– А ты разве не зайдешь?
– Нет.
– Но я думал, что поэтому-то мы и заехали в магазин. – Нахмурившись, он взял у нее пакет. – Думал, что мы приедем и вместе пообедаем, отпразднуем мое освобождение.
Отпразднуем. Знакомое это слово заставило ее вспылить.
– Чем отпразднуем? Бутылкой виски? – негодующе бросила она. – Отпустили на свободу! Чем не повод напиться в стельку, ведь так? Но к счастью, и я на свободе! Я свободна от тебя и твоего пьянства!
Возмущенный, рассерженный, он запротестовал:
– Я сказал, пообедаем! Разве я говорил хоть слово про выпивку?
– Не говорил. Но это не имеет значения, потому что мне все равно, напьешься ты или нет. Ни один из твоих поступков больше не может причинить мне боль!
Вспомнив это, Келли оборвала разговор, чтобы не дать ему перерасти в открытую ссору. Порывшись в сумке, она извлекла оттуда и передала отцу карточку.
– Максвейн просил меня отдать это тебе, – сухо сказала она.
– Что это такое? – Все еще досадливо хмурясь, он силился прочитать надпись на карточке, загораживаемой пакетом.
– Это точное название и телефон местного отделения Общества анонимных алкоголиков.
– Зачем это мне? Я не алкоголик.
– Нет, алкоголик! – решительно возразила Келли голосом, ровным от сдерживаемой ярости. – Не пора ли прекратить лгать себе самому и признать то, что есть на самом деле? Может быть, они смогут помочь тебе. Я не в состоянии.
И резко отвернувшись от него, она села в машину.
– Куда ты?
– Еще не знаю. Завтра утром поговорим. – И захлопнув дверцу, она нажала на стартер.
Когда она выезжала со двора, отец все еще стоял возле дома.
Усталая, со взвинченными нервами, с раскалывающейся от боли головой, Келли вернулась в имение Ратледж.
Перед домом она увидела джип и, мысленно собравшись, приготовилась к очередной перепалке с Сэмом.
Он открыл ей дверь прежде, чем она потянулась к ней.
– Вернулась.
– Да.
– Отца отпустили?
– Да, наконец-то. – Келли прошла мимо него в холл. – Он не поблагодарил меня, если тебя интересует это, – бросила она через плечо, направляясь к мраморной лестнице.
– Нет, интересует меня не это. И даже не об этом я собирался с тобой говорить. – Он двинулся вслед за ней.
Келли быстро взбежала по ступеням.
– Все уже переговорено.
– Ты не хочешь пойти мне навстречу, черт подери! Ты все усложняешь.
– Плохо дело. А почему должно быть по-другому? Взгляни правде в глаза, Сэм. Я не та, какой ты хотел бы меня видеть, вот в чем суть.
Войдя к себе в комнату, Келли тут же устремилась к шкафу и достала оттуда чемодан.
Сэм поймал ее за руку, желая остановить.
– Можешь ты уделить мне еще одну минуту и послушать, что я скажу?
– Я уже слушала тебя, – резко сказала она, пытаясь гневом заглушить не оставляющую ее боль. – Вечно я кого-то слушаю! А вот сейчас и впредь постараюсь слушать только себя!
– Как должен был все это время слушать тебя я. Остановленная не столько его рукой, сколько мягкостью тона, Келли настороженно взглянула на него.
– Про что это ты?
Пальцы его, стиснувшие ей руку, слегка разжались, глаза глядели на нее с нежностью, и в них было раскаяние.
– Про то, что я говорил о твоем отце. Я знал, сколько страданий причинил он тебе в прошлом, страданий не только физических. Я не хотел, чтобы он опять сделал тебе больно. Я пытался уберечь тебя.
– От такого не убережешь.
– Да, наверное. – Он помолчал, подбирая верные слова. – Келли, я не слишком хорошо разбираюсь в семейных отношениях. С родителями я никогда не был близок. Я научился соблюдать дистанцию, потому что так было проще.
