– Да-да, проходите, я сейчас, – ответил барон, вытираясь полотенцем. Он повернулся, глаза изумленно распахнулись, полотенце выпало из рук. – Шаман!
Маур чуть не задушил в объятиях, последовали дружеские тычки под ребра, выбивание пыли со спины и другие мужские нежности. Их прервал рев воеводы:
– Калита!!!
– А, привет, Крог.
– Да, я слышал, ты выкупил прощение у короля, но как посмел явиться сюда, в Руан?!
– Ладно, воевода, прошлое песком засыпало. Давай забудем старые обиды, я теперь уважаемый горожанин, член гильдии, забочусь о благе Моравии.
– Вот как? Ну здравствуй, член, гм, гильдии.
Мозолистые ладони сшиблись. От звонкого шлепка, казалось, содрогнулись стены. Калита почувствовал, что рука словно попала в тиски, он поднажал, на лбу взбухли вены. Крог тяжело задышал, по виску скатилась капелька пота, воевода крякнул. Маур хотел вмешаться, но Шаман остановил. Эти двое должны решить все сейчас.
Мужчины кряхтели, руки слились в единое целое, никто не хотел уступать. Под одеждой ходили мускулы, уже целые ручейки горячего пота застилали глаза. Напряжение достигло наивысшей точки. Крог дрогнул, Калита тоже ослабил хватку. Рукопожатие распалось. Воевода оглядел кисть, всю в белых пятнах, скрюченные пальцы понемногу распрямились. Калита бережно размял руку, удивляясь, что ничего не сломано – ладонь напоминала измятый кусок теста.
– Здоров, бык, – просипел он, восстанавливая дыхание.
– Да и ты весьма, весьма… – сказал Крог. – Недаром я тебя столько ловил.
– Но так и не поймал.
– Да… Ладно, мир. Но запомни: я за тобой приглядываю!
Вокруг раздались восторженные возгласы. За время молчаливого поединка в зал успели набиться латники, которые теперь поздравляли воеводу. Шаман показал Калите поднятый вверх большой палец, Дик хлопнул по плечу. Калита приосанился. Хорошо, если бы все споры разрешались подобным образом, без кровопролития, подумал маг.
Деревни Руана исправно снабжали наместника продуктами, а повар готовил изысканные кушанья, в чем гости незамедлительно убедились. На столе присутствовали: рулеты буженины в зеленых листиках приправы, нарезанный ломтями окорок, суп из потрошков, холодец, горки обжаренных в тесте куликов, фаршированная грибами индейка, ноздреватый белый хлеб, крынки с острыми соусами, шеренги кувшинов с различными винами и гвоздь вечера – запеченный прямо в панцире огромный краб.
Маур за ужином рассказывал Шаману о баронской жизни:
– Как ты уехал, я себе места не находил. Несколько раз порывался следовать за тобой, да Друм с Крогом удержали. Прошла кварта, я ругал себя последними словами, а тут в комнату влетает синица, а на лапке записка от тебя. Меня отпустило, понемногу стал наводить порядок в поместье. Ты не представляешь, как все было запущено! Люди поначалу сопротивлялись, привыкли бездельничать. Нет, Друм, я не про вас говорю. Твое здоровье, Шаман! Так вот, организовали патрули вдоль реки, заложили три сторожевые башни. Крестьяне вздохнули свободней, я им налоги снизил, но с условием, чтобы деревни оградили крепким забором. Ты же знаешь, шляется по ночам нечисть всякая. А сам стал лечить людей, меня же этому учили. Теперь из соседних земель даже приезжают, сегодня как раз приемный день. Вообще-то думаю организовать рейд внутрь Гиблых земель да потихоньку извести всех чудищ, чтобы люди жили спокойно. Тут твой опыт придется как нельзя кстати.
– О чем речь? – спросил Шаман. – Помогу, еще и лорду Гурану плешь проем, чтобы людей выделил. Только чуть позже.
Шаман поведал о своих планах, о надвигающейся войне. Маур горестно посетовал, что его опять никуда не берут.
– Твое место здесь, – успокоил Шаман. – Ты хороший хозяйственник, под твоим руководством Руан преображается. Людей ведь не бросишь.
– Так-то оно так…
– Не грусти, все будет. Врачевать у тебя получается лучше. Пойдем, покажу несколько новых заклинаний.
Крог все расспрашивал Калиту о Гиблых землях. Тот в ярких красках живописал опасности и чудищ, с которыми пришлось столкнуться. Воевода завистливо кряхтел, пальцы стискивали рукоять меча. Наконец Крог сказал:
– В Гиблые земли теперь можно пройти с оружием, барон постарался. Пойдемте, подберем вам что-нибудь стоящее.
Воевода провел в подвал, где расположилась замковая оружейня. Вдоль правой стены стояли в подставках мечи, пики, алебарды, слева на полках лежали немногочисленные пищали. На поясах у мужчин висели сабли, в дополнение к ним Дик выбрал набор метательных ножей, а Калита – двуствольный мушкет, пробурчав, что стволов маловато, но на первое время сойдет. Из горы доспехов в углу капитан достал тонкую, но прочную кольчугу, Калита предпочел легкие латы.
– Надо Шамана позвать, – сказал Крог. – Вдруг что-нибудь приглянется.
– Да он и без этих железок кого хочешь в бараний рог свернет, – хмыкнул Калита.
Утренний туман укрывал реку невесомым одеялом. Шаман стоял перед сторожевой башней и пытался разглядеть хоть что-то на противоположном берегу. Мышцы подрагивали, по телу разливалось приятное тепло после упражнений с жезлом Рагнара. Отряд латников рассыпался впереди, рядом бубнил Крог:
– Две кварты растаскивали каменюки. Вросли в землю крепко, словно корни пустили. С железом не сунешься, кольями корчевали, зато теперь есть узкий проход. Дальше ямины, мы повернули обратно: Рогатый знает, кто там живет?
– Крабы, – ответил Шаман. – Копии вчерашнего.
Воевода зябко укутался в плащ. Калита еще раз проверил мушкет: не отсырел ли порох на полочке? Дик поправил под одеждой кольчугу. Из тумана выплыли несколько воинов, показывая знаками, что впереди все спокойно. Маур подошел к Шаману.
– Будь осторожен, сроку тебе кварта. Не вернешься, полезем вызволять хоть в Невгар, хоть к Рогатому на куличики. Калита набросал мне примерную дорогу до врат.
Шаман посмотрел на разбойника, тот пожал плечами, мол, что такого? Если, не дай Родитель, они сгинут, короткий путь на другой континент не затеряется.
Стали прощаться. Маур растерянно обнял Шамана, не веря, что вновь добровольно отпускает друга в опасный путь. Дик подтянул подпругу коню, тот надул живот, но капитан двинул хитреца в бок, и скакун подчинился.
Калита подошел к воеводе:
– Счастливо оставаться, Крог.
– Чтоб ты сдох!
– Ха, не дождешься.
Вчера Калита и воевода молча соревновались, кто больше выпьет. В итоге обоих отнесли наверх в состоянии нестояния. Калите Шаман с утра подлечил голову, и он чувствовал себя прекрасно, а вот Крог мучился с похмелья и рычал на окружающих.
Туман подбирался к лошадиным мордам, кони испуганно косились, но брод преодолели быстро. На другом берегу латники указали проход, раздалось пожелание удачи, воины поспешили обратно. Шаман направил коня посредине полоски очищенной земли, рядом ехал Калита, держа наготове мушкет, а замыкал тройку Дик.
На холме маг остановился. Калита цепко обозревал окрестности,
