По ту сторону времени

— Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.

Шира обеспокоенно схватила их за руки.

— Пожалуйста, — еще раз попросила она. — Вигвам.

Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.

— Как ты думаешь, что они будут делать?

Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.

— Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.

— Куда же он собрался? — нахмурился Пул. — В глубины Солнечной системы?

— Логично, — сухо согласилась Берг. — Там Земля.

— А второй?

— …А второй, похоже, направляется прямо к нам.

— Вы не должны ни о чем беспокоиться. Когда проект начнет приносить плоды, все эти события… покажутся просто безвредной детской игрой.

Пул и Берг, отвлекшись от грозного вида пришельца, уставились на Ширу.

— Она определенно сошла с ума, — сказала Берг.

Шира наклонилась к ним, в ее глазах блеснул незнакомый огонек.

— Поймите, — сказала она. — Проект исправит абсолютно все. Обеспечение проекта является — должно являться — наивысшим приоритетом для всех нас и для вас, наших гостей.

— Даже больше, чем защита самих себя, больше, чем защита Земли? — спросил Майкл. — Шира, это, может быть, лучший шанс для отпора агрессору. И…

Казалось, она даже не пыталась слушать его.

— Проект должен быть проведен, — еще раз отрезала она. Конечно, ускоренно. — Девушка внимательно посмотрела на их лица, в ее глазах светилась непреклонность. — Теперь вы должны пойти за мной.

— Как ты считаешь, — поинтересовался Пул у Мириам, — может она заставить нас идти силой? Есть ли у них оружие?

— Ты же знаешь, что они могут сделать, — спокойно сказала Мириам. Ты видел, что они сделали с моей шлюпкой?

— Итак, мы не можем хоть как-то повлиять на них. — Майкл почувствовал отчаяние. — Не можем бороться со Сплайном; всех нас принесут в жертву никому не известному проекту. Таинственный проект сам все разрешит.

Мириам мягко улыбнулась и крепко сжала пальцы в кулак.

Удар пришелся прямо по бритому виску Ширы, девушка согнулась, упала на землю и осталась неподвижно лежать, уткнув голову в траву кроваво-ржавого цвета.

— Ммм-да, — уставившись на нее, произнес Гарри.

— Она теперь долго не поднимется, — уверенно сообщила Мириам. — Нам нужно действовать быстро.

Пул взглянул на непрерывно растущие округлые формы Сплайна.

— Что будем делать? — спросил он.

— Надо уничтожить оба Сплайна, — отрезала Мириам Берг.

— Ну конечно, — пробормотал Гарри. — Гораздо лучше оба, чем только один. А с другой стороны, не многовато ли? У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОГРАММА-МИНИМУМ…

— Заткнись, Гарри, — перебил его Майкл. — Мириам, мы готовы. Приказывай.

— Во-первых, нам необходимо разделиться. Гарри, шлюпка с «Краба» готова к старту?

Гарри закрыл глаза.

— Да, — подумав, ответил он.

Шира, слабо застонав, пошевелилась в траве.

— Майкл, тебе нужно лететь, — сказала Мириам. — Пока Друзья решают свои дела, постарайся незаметно подготовиться к вылету. Затем — сразу на «Краб» и вдогонку за первым Сплайном, он должен двигаться прямо к Земле. Возможно, ты успеешь, пока он будет запускать свой гипердвигатель.

— А что затем?

Мириам Берг натянуто улыбнулась.

— Разве я могу тебе что-то посоветовать? Я буду стараться сделать здесь свое дело, насколько смогу. Лети за ним и действуй по обстоятельствам.

— Хорошо. А что будет с тобой?

Берг взглянула вверх. Надвигающийся на кораблик повстанцев Сплайн стал еще больше, теперь он казался громадной, обрюзгшей Луной.

— Я попытаюсь что-нибудь предпринять, — сказала она. — Возможно, мне удастся выпустить сингулярности.

Шира застонала сильнее и попыталась оторвать лицо от травы.

— Понятно, — сказал Пул, посмотрев на лежащую девушку. — А что с ней?

— Возьми ее с собой, — пожала плечами Мириам. — Может быть, она сможет чем-нибудь тебе помочь.

Майкл Пул наклонился и поднял Ширу.

— Мне нужно бы сказать тебе «до свидания», Майкл, — ласково проговорила Берг, внимательно посмотрев в его глаза.

Гарри переводил взгляд с Мириам на Майкла и вежливо моргал.

Майкл взглянул поверх домов в сторону центра аппарата. К нему бежали три… нет, четыре «Друга Вигнера». В руках у них сверкали какие-то предметы. Оружие?

Он повернулся к Берг.

— Внутрь корабля тебе все равно не попасть, — сказал он. — Давай с нами?

Голова Гарри взглянула вверх.

— Сожалею, ребята, — сказал он, — но у вас в запасе очень мало времени.

Мириам слегка улыбнулась, провела ладонью по своим спутавшимся волосам и глубоко вздохнула.

— Я и не собираюсь идти туда. Прощай, Майкл! — Она повернулась и быстро побежала к кромке аппарата.

Майкл какую-то секунду с открытым ртом следил за ней, затем поудобнее, как большую выловленную рыбу, подхватил Ширу и бросился к шлюпке. Голова отца плыла рядом с ним. Времени уже не оставалось.

Ободок корабля у нее над головой терялся в совсем уже нелепой здесь бахроме густой травы, сквозь которую виднелся огромный цвета фиолетового синяка диск Юпитера.

Мысли с бешеной скоростью проносились в голове. От деревни «Друзей Вигнера» до кромки аппарата Берг пришлось пробежать около сотни метров. Она смогла покрыть это расстояние за каких-то десять секунд. Слабость гравитации на периферии корабля позволила бежать быстрее, но, с другой стороны, она могла просто покинуть поле притяжения аппарата, так что последние метры дались ей особенно тяжело…

Казалось, что поверхность начала опрокидываться на нее. Рискуя потерять скорость, Мириам оглянулась.

Друзья, бросившиеся за ними в погоню, разделились. Двое побежали за Майклом и Широй, а еще двое продолжали преследовать ее. Они были в лучшей физической форме и двигались гораздо быстрее.

В руках у них недвусмысленно поблескивали те самые боевые лазеры, при помощи которых Друзья в свое время превратили ее корабль в гору ржавой окалины. Она быстро представила себе пучок когерентных фотонов, пронзающий ее спину с самой большой на свете скоростью. «Не пытайся увернуться от легкого оружия». Мириам чувствовала, как напряжена ее спина. Она начала спотыкаться.

Теперь она бежала, как ей казалось, под углом не менее тридцати градусов, не отваживаясь обернуться. Поверхность аппарата качнулась у нее под ногами. Она потеряла равновесие, резкая боль