? За компанию.
– Желаю. – Теперь Сотников не подал виду, что изумлен. – Только визы у меня нет.
– А разве по вашим служебным каналам визу нельзя устроить прямо сейчас?
– Только не для меня. Честно говоря, сегодня меня лишили служебного удостоверения, так что попытка выехать из страны будет воспринята как желание уйти от справедливого наказания.
– Из-за этого дела?
– Точно, из-за него. Кажется, я проявил слишком много инициативы, – снова улыбнулся Сотников. – Пустое, меня подобные новости не слишком сильно волнуют.
– Значит, придется ехать одному.
– По крайней мере до аэропорта я вас провожу. – Сотников потянулся. – Нервные были деньки, так на меня давили, что теперь кажется, будто камень на плечах.
– Наверное, нет необходимости меня сопровождать. Кто знает о моем участии? Кроме вас – никто. Или все же где-то в рапортах мое имя упомянули?
– Нет, я вас вообще нигде не упоминал. Да и зачем? Первое правило любого рапорта – поменьше мелочей. О вас не знает никто. С точки зрения Особого отдела и тех, кто им сейчас рулит – вас просто не существует. Просто хочу убедиться, что вы улетите нормально.
– Замечательно. Хорошо, не будем откладывать в долгий ящик. У меня назначена встреча, но это так, мелочь. Подождут. Я сейчас закажу билеты, подождите минуту. – Артур вновь подошел к телефону, набрал номер, долго с кем-то объяснялся, а потом стал ждать, прижав трубку плечом к уху. – Вы на машине?
Сотников утвердительно кивнул.
– Тогда в самом деле не сочтите за труд довезти меня до аэропорта. А мигалка у вас есть? – в шутку спросил Артур.
– Есть. Но пользоваться спецсигналом без уважительной причины не имею права, – в тон отреагировал Сотников.
– Жаль. С мигалками по Питеру меня еще не возили.
– Чего же проще? Дайте в морду первому же встречному представителю закона, мигом подгонят машину и провезут с полной иллюминацией.
– Это не спортивно, Анвар, – улыбнулся Артур и тут же прислушался к тому, что ему говорили по телефону. – Хорошо. Я выкуплю билеты прямо в аэропорту перед вылетом. Да, спасибо.
– Все в порядке? – поинтересовался Сотников.
– К счастью, на эти рейсы билеты есть почти всегда. Иначе пришлось бы действовать по другим каналам, а это требует времени. Я готов. Поехали?
– А как же ваш багаж?
– Какой там багаж, – отмахнулся Артур и показал плоский портфель. – Мой ноутбук всегда в сумке, а остальное подождет здесь до моего возвращения.
– А вы, я смотрю, денег не считаете, – заметил Сотников.
– Когда как. Бывают разные периоды. Черные и белые полосы, знаете?
– Главное, чтобы эти полосы были не на шкуре зебры, – сказал Сотников, выходя из номера. – А то получится так, что полоса белая, полоса черная… А потом… хвост.
– Вы пессимист.
Сотников пожал плечами.
Всю дорогу до аэропорта оба молчали, обдумывая что-то свое. Начинал моросить мелкий противный дождик, такая погода могла стоять в Питере несколько дней подряд. Дворники мерно отщелкивали секунды, мелькая перед глазами.
Анвар хмурился, вспоминая разговор с подругой, особенно его окончание. Чего, собственно, он ждет? Зачем было все эти годы изображать друга, готового прийти на помощь в любую секунду, если требовалось совсем другое? Нет, сейчас как раз самый подходящий момент. Вот так взять и изменить все сразу. Работу, образ жизни, социальный статус. Перейти из клана холостяков в когорту нормальных людей.
Анвар даже не думал о том, что Светлана может ответить отказом. Если он придет не с шуточками, а с открытым сердцем, она поймет.
Да, так и надо сделать. Как только самолет на Франкфурт взлетит, нужно ехать к ней.
Потом его мысли вернулись к делу, которое ему поручили всего несколько дней назад. За очень короткий срок он превратился из надежного и честного следователя в непонятно кого. Удостоверение у него отобрали, а если выплывет на свет божий тот факт, что он общался с Лито, которого уже объявили в федеральный розыск, головы Сотникову вообще не сносить.
Анвар проехал по кольцу и вырулил на Пулковское шоссе. Отсюда до аэропорта уже было рукой подать, он смело вдавил педаль газа в пол, но тут же вынужденно затормозил. Как всегда, громадные фуры заняли сразу два ряда, причем грузовик в правом ряду ехал быстрее того, что двигался во втором, не давая возможности себя обогнать.
– Вот придурки, устроили тут гонки. Шумахеры, блин, – ругнулся Сотников, мысленно подгоняя правую фуру, чтобы успеть проскочить в щель между трейлерами.
Но тягачи уровняли скорости так, что слева от машины следователя возможность маневра перекрыл тяжелый прицеп. Сотников попытался притормозить, чтобы выпустить оба грузовика вперед, но тут сзади вырулил еще один огромный тягач, заперев его и с этой стороны.
– Мы не опаздываем? – спросил Сотников Артура.
– Пока нет, – ответил тот, поглядывая налево с опаской.
И не зря.
Длинный автопоезд начал медленно забирать вправо, прижимая их к обочине.
– Эй, ты что, гад, делаешь? – заорал Сотников в окно, как будто его могли услышать.
– Тормози! – крикнул Артур, хватая его за плечо.
Но тягач, двигавшийся сзади, ударил их бампером в багажник, не сильно, но и не давая остановиться. Сбоку продолжали надвигаться бешено вращающиеся колеса прицепа, который не менял траектории, выдавливая их с дороги.
Сотников выругался и, вдавив акселератор до упора, вывернул руль вправо. Легкая машина с передним приводом юркнула на обочину, а потом, перепрыгнув невысокий бордюр, запрыгала по газону, теряя куски бампера. Как всегда проигнорировавший ремни безопасности Артур сильно ударился головой о боковое стекло.
Но маневр спас их от участи быть раздавленными. Трейлеры по инерции проскочили далеко вперед, потом один из них с визгом начал тормозить, а два взревели двигателями и унеслись дальше.
Тот, который остановился, включил аварийную мигалку и начал сдавать задним ходом, выруливая прицепом на газон.
Сотников не торопился отъезжать, потому что не мог понять, на что рассчитывает водитель тягача, ведь легковой автомобиль всегда сможет увернуться от тяжелой, но неповоротливой туши прицепа. Но оказалось, что они просто отвлекали внимание следователя. Возле обочины остановился черный джип, из
