не сможем оставить подобное разбойное нападение на цивилизацию-члена Технокосма без ответа. Мы вынуждены будем принять ответные меры против Империи. Это будет означать начало войны, и театром военных действий станет ваша солнечная система. Кажется, многие земные религии давно предсказывали это событие и называли его «Последней Битвой сил Добра и Зла», — криво усмехнулся Инспектор. — В этих условиях мы не сможем гарантировать, что Земля останется целой и невредимой. Таким образом, затягивание решения о принятии Земли в Технокосм сможет спровоцировать войну, которую не хотим ни мы, ни Империя — они не совсем сумасшедшие и понимают реальное соотношение сил между нами и ними. Нет, крайний срок принятия решения — 110 лет. Тогда, в случае, если мы примем вас в Технокосм и земная цивилизация окажется под его защитой, у Империи останется время для манёвра и она сможет выбрать другую звезду в качестве заправочной станции. В этом случае сюда Империя не сунется.
— Позвольте задать Вам личный вопрос.
— Попробуйте.
— Я всё думаю о том, что сказали после заседания Защитник и Прокурор. По моему, Вы действительно были не совсем беспристрастны по отношению к человечеству.
Инспектор загадочно улыбнулся:
— Представьте себе энтомолога, долгие годы изучавшего какого-нибудь экзотического жучка. Энтомолог чувствует, что он на пороге крупного открытия, что ещё немного, и он сможет понять про этого жучка что-то очень важное, найти ответ на давно мучавшую его загадку. И тут он вдруг узнаёт, что жучок этот должен вскоре полностью вымереть и открытие никогда не состоится. Как по-вашему, не попытается ли энтомолог предотвратить вымирание? Можете считать меня кем-то вроде этого энтомолога.
— Тогда какая загадка мучает этого «энтомолога»?
— Та же самая, которая всегда мучила всех наблюдателей человеческой натуры на протяжении тысячелетий: является ли человек агрессивным и жестоким по своей природе или же его озлобленность и жестокость — результат постоянного страха, что если он не будет агрессивен и жаден, то придёт сосед с большой дубиной и отнимет у него последний кусок хлеба? Земная технология сейчас вплотную подошла к тому уровню, когда она впервые реально может гарантировать человеку этот самый кусок хлеба, который никто никогда не сможет у него отнять. Страх исчезнет — но станет ли человек от этого добрее? Нам впервые представляется возможность получить ответ на этот вопрос экспериментальным путём — при условии, что человечество доживёт до этого технологического прорыва.
— Можно ещё один вопрос? Вы с самого начала собирались дать мне это задание? Ещё до того, как организовали эту экскурсию? Вы специально выбрали для этой экскурсии меня?
В ответ Инспектор лишь загадочно улыбнулся:
— Я и так уже рассказал Вам больше, чем надо. Приготовьтесь к отключению от Технокосма. Чтобы Вы не испытали шока, будем отключать по частям. Отключаю тактильно-вестибулярный канал!
Хотя зрительно Левшов видел, что он стоит в коридоре Зоны Пересечения Псевдомиров, у него вдруг возникло ощущение, что он сидит в кресле.
— Отключаю канал глазного нерва!
Левшов вдруг увидел, что он действительно сидит в кресле в кабинете Человека-в-Сером. Ни Зоны Пересечения, ни Инспектора уже не было видно, был лишь слышен ещё его голос:
— Отключаю канал слухового нерва! До встречи через сто десять лет!
Кабинет Человека-в-Сером снова наполнился обычными звуками проезжающих автомобилей на шумной пощади за окном.
Человек-в-Сером подошёл к Левшову:
— Алексей Петрович, Вы вернулись? Ну, и как Вам?
Левшов помолчал секунду, прежде чем ответить:
— Проект действительно надо закрывать. Хотя я и не знаю, как это сделать. Слишком много людей видели сооружения в океане.
— Об этом не беспокойтесь. Мы распространим слух, что то, что они видели, было испытаниями нашего нового сверхсекретного оружия.
— А снимки со спутников?
Человек-в-Сером улыбнулся едва заметной улыбкой:
— Затраты на получение этих снимков из космоса исчисляются сотнями миллионов рублей. Поэтому шутник, сделавший этот фотомонтаж, будет найден и наказан лишением квартальной премии на сумму в 150 рублей!
3.10. Эвакуация
В это же время в зоне аномального излучения в Тихом океане
Внезапно моряки исследовательского судна увидели странную картину: из глубины вырвался с огромной скоростью на поверхность большой, метра три в длину… мыльный пузырь! Точнее, оболочка выглядела похоже на оболочку мыльного пузыря — такая же прозрачная, тонкая и переливающаяся цветами радуги. Но по форме этот вытянутый в длину пузырь с заострённым носом скорее напоминал ракету, а внизу у него был подвешен небольшой, непрозрачный и, по-видимому, тяжёлый шарик, сантиметров десяти в диаметре. Вся эта странная конструкция как раз и была тем самым воздушным шаром без трения, предназначенным для выведения в космос искусственных мозгов пришельцев, о котором говорил Инспектор. Этот импровизированный воздушный шар вышел из воды на огромной скорости, беззвучно и почти без брызг, и, взмыв в высоту, продолжил быстро набирать скорость. Через секунду он растаял в вышине.
Ещё через секунду шары стали выскакивать из воды и скрываться в небе сотнями и тысячами одновременно, и из моря вырос гигантский столб из несущихся вверх шаров, подобный столбу торнадо, высасывающего море. И тут ошеломлённые моряки вдруг услышали шум дождя: это падали обратно в море водяные капли, стекавшие с сотен тысяч шаров.
Странный дождь шёл не более трёх-четырёх минут. Сколько за это время успело взлететь шаров — неизвестно, но, наверное, не меньше нескольких сотен тысяч.
Когда последний шар растворился в зените и моряки снова взглянули на поверхность океана, они обнаружили, что гигантские «тарелка» и «бревно» исчезли. Вознесение пришельцев на небо завершилось.
Эпилог
Когда Левшов вышел из серого здания, на улице было уже темно. Налетевший ветер сделал москвичам щедрый подарок — отодвинул завесу облаков и показал кусочек звёздного неба. Левшов остановился и пристально посмотрел на звёзды. Он и раньше был уверен, что всякий раз, когда мы смотрим на небо, мы неизбежно встречаемся взглядами с жителями иных миров. Это был вопрос простой математики — глядя на небо, мы смотрим в бесконечность. Любой, сколь угодно малый кусочек неба содержит бесконечное количество звёзд, пусть даже столь далёких от нас, что наши глаза не способны уловить их слабый свет. Какой-то процент из них неизбежно населён разумными существами. Но любой процент от бесконечности равен бесконечности. В бесконечном количестве обитаемых миров в любой момент времени реализуется полное множество всех действий, возможных для разумных существ. В том числе, кто-то из них также сейчас вглядывается в звёздное небо и думает о том, кто сейчас смотрит на него с другой стороны этой непостижимой космической бездны, так же, как и он, потрясённый осознанием своей затерянности в её звёздном великолепии.
Но сегодня Левшов смотрел на звёзды с особым чувством. Сегодня он не просто был уверен —
