— Да, — отозвалась она, собираясь с духом, — таких мужчин у меня еще не было.
— И не будет, — ухмыльнулся он. — Итак, кто они?
— Не понимаю, о чем ты? — сказала она, пытаясь выиграть время.
Неожиданно он снова ее ударил. На этот раз Дакота упала тотчас же, ноги совсем не держали. Она едва не потеряла сознание, но повернула лицо к бандиту и с вызовом посмотрела.
— Уже лучше, Томми, но все равно пока слабовато. Так что не обольщайся, ты даже с женщиной быстро справиться не можешь.
— Да, ты крепкая сука, — сказал он. — Но все еще впереди.
— Сволочь, — произнесла Дакота громком шепотом, но голос был холодный и твердый, как вороненая сталь. Дыша ртом, она с трудом села на диван и откинула голову на спинку.
— Кто они? — снова спросил он. — Старый мудак в «заряженной» инвалидной коляске… кто он? Профессиональный игрок? Но такой у нас не числится… Что это за мошенник?
— Его зовут Харри Саттон, — сказала она. — Он… не шулер, он… физик или что-то в этом роде, инженер-физик, изобретатель.
— Понял. И что он изобрел? Новый способ подделывать кости?
— Кости загружают целлофановым газом. Да, он изобрел этот метод. При нагревании целлофан переходит в твердое состояние, а не наоборот… Можно взять полотенце, чтобы вытереть рот?
Томми направился на кухню, открыл холодную воду, смочил им полотенце и кинул ей. Дакота поймала его и прижала ко рту, который сильно кровоточил. Когда она отняла полотенце от лица, он смог оценить, что последний удар действительно оказался сокрушительным. Губа Дакоты треснула, и трещина была чуть ли не в пять сантиметров.
— Продолжай, — приказал он.
— Харри живет во Фресно, в плавучем доме, который называется «Сейсмический взрыв». Он стоит на пристани Мадфлэт. Они привезли меня из Вегаса, чтобы я тебя закадрила.
— И кто же ты? — прорычал он. — Шлюха?
— Авантюристка… которая привыкла всегда широко улыбаться.
— Продолжай. Рыжий парень, кто он?
Она молчала примерно с минуту. Тогда Томми сделал два шага вперед и снова принял позицию.
— Перестань, бля, так со мной вести себя, сестрица… Мне нравится калечить людей. Это мой любимый вид спорта.
— Рыжего зовут Дуглас Кларк, — проговорила Дакота. — Он имеет степень по геологии, работал в нефтяной компании… «Нефтяная и газовая компания округа Фентресс» или что-то в этом роде. Они его недавно уволили, и он сильно из-за этого разозлен. У него есть какой-то сумасшедший план, чтобы расквитаться. Они, Дуглас и Харри, пытались купить акции компании или что-то такое. Вот почему решили жульничать в твоем казино. Им срочно нужны деньги, много денег, чтобы купить контрольный пакет… Можно мне немного льда? Губа сильно опухает.
Он пошел к бару, выхватил из морозильника несколько кубиков и кинул ими в нее. Один ударился в голову и упал на колени. Она подняла его и швырнула через комнату в Томми, но промазала. Кубик попал в стеклянный графин на стойке бара и разбил его — такой был бросок. Томми знал, что избил ее очень сильно, но она вела себя как настоящий крепкий боксер-профессионал, не показывала боли.
Они смотрели друг на друга очень долго. Наконец Томми подошел и носком туфли коснулся ее промежности. Она слегка отпрянула и сжала ноги, обхватив руками колени.
— Итак, значит они не профессиональные шулеры? — сказал он. — Нас нагрела пара научных работников? Я в это не верю.
— Всего я не знаю, — наконец сказала она. — Они заплатили мне пятьсот долларов плюс расходы. Так что на новые зубы не хватит.
— Тебе не о зубах надо беспокоиться, а о похоронах. — Он долго смотрел на нее. — Если это окажется враньем, ты пойдешь на удобрение.
— Попробуй. — Она попыталась улыбнуться, чувствуя, что теряет сознание.
Томми повеселел. Он подошел к телефону и набрал номер.
— Готовьте «Челленджер». Через час мы вылетаем во Фресно.
Положив трубку, он двинулся к Дакоте. Схватил за волосы и поднял на ноги. И снова она его удивила, плюнув в лицо. Он не стал утираться, чувствуя, как кровавая слюна стекает по щеке. Дакота едва могла стоять, но все еще была готова сражаться и смотрела на него вызывающе. Он был поражен. Вот это женщина!
— Ты полетишь со мной, — сказал Томми. — Повеселимся. По дороге поможешь мне отработать удар. Ты права, он у меня еще слабоват. — Затем он ударил ее снова, на этот раз прямо по губам.
Она полетела через комнату, упала и, скрючившись, застонала. Впервые.
— На этот раз уже немного лучше, ты не считаешь? — осклабился он и пошел в спальню собирать в дорогу чемодан.
Часть пятая
Легенда
Иногда поимеешь кого-нибудь достаточно крепко, и потом неожиданно он становится твоим партнером.
Глава 21
«Пятый угол»
Томми приказал пилотам посадить принадлежащий Джо реактивный самолет — красный с белым «Челленджер» с двумя двигателями — в аэропорту Фресно. Было четыре часа дня. Самолет вырулил к новому роскошному терминалу частных авиарейсов Спанос, где Томми ждали лимузин и трое накачанных мордоворотов, которые стояли, опершись на машину, и наблюдали за тем, как роскошная громадина разворачивается и останавливается. Они прилетели из Вегаса, где работали по найму инфорсерами.[49] После того, как обслуживающий персонал заклинил шасси, а пилоты заглушили двигатели, троица оторвала свои массивные телеса от черного «линкольна». Старшим у них был широкоплечий бывший футбольный нападающий по имени Джимми Фриз, лицо которого украшал весьма заметный шрам, скорее всего от удара ножом. Рядом с ним молча разглаживали складки своих костюмов пятьдесят шестого размера братья Саммерленд, Уэйд и Кит, тоже бывшие профессиональные футболисты, в каждом больше ста двадцати пяти килограммов веса. Вся троица раньше работала у братьев Рина телохранителями, но Джо их почему-то уволил. Причину Томми не понимал и потому время от времени, когда требовалось, подкидывал им небольшую работу.
К самолету подкатили трап, затем дверь открылась. Первой на землю сошла Дакота, на лице ее были видны следы страшных побоев. Она испытывала сильную боль, это было очевидно — на рассеченную губу требовалось наложить швы, вокруг раны запеклась кровь. Дакота медленно спускалась по ступенькам, крепко держась за перила. На ней был один из новых костюмов Каллиопы, слишком для нее тесный. Следом, почти вплотную, двигался Томми. Дакота прошла к автомобилю и, болезненно поморщившись, забралась на заднее сиденье.
— Что это, бля, с ней такое случилось? — спросил Джимми Фриз, сделав движение головой в ее сторону.
— Заткнись и поехали, — рявкнул Томми и тоже влез на заднее сиденье.
