- У человека есть душа, - мрачно проговорил Бруно. -Ладно, если они не животные, то кто они?
- Марсиане, - сурово сказал Тад, объясняя этим все.
Пока Бруно получал взбучку, а остальные зачарованно слушали, Эванджелина встала, чтобы собрать вощеную бумагу и пластиковые стаканы из-под «Кул-Эйд». Сет вскочил, чтобы помочь ей. Хотя сейчас их руки встречались как никогда часто, вестник был слишком увлечен чтением нотаций Бруно.
Сет же считал каждое мгновение, когда их руки встречались. Он ощущал эти мгновения необыкновенно остро. Каждый нерв кончиков его пальцев отзывался покалыванием на каждое ее прикосновение. И своим полным блаженства сознанием он отмечал, что она не пытается избегать этих прикосновений.
В такой благословенный день возможно все!
Возможно даже, что тайные планы, которые Сет проворачивал у себя в голове, смогут осуществиться на деле. Сейчас четверг, думал Сет. В субботу ему предстоит еженедельная беседа с глазу на глаз со своим духовным наставником из вестников. Это вестник, Эндрю, сам однажды поставил вопрос о том, что рано или поздно Сету обязательно придется жениться - не столько ради блага самого Сета, и, уж конечно, не ради страсти или похоти, а потому, что таково желание Преподобного. Об этом говорил и Преподобный. Он учил, что женитьба есть дело благое, ни в коей мере не противное вере и преданности Высшему Царствию, если, конечно, она устроена надлежащим образом. Преподобный определил, что есть надлежащий образ. Он сам решал, кто из его последователей когда и на ком женится.
С этим, конечно, не поспоришь. Но, конечно же, нет никакого греха в том, если Сет напомнит Эндрю, что он ощутил зов, и что, по его мнению, сестра Эванджелина -скромная и преданная девушка…
Весь этот день, проведенный в зале ожидания номер два, Сет строил планы и мечтал. Когда автобус уехал к залу ожидания номер один, сестра Эванджелина предложила благословить его по-сестрински на миссионерское подвижничество. Едва Сет, вынырнув из своих чудесных грез открыл рот, чтобы ответить тем же, звук его голоса перекрыл рев мотора другой машины, и все мечты мигом развеялись.
К ним на полной скорости подкатил, взвизгнув тормозами, огромный черный лимузин. Машину занесло. Она остановилась у бордюра. Из нее выскочили трое мужчин. Один грубо отшвырнул Сета, двое других схватили девушку. Сет ни минуты не сомневался в том, что происходит. Любой миссионер сразу разобрался бы в этой ситуации - их все время предупреждали, что такое может произойти с любым из них в любой момент.
Депрограммеры. И когда двое мужчин попытались затащить визжавшую и отбрыкивавшуюся Эванджелину в машину, он прыгнул сзади на ближайшего из них и во все горло стал звать на помощь.
- Похищение! - вопил он. - Кто-нибудь! На помощь! Полиция!
Мужчины были рослыми и сильными, к тому же их было трое. Но Эванджелина отбивалась от них изо всех сил - царапалась, лягалась, стараясь не позволить затащить себя в открытую дверь лимузина, в то время как Сет катался по земле, сцепившись с громадным краснорожим мужчиной, которого он однажды видел у Обители. Конечно, двое молодых людей не смогли бы справиться с противниками. Они столкнулись с профессионалами, которые зарабатывали себе на жизнь, похищая молодых людей из сект Муни, кришнаитов или наукологов и бились над ними до тех пор, пока они не соглашались вернуться к родителям. Но, какими бы здоровенными ни были эти похитители, ломать им кости они не хотели… И - о, чудо! Из-за угла медленно выехал старый ржавый военный фургон, из которого выскочили и побежали к ним четверо новобранцев, направлявшихся к новому месту службы. Это решило дело. Мужчины, ругаясь, отшвырнули Эванджелину и Сета и вскочили в лимузин прежде, чем солдаты успели подбежать к ним.
- Что тут стряслось? - крикнул один из солдат.
- Я запомнил номер! Идем, найдем полицейского! -ответил другой.
Эванджелина и Сет, как могли, убедили новобранцев, что все уже в порядке, и что не надо звать полицию (поскольку указания Преподобного на этот счет были весьма ясны)… и что им действительно нужно, так это позвонить по телефону в Обитель и рассказать о случившемся… если, конечно, кто-нибудь из солдат одолжит им несколько монет для телефона…
…Когда, наконец, они связались с Тадом и другими миссионерами, работавшими в аэропорту, и спешно прибежавшие Сет и Эванджелина с благодарностью забрались в автобус, все они согласным хором воздали хвалу Его Преподобию и Господу, и восславили служение во имя Господне. После этого Тад и еще один старший вестник по имени Уэнделл попросили прощения и вышли на минутку. Прочие умоляли Сета и Эванджелину рассказать им все, до самой последней мелочи, о том, что депрограммеры делали, говорили и чего хотели.
Вернувшись, Тад открыл дверь и заглянул внутрь. Вид у него был весьма серьезный. Сет машинально чуть было не выпустил руку Эванджелины, затем снова воинственно вцепился в нее, но вестник думал не об этом.
- Ты хорошо поступил, Сет, - сказал он. - Его Преподобие очень доволен.
- Так Его Преподобие знает? - изумился Сет.
- Его Преподобие знает все, - сурово ответил Тад. -И он желает наградить тебя за твое мужество и самоотверженность. Кроме того, неплохо бы увезти сестру Эванджелину на время из этих мест. Уэнделл?
Уэнделл сунулся в дверь и неприветливо посмотрел на Сета, подав ему два конверта с билетами на самолет.
- Это тебе, Сет, - ласково сказал Тад. - Вы вдвоем летите во Флориду следующим рейсом.
- Во Флориду? - хлопая от удивления глазами, повторил Сет.
- Конечно, во Флориду! Сейчас это лучшее место для вас, кроме того, там нужны миссионеры, чтобы встречать марсиан. Вы будете служить Его Преподобию на мысе Канаверал!
Глава семнадцатая. «Тайм мэгэзин»: «Мы ждем с нетерпением и радостью»
Капитан Сирселлер, с вами говорит президент. Капитан Сирселлер, я хочу вам сказать, что вся Америка, весь мир молится за вас сейчас, когда вы уже почти на пороге нашей любимой Земли. Мы приветствуем вас как героического руководителя экспедиции и раскрываем дружеские объятия вашим необычным пассажирам.
Капитан Сирселлер, мы с нетерпением и радостью ждем того момента, когда сможем сказать вам: «Добро пожаловать домой».
Когда фантастические марсиане Джорджа Герберта Уэллса прибыли в Англию в 1897 году, они несли с собой тепловые лучи, словно вампиры, высасывали кровь порабощенных землян и разрушали все, созданное человеком (сорок один год спустя они вызвали вторую волну паники - уже в Америке, в результате знаменитой радиопостановки другого Уэллса, уже Орсона). Нынешние пришельцы с Красной Планеты не таковы. Наших теперешних марсианских гостей зовут Александр, Боб, Кристофер, Дорис, Эдуард и Гретель и, по словам пандитов, они принесли нам очень необходимое вливание средств в экономику, блестящее зрелище для зачарованных толп и - кто знает? - быть может, новое предназначение нации.
Начнем с того, что вдруг, откуда ни возьмись, появились деньги для развития нашей застопорившейся экономики. Последнее, самое большое ассигнование на возрождение американской космической программы составило сумму в сорок два миллиарда долларов. В этом году Санта Клаус пришел в Хьюстон, графство Ориндж и в Хантсвилл в штате Алабама раньше обычного. А шесть новых полнометражных фильмов о Марсе и марсианах, принесших общий доход в 225 миллионов долларов! Расширяющееся производство игрушек, игр и кукол только от розничной продажи в третьем квартале принесло свыше 380 миллионов, а тут еще и Рождество на носу - соперничество Милашки Дорис и Минди Марс будет самым ярким событием рождественской распродажи.
Но, как говорят ученые, это только начало. Химики-пищевики горят желанием заполучить образцы «водорослевой грязи» - бульона из плесенеподобных живых организмов, благодаря которой марсиане смогли выжить в течение нескольких эпох. Можно ли вырастить такие организмы на Земле? Почему бы и
