элем.
– Уже через кварту мы будем в Невгаре, – ответил Шаман. – Конечно, если вы не имеете ничего против путешествия по Гиблым землям.
– Чтобы отомстить врагу, я готов нагрянуть хоть в гости к Рогатому, – сказал Дик.
Шаман вкратце поведал о похождениях с шайкой разбойников. Коул недоверчиво покачал головой:
– Слышал всякое, но такое…
– Слышал он, – прошелестела Зета. – Если бы видел, поседел бы, наверное. Шаман, дорогой, неужели ты надумал вернуться в то жуткое место?
– А что делать? Это кратчайший путь в Невгар. Основные опасности мы знаем, а Калита, надеюсь, поможет добраться до врат.
– Все равно я боюсь.
– Зета, отстань от мастера Шамана, – сказал Бурун. – Он мужчина, тем более русский, и должен поступать, как велит совесть, а не пугаться всего подряд. Мы должны поддерживать его, а не причитать по любому поводу.
– Спасибо, Бурун, – сказал маг. – Зета, я обещаю, что буду очень – ты слышишь? – очень осторожен. Я же не враг себе, в конце концов.
– По этому поводу есть хорошая история, – сказал Бурун. – Собрался один рыцарь на битву с драконом. Жена не пускает, тогда рыцарь и говорит, что будет очень осторожен и проберется в логово дракона сзади, а не выступит в лоб, как остальные. Жена отпустила. Герой долго крался подземными ходами и наконец выбрался к огромной пещере, как и рассчитывал. Тут бы ему чудище и порешить внезапно, но взыграла рыцарская гордость. Закричал герой в темный провал: «Выходи, дракон, драться!» А ему в ответ: «Драться так драться, а чего в задницу орать?!»
Скрипнула дверь. Вместе с облаком холодного воздуха в таверну вошел Калита. По его облику никто бы не сказал, что это бывший вожак разбойничьей шайки. Дорогой камзол, отороченный мехом куницы теплый плащ, сапоги из добротной кожи и высокая папаха делали Калиту похожим на преуспевающего главу гильдии или зажиточного купца. Но глаза так же цепко всматривались в окружающих, подмечая любую мелочь. Калита увидел Шамана, губы разошлись в улыбке.
– Привет, маг! Хорошо выглядишь.
– С тобой не сравнить! Насилу узнал, – сказал Шаман, высвобождаясь из объятий Калиты. – Знакомься, капитан Дик, боцман Коул.
– Наслышан, наслышан, – сказал бывший разбойник, пожимая протянутые руки бывших пиратов.
Мужчины ревностно оглядели друг друга, сравнивая, у кого мышцы сильнее, фигура крепче и взгляд тверже. Шаман в невидимой дуэли участия не принимал. Его сила другого рода, и конкурентов ему здесь нет. Калита уселся за стол, из-под папахи выбился длинный чуб. Бармен поставил еще одну чарку, следом повариха принесла на блюде зажаренного гуся, окруженного печеными яблоками, точно крепость стенами. Калита подмигнул Шаману.
– Как в былые времена, а? Ну, говори, зачем я понадобился. Никогда не поверю, что просто решил повидать старого разбойника.
Шаман улыбнулся. С глухим звоном стукнулись чарки. Крепость в лице гуся понесла немалый урон, маг прожевал яблоко и сказал, как о совершенно обыденной вещи:
– Нам нужно попасть в Гиблые земли, к вратам в Невгар.
– Ляжка Рогатого, и почему меня это не удивляет?! – спросил Калита, переменившись в лице.
Глава 6
Рано утром из западных ворот Арвила выехали трое всадников. Плащи с глубокими капюшонами скрывали лица, посторонний мог бы решить, что двое крепких телохранителей оберегают молодого, судя по комплекции, господина, спешащего на тайную встречу с какой-нибудь красавицей. Также внимательный наблюдатель обязательно отметил бы прекрасных вороных коней, которые продаются лишь в загоне Лошаря и стоят сумасшедших денег. Как минимум три из этих предположений были ошибочны: молодой господин сам стоил десятка таких охранников; там, куда направлялись путники, красавиц не наблюдали уже очень давно, а Лошарь уважал постоянных клиентов, поэтому кони достались дворянам по вполне приемлемой цене.
Конечно, Калита согласился помочь Шаману в неприбыльном, но благородном деле. Пора разогнать застоявшуюся кровь, как выразился бывший разбойник. Дик хотел взять с собой часть команды, да и Калита собирался захватить верных людей, но Шаман остался непреклонен: у них разведывательная миссия, а не карательный рейд, лишние люди – только обуза. Тем более с новыми знаниями маг обещал уберечь от любых опасностей. С великим сожалением остался и боцман. Кому-то же надо проинспектировать новые владения, а Коул с его организаторским талантом подходил как нельзя лучше.
Кони скакали как заведенные, рельстоновые подковы оставляли на земле длинные черточки. Мужчины опустили головы, хоронясь от встречного ветра. Шаман наблюдал за пролетающими деревцами – да, пожалуй, скорость повыше автомобильной. Неудивительно, что дороги в Моравии такие прямые, а повороты пологие.
На исходе четвертого дня показался Руанский замок. Шаман решил проехать в Гиблые земли именно здесь. Опасности известны, заклинания подготовлены, а на конях врата можно достигнуть за сутки. Калита согласился с магом. По горам, где они пробирались в прошлый раз, животные переломают ноги. К тому же Шаман хотел повидать Маура.
Замок изменился. Ров наполняла чистая вода, в глубине сверкали золотом небольшие карпы. Вместо пожухлой травы росли незабудки с лютиками, дорога посыпана желтым песком. Даже лианы на стенах попрятали колючки и прикинулись безобидным плющом. Мост опущен, как и в прошлый раз, но на нем выхаживали двое латников, сверкая доспехами.
Шаман придержал коня:
– Вечер добрый, служивые! Мы к наместнику, пропустите?
– А чего ж не пустить, благородный господин? – удивился воин, мазнув взглядом по дворянской бляхе с цепью, висящей на шее мага. – Больной вы аль ваши спутники?
– Я тебе покажу больного, – сказал Дик, потянувшись к сабле.
– Спокойно, капитан, – сказал Шаман и повернулся к латникам: – Барон Маур – мой друг, мы хотим его навестить, лечить нас не надо.
– О, извините! – воскликнул воин, покосившись на Дика. – Проезжайте, вас встретят.
На крылечке сидел Друм. Увидев вошедших, управляющий поднялся. Лицо выражало полную покорность судьбе, но когда гости подошли, внезапно расцвело.
– Господин Шаман! – воскликнул Друм. – Вы уже виконт, поздравляю! Наконец-то приехали, барон будет очень рад.
– Здравствуйте, Друм. Познакомьтесь с моими друзьями: барон Дик, Калита.
– Мое почтение, господа. Заходите внутрь, прошу вас.
Из дверей вышел худой мужчина в поношенной одежде, правая рука покоилась на перевязи. Он низко поклонился дворянам. Шаман хотел склониться в ответ, но Дик чувствительно ткнул сзади, и маг ограничился коротким кивком. Крестьянин побрел к воротам, а мужчины вошли в дверь, услужливо распахнутую Друмом.
Барон в простой полотняной рубахе мыл руки над тазом. Молоденькая служанка лила из кувшина воду, влюбленные глаза не отрывались от Маура.
– К вам гости, наместник, – сказал Друм.
