свою жестокую судьбу, лишившую его жизненного простора. Слов у этой песни не было, да, пожалуй, и не могло быть – когда эта мелодия была спета впервые, никаких слов еще просто не существовало!
Несколько минут узник продолжал висеть неподвижно, как будто и не слыша этой тоскливой, словно бы, как и он сам, опутанной цепями мелодии. Но вот его голова дрогнула и приподнялась, веки приоткрылись, но глаза ничего не могли разглядеть в той кромешной тьме, что царила в узилище. Еще несколько минут Медведь молча прислушивался к тоненькому, жалобному голоску, а потом его потрескавшиеся губы разлепились, и в комнатке раздалось странное, жалобное... рычание:
– Ма-ма?..
Мелодия на мгновение умолкла, словно ее спугнуло это рычание или певец перехватывал дыхание, а затем снова зазвучала, все так же жалобно, еле слышно.
Прошла еще минута, и опять голос, выводивший мелодию, был перекрыт рычанием, только теперь в нем слышалось... рыдание:
– Ма-ма? Это ты?
Мелодия снова прервалась и... ее не стало. Узник с минуту продолжал прислушиваться, но мелодия умерла окончательно. Косматая голова Медведя снова упала на грудь, и в этот момент в комнатке едва слышно прозвучал тонкий женский голос:
– Сынок... сынок... что ты наделал!
И снова узник поднял голову, и теперь в его глазах блеснули слезы и какое-то подобие радости:
– Мама! – Рык исчез, словно глотка Медведя вдруг помягчела и вместо рычания смогла выдавить шепот. – Мама, это ты?
Ответом ему была тишина. Спустя минуту глаза узника вновь погасли и голова упала на грудь.
Однако не прошло и минуты, как причудливая мелодия снова проклюнулась в тишине и даже вроде бы набрала силу. Во всяком случае, слышалась она совершенно ясно, хотя определить, откуда именно она звучит, было все еще нельзя. Медведь опять поднял голову и слушал молча, не прерывая, не задавая вопросов, как будто боясь спугнуть ее. Через пару минут мелодия оборвалась сама, и снова зазвучал тонкий, тоскливый женский голос:
– Сынок, сынок... что ты наделал?
Медведь вздрогнул в своих цепях, медленно опустил голову:
– Мама... меня никто в Мире не любил... Меня называли косолапый урод... надо мной смеялись... Даже моя сила только смешила их... Я был медведь, а они... волки!
– А те... другие... они полюбили тебя?
Последовало короткое молчание, а затем горький вздох.
– Нет... Они тоже не любили меня... Только я узнал об этом слишком поздно!
– Поздно, сынок? Почему поздно?
– Когда волхв медведей первый раз нашел меня, он мне сказал, что родная стая ждет, когда такой славный воин вернется в нее... Он сказал, что я – настоящий медведь и мне не место среди волков! Он ведь был прав! Я ему поверил... – Медведь поднял голову и заговорил так, словно он и вправду видел в окружающей темноте свою давно умершую мать: – А потом волхв привел вожака стаи, и тот сказал, что я должен помочь своей родной стае... Что стае нужен извержонок, взятый в волчий княжий замок волхвом Ратмиром... Что я должен совершить этот подвиг! И я совершил его, я обошел все посты волков, я убил всех, кто мне мешал, и выкрал извержонка!
И снова косматая голова упала на грудь узника, и слова его стали невнятны:
– Но на обратном пути мой спутник, медведь, откровенно сказал мне, кем я стану в стае медведей! И теперь мне все равно! Пусть я буду, как и ты, извергом!
В комнате воцарилась тишина... С минуту Медведь висел неподвижно, а затем поднял голову и уперся в темноту невидящим взглядом. В комнате не было ни звука, ни блика, ни малейшего движения воздуха... И тогда Медведь тихим шепотом попросил:
– Ма-ма?
Тишина и молчание были ему ответом.
– Мама?! – чуть громче проговорил он, дернулся на удерживавших его цепях и заревел в полный голос: – Ма-а-а-ма-а-а!!!
И в ответ на этот вопль засов проскрежетал в пазах, дверь распахнулась и в тусклом, призрачном мареве две темные тени промелькнули перед отвыкшими от света глазами узника!
Его голова снова упала на грудь, и губы едва слышно проговорили:
– Мама...
В это время Ратмир, оставив стража подземелья внизу, поднимался по лестнице. Его мало трогали переживания предателя, оставшегося в каземате, главное – теперь было точно известно, что Медведь не знал тайну извержонка, вожак соседей получил информацию из другого источника. И то, что Воровот пытался выкрасть именно Вотшу, что он хотя бы предположительно знал его ценность, было совершенно ясно.
В полдень умывшихся и переодевшихся послов проводили в большую трапезную залу замка, где в окружении самых знаменитых воинов стаи волков уже сидели князь и княгиня. Болот, одетый, по обычаю посвященных, в простую темную хламиду, выделялся среди своей разодетой в меха свиты спокойной, властной осанкой и неторопливостью.
Посольство приблизилось к возвышению, на котором в резных, изузоренных креслах сидели Всеслав и Рогда, а чуть в стороне и позади них на небольшом, низком креслице восседал волхв стаи восточных волков, посвященный Добыш. Волхв стаи восточных медведей выступил на шаг вперед, легко поклонился и произнес низким певучим голосом:
– Приветствую тебя, князь Всеслав, вожак стаи восточных волков, и тебя, княгиня Рогда! Пусть над вашим домом всегда будет мирное небо, пусть в ваших угодьях всегда будет вдоволь дичи и питья!
Болот, а вслед за ним и вся его свита поклонились князю. Всеслав в ответ приветливо кивнул и сделал знак слугам-извергам. Те немедленно поставили для Болота кресло с высокой спинкой, а для его свиты две обитые бордовой камчатой тканью лавки.
Как только послы расселись, заговорил Всеслав:
– Рад видеть тебя, посвященный Болот, в своем замке! Всегда приятно вести беседу с умным и просвещенным собеседником.
Неподвижное лицо волхва стаи восточных медведей чуть дрогнуло, и Всеслав понял, что его лесть достигла цели. Ратмир в это время находился этажом выше, прямо над большой трапезной. Услышав фразу брата, он довольно улыбнулся – первая встреча вряд ли даст какие-то результаты, ее главная задача расположить к себе человека, вступающего в переговоры. Он крайне осторожно, понимая, что его противник – посвященный Миру, коснулся сознания Болота... И тут же отступил в удивлении – эмоции волхва стаи восточных медведей были настолько ярки, настолько мощны, что было непонятно, как такой эмоционально несдержанный человек прошел посвящение. Помедлив несколько секунд, Ратмир снова, с той же осторожностью, вошел в контакт с сознанием Болота. Теперь он мог через эмоциональную окраску определять степень искренности посла.
– Как здоровье князя Воровота? – продолжал, между тем, Всеслав. – Надеюсь, над его домом чистое небо, а в угодьях вдоволь дичи и питья?!
– Князь Воровот здоров, угодья его богаты, только одно томит и печалит сердце князя... – Тут Болот остановился, ожидая положенного вопроса своего высокого собеседника.
И Всеслав задал этот вопрос:
– Что тревожит князя Воровота?! Может быть, я могу успокоить его тревогу?!
– Да, князь Всеслав, ты можешь успокоить тревогу вожака стаи восточных медведей, – медленно и торжественно проговорил волхв. – Князь Воровот очень хочет видеть своих сородичей, гостящих в твоих землях... Всех сородичей, и пребывающих в этом Мире, и оставивших его. Князь Воровот готов на все, чтобы они вернулись на родину.
– Ну что ж, восточные волки всегда рады гостям, но если они желают вернуться на родные угодья и их вожак ждет их, мы не будем их задерживать! – таким же торжественным тоном проговорил Всеслав, а затем, поскольку обычай в разговоре был соблюден, сразу перешел на обыденный язык. – Один медведь взят нами живьем, да двадцать восемь трупов медведей из вашей стаи лежат на ледниках. Трупы наш волхв
