нет, говорят агрономы, и видят в этом возможность дешевого, эффективного и окончательного решения проблемы голодающих в слаборазвитых регионах нашего голодного старого мира. Предстоит еще выяснить, что можно позаимствовать из непонятной пока науки и техники марсиан. Какие могут здесь быть открытия, не может пока сказать ни один землянин. Несомненно, медлительные, флегматичные обитатели пещер мало могут способствовать быстрому развитию высокотехнологических наук, но все же есть свидетельства того, что некогда марсиане обладали знаниями, необходимыми для того, чтобы вырыть обширные катакомбы и лабиринты переходов. Марсианский «универмаг Мейси», видимо, содержит когда-то произведенные товары. Это означает, что когда-то здесь должны были существовать фабрики для их производства и соответствующие технологии. Поскольку процесс производства не мог быть позаимствован с Земли, то он почти очевидно основан на совершенно иных технологиях. И, возможно, нам удастся расшифровать какие-то записи вымершего народа и узнать, как вновь запустить наши простаивающие заводы.
Но эти подарки принесут нам рождественские праздники грядущих лет. А нынешним приближающимся Святкам придаст блеска широкая и разносторонняя подготовка к встрече нас, землян, с космическими братьями. В Пасадене, Калифорния, из 456 тысяч розовых бутонов сооружены гигантские фигуры марсианских путешественников для предстоящего Парада Роз. В Ганнибале, штат Миссури, два старинных врага - Маркезе Бокканегра и Энтони Мейкпис Мур зарыли томагавк и объединились для «научных» исследований (весьма прибыльных) того, что они называют остатками пребывания на Земле обитателей Ура - Марса. Даже Папа Римский заразился марсианским безумием - в своем еженедельном газетном столбце в 500 слов он упрекает нас в том, что «марсиане, в отличие от нас, сумели выжить в течение столетий, не боясь перенаселения и не прибегая к помощи искусственного контроля за рождаемостью, точнее, к убийству нерожденных младенцев, называемому абортом». Но все громы и молнии Его Святейшества превосходит то блистательное зрелище, которое будет разыгрываться в следующий четверг на мысе Канаверал, поскольку впервые в истории человечества Земля принимает гостей с другой планеты.
Но кто же будет, как обещал президент, приветствовать путешественников? Для начала, там будут те, кто получил приглашение с золотым обрезом на трибуны для почетных гостей на самом мысе. Таковых шестьдесят шесть тысяч, и плотники до сих пор сколачивают сиденья, с которых они будут наблюдать за приземлением. Ближе всего к посадочной полосе - в двух милях от нее -будут сидеть 104 посла, 26 глав государств, 31 Нобелевский лауреат, 460 членов Конгресса и 1 115 их жен, мужей, родителей, сестер и братьев, 11 тысяч духовных лиц от каждого религиозного направления, 3 200 университетских профессоров, 850 звезд сцены, экрана, телевидения и звуковой дорожки, 19 800 представителей прессы и других средств массовой информации, а также еще 33 914 других Очень Важных Персон будут приветствовать прибывающих исследователей, придавая новый, более широкий смысл термину «очень важный».
Здесь ничего не говорится о примерно 50 000 австралийцев, 500 000 гавайцев, 115 000 жителей Мехико, жителях крайнего юга Техаса и западного побережья Флориды, которые имеют возможность увидеть, как корабль вспыхнет при входе в атмосферу и разделится на ступени при снижении как раз перед посадкой. Также не учитывается примерно миллион (точно никто не знает) гостей, что в палатках, фургонах и спальных мешках обосновались за Банана-ривер прямо напротив мыса - наиболее ранние поселения уже начинают приобретать скваттерский статус. И конечно, в число приглашенных не входят сотни миллионов - возможно, дойдет и до миллиарда -тех, кто сможет наблюдать это зрелище на телеэкране в своей спальне, гостиной или в соседней уютной пивной.
Какие же огромные изменения произошли за этот год! Двенадцать месяцев назад, на этой самой неделе конгрессмен Фил Ингрэм пытался лишить Марс бюджетного финансирования. В ответ на стоны находившейся при последнем издыхании Комиссии по расследованию крушения транспортного корабля, так и не пришедшей ни к какому выводу, Ингрэм высказал мнение, что « катастрофа, произошедшая с экспедицией Сирселлера, означает непростительную трату денег на эту дурацкую затею. Я больше никогда не проголосую за то, чтобы хоть один доллар пошел на такие разорительные расходы». Может, и так, но на прошлой неделе он был внесен в список спонсоров, дающих 42 миллиона долларов по законопроекту «Марс есть Небо». Даже стервятники из комиссии сенатора Брекмейстера приветствовали откровения стукача Сэмпсона по поводу коррупции и сокрытия фактов лишь прохладными возгласами да адвокатскими разговорами о законодательном ограничении. Если бы сейчас и появились какие-нибудь дурные новости с Марса, никто не стал бы слушать.
Мир хочет услышать, что марсиане благополучно приземлились, как и люди, что их нашли. Старик Бродвей наряжается для торжественного проезда героев, самого грандиозного с тех пор, как в 1927 году из Парижа прибыл Линдберг, и уже сейчас команды обеспокоенного Санитарного Департамента устанавливают мусорные баки и рисуют красные, соответствующие цвету родной планеты марсиан, разграничительные линиии вдоль всего маршрута.
Герберт Джордж Уэллс не заходил так далеко в своих представлениях о покорении Красной Планеты. Судя по телефонному опросу «Тайм», проведенному в прошлый четверг, большинство людей знают Александра, Боба, Кристофера, Дорис, Эдуарда и Гретель лучше, чем собственных сенаторов. Марсиане на этой неделе завоевали не только место на обложке «Тайм». Они завоевали наши сердца.
Глава восемнадцатая. За рекой
Весь мир хотел посмотреть на прибытие марсиан. Большая часть жителей Земли это и делала. Когда «Алгонкин-9» вышел на посадочную орбиту, готовясь к приземлению на мысе Канаверал, телестанции всего мира прекратили свои обычные передачи. По всем каналам третьей от Солнца планеты показывали подготовку к встрече гостей с четвертой. Дневные покупатели на лондонской Оксфорд-стрит и парижских Елисейских полях останавливались у витрин магазинов, чтобы посмотреть передачу с мыса. В московских троллейбусах возвращавшийся по домам рабочий люд в меховых шапках следил за полетом корабля, слушая маленькие транзисторные приемники, как и загорелые жители Кейптауна. Дети в домах токийских служащих засыпали перед своими телевизорами, а в Перте детишки, которым позволили не ложиться спать в обычное время, закинув голову, смотрели в небо.
Это была, если так можно выразиться, электронная публика. Но было и много других. Тем, которые могли по-настоящему присутствовать на мысе, радио и телевидения было недостаточно. Нужно было оказаться на том или ином берегу Банана-ривер, и все, у кого были колеса, бензин и время для поездки, в эти дни направлялись туда.
Святая Обитель Преподобного тем утром опустела в шесть часов. В четверть восьмого четыре укомплектованных микроавтобуса пробирались по переполненному шоссе к берегу реки. Сорок два постоянно улыбающихся миссионера, среди которых были Сет Маренгет и Эванджелина Берди, выгрузились из автобусов Преподобного и смешались с готовящейся к встрече толпой на берегу Банана-ривер.
Сета трясло от возбуждения. Он почти забыл о депрограммерах, о беседе с адвокатом по имущественным делам, почти совсем забыл о своих надеждах, связанных с Эванд-желиной. Он глубоко вдохнул знойный воздух флоридского утра и устремил взгляд за реку, туда, где вдали стоял Космический центр имени Кеннеди.
- Ты сюда не баклуши бить приехал! - крикнул ему вестник, возглавлявший их группу. - Давай, принимайся за дело Его Преподобия!
- Хвала Его Преподобию, - по привычке сказал Сет, однако бросил еще один, последний взгляд на громадные здания и остроконечные башни взлетно-посадочного комплекса. Как же все это было
Как жаль, что все было так далеко и казалось таким маленьким! Но он был здесь, во Флориде! Ждал прибытия марсиан! Здесь были пальмы! Здесь были яркие тропические лианы - каким-то чудом сотни тысяч ног не растоптали их.
И еще здесь была Эванджелина, которая коснулась его руки и улыбнулась ему, прежде чем отправиться на назначенный ей пост на берегу.
А там за какие-то дни вырос целый город - по подсчетам, там уже было с полмиллиона народу, а люди
