Джейн остановилась у окна, поставив чемоданчик у ног. Алексей подошел сзади.
— Доброе утро, — как обычно замкнуто-доброжелательно произнес он.
— Доброе… нелетная погода, Алекс?
Джейн кивнула за окно — небо было сплошь затянуто серым, моросил дождь, ветер рвал верхушки тополей.
— Неужели застрянем здесь? — с тоской спросила девушка. Алексей покачал головой.
— «Чайка» летает в любую погоду.
Он поднял чемоданчик Джейн.
— Идемте?
— Вы уверены? — спросила девушка требовательно, — Не стоит рисковать… в конце концов, не так уж все и срочно.
— Ну что вы, какой риск, — рассеянно ответил Алексей. Он зашагал к лестнице. Джейн нерешительно двинулась за ним.
Всю дорогу до аэропорта они молчали. Джейн никак не могла понять, как она относится к Алексею. Обычные не-ликеиды — как дети. Так к ним и принято относиться: ну что они способны понять, сделать самостоятельно? Они постоянно требуют руководства, да и сами хотят, чтобы кто-то мудрый и умелый ими руководил. Джейн, как и большинство ликеидов, не была способна обидеться на простого человека, вообще отнестись к нему как-то всерьез. Но Алексей?
С ним невозможно было так. Он не был ребенком. Услужливый, вежливый, всегда готовый помочь — и все же он словно стенку выставлял между собой и Джейн, тщательно охраняя свою «личную сферу». Разговоры — только по делу, редко-редко высказывание, не относящееся к конкретной проблеме, да и то безличное, нейтральное. Вообще эта молчаливость… ведь в основном не-ликеиды, воспитанные телевизором и ВН, довольно болтливы. Но Алексей явно воспитан чем-то иным. Я не удивлюсь, если у него вообще нет телевизора, вдруг подумала Джейн.
Интересно, женат ли он… Вообще-то не-ликеиды редко женятся, предпочитая просто иметь «друзей», чтобы избежать всей этой канители с Семейной Консультацией. Только уж если твердо решат завести ребенка…
— Алексей, — спросила Джейн, — а у вас есть дети?
— Нет, — он взглянул на нее чуть удивленно.
Они уже пересекали мокрое поле аэродрома, на котором застыли, прижавшись к земле, малые и большие самолеты — это было похоже на то, как если бы стая птиц, прижатая к земле дождем, лежала, раскинув мокрые крылья. «Чайка», подготовленная к полету, стояла возле ангара. Алексей поздоровался с техником, одетым в серый дождевик с большим капюшоном, пожал ему руку.
— Вы бы не рисковали в такую погоду-то, — посоветовал техник. Алексей снова покачал головой.
— Это же малая машина… ничего страшного.
Несколько минут ушло на то, чтобы устроиться в кабине, запросить разрешение диспетчерской. «Чайка» побежала по полосе.
— В Петрозаводске ясное небо, — сообщил Алексей, — нам только здесь выйти.
Джейн пожала плечами. Пилоту виднее. Сама бы она не рискнула подняться в такое небо.
— Смотрите, Алекс… а если гроза?
Алексей только хмыкнул. «Чайка» уже набрала высоту.
— Нам дали высокий коридор, — сообщил он, — двенадцать тысяч. Там нет никакой грозы.
Самолет резко качнуло в сторону.
— Пардон!
— Ничего, Алекс, не извиняйтесь. Я же не могу ожидать, что в такую погоду самолет будет идти еще и ровно.
Полет проходил и в самом деле более или менее нормально. Вскоре нос «Чайки» врезался в тучи, никакой видимости не стало, и лишь по легкой перегрузке, вжимавшей в кресло, Джейн догадывалась, что они все еще идут вверх. Периодически машину бросало, Джейн даже начало подташнивать. Но Алексей выглядел абсолютно спокойно, пилотировал с видом шофера на хайвее. В один миг ослепительная вспышка прорезала «молоко» перед носом самолета, и тотчас удар потряс корпус, Джейн в ужасе вжалась в кресло, лязгнули зубы… Через секунду она поняла, что самолет падает. Наступила страшная тишина — мотора больше не было слышно. Невесомость комком подступила в горлу… Вот и все, мелькнуло в голове Джейн, и вдруг ее разобрала злость на пилота… ведь говорили же — не рисковать. Какого черта… зачем полез в тучи в такую погоду. И тут мотор заработал снова. Самолет прекратил падение, стабилизировался, и вскоре Джейн по ощущениям поняла, что они снова набирают высоту в тучах. Но она молчала до тех пор, пока перед носом «Чайки» не возникло голубое небо.
Они вырвались из последних ошметков туч, как из пелены. Внизу потянулась белая, сверкающая облачная пустыня. Облегченный вздох вырвался у Джейн.
— А если бы мотор не заработал? — спросила она все же. Алексей повернул к ней невозмутимое лицо.
— Я бы посадил машину. Эти самолеты прекрасно планируют и для посадки не требуют специальной полосы.
Он помолчал.
— Вообще-то извините… это случайность, просто мы попали в молнию. Гроза есть гроза. Вы испугались?
— Честно сказать — да, — созналась Джейн.
— Поверьте, нам ничего страшного не угрожало. Иначе я не рискнул бы поднять сегодня машину.
— Вы хотите кофе, Алекс? — спросила девушка, — Я бы не отказалась.
— Ну, если бы вы приготовили…
Джейн повернулась к кофемату, занялась приготовлением напитка.
— Алекс, — сказала она, протягивая пилоту пластиковый стаканчик с ароматным горячим содержимым, — Вы ведь не только «Чайку» водили, верно?
— В общем, да, — уклончиво сказал пилот, — Я был военным. Потом ушел.
— Вам не скучно работать на таких линиях?
Алексей хмыкнул.
— Да в общем, нет… я привык.
— А на чем вы летали?
— На «Фоксе», F-532… немного на «Аквиле».
— Но ведь это же суперсовременные машины!
Алексей протянул ей пустой стаканчик.
— Благодарю.
— А почему вы ушли из армии? — допытывалась Джейн.
— Не понравилось, — коротко ответил Алексей, — то есть, самолеты, конечно, были очень хорошие… Ну вот видите, нам уже пора снижаться. Вот и весь полет…
В аэропорту Джейн подождала, пока Алексей уладит формальности. У них уже вошло в традицию по городу передвигаться вместе. Джейн быстро поняла, что без пилота, все-таки местного жителя, ей будет значительно труднее устроиться. К тому же Алекс обладал какой-то удивительной способностью все улаживать, договариваться с непостижимым местным населением. При нем люди как-то подтягивались, словно заражаясь его деловитостью и спокойствием.
Алексей держал в одной руке чемоданчик Джейн, в другой — ее же ноутбук, собственная сумка висела у него на плече. Джейн едва поспевала за пилотом. Выйдя из здания, Алексей внимательно осмотрел ожидающих извоза частников и направился к потрепанному «Форду», водителем которого был почтенный и довольно пожилой мужчина.
— Садитесь, пожалуйста, — засуетился шофер, раскрывая дверцы. Скинув вещи в багажник, Алексей уселся на переднее сиденье. Джейн устроилась на заднем, подумав, что ведет себя с Алексом, как с мужчиной-ликеидом, к тому же старшим и опытным — тот запросто решает за нее все проблемы.
