учили в университете!»
Парень несколько секунд помолчал, а затем, продолжая двигаться чуть позади дважды посвященного, начал «рассказывать»:
«Три недели назад я принял посвящение. Хотел учиться дальше и вполне этого достоин, но... я не смог собрать необходимую сумму, чтобы оплатить обучение... Ну и... вообще... – Тут он обреченно махнул рукой. – Мне предложили место волхва стаи далеко на севере, у полярных волков, а я не переношу холода и...»
«Ну, а почему бы тебе не вернуться в родную стаю?» – перебил его Ратмир.
«У нас в стае волхв еще не стар и у него уже есть двое помощников... Оба посвященные...»
«Ясно! – кивнул Ратмир. – Дальше!»
«В ночь посвящения, после церемонии, когда мы праздновали окончание учебы, я случайно подсмотрел, как... – на секунду он замолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжить, но, поймав на себе быстрый взгляд дважды посвященного, все же продолжил: – Как в здании напротив незнакомый мне... посвященный... прятал в тайник шкатулку с драгоценностями. Я... я понимаю, что это недостойно, но... я так хотел продолжить обучение!.. Я решил... забрать эту шкатулку».
Он снова замолчал, а Ратмир, мысленно усмехнувшись, переспросил:
«Что ж не забрал?»
«Я... побоялся. Я решил найти человека или изверга, который сможет это сделать!»
«И нашел тех двоих?» – В мысли Ратмира снова была насмешка.
«Да... И отдал им последние деньги. Они потребовали вперед».
«Ну, с этим мы разберемся... – словно бы про себя подумал дважды посвященный. – А теперь расскажи, что же именно ты увидел».
«Мы были на втором этаже университетской школы, в гимнастическом зале. Там были поставлены столы... ну, и мы... веселились. Я... ну, мне было тяжело, это была моя последняя ночь в университете, и я перешел в комнату переодевания. Там было темно. Я стоял около окна с кружкой вина в руке и думал, что со мной будет... И в этот момент в противоположном здании, как раз в окне напротив, появился свет. Я стал смотреть в это окно и увидел, как в комнату... Маленькая такая комната и почти пустая, там стоял только небольшой письменный стол и старое кресло... Вот в эту комнату вошел очень крупный... очень большой сутулый мужчина...»
«Он был в одежде посвященного?!» – резко перебил его Ратмир.
«В том-то и дело, что нет!.. – торопливо „воскликнул“ волхв. – Просто мужчина в мешковатых штанах и темной куртке! Он поставил свою лампу на стол, потом из-под полы куртки достал небольшую темную шкатулку, поставил ее на стол и открыл. Сначала он просто смотрел внутрь этой шкатулки, а затем стал доставать оттуда... камни... Некоторые были без оправ, но в основном это было золото с самоцветными вставками!! Он несколько минут перебирал эти вещи, рассматривал их при свете лампы, а потом сложил все обратно в шкатулку и... Он ее спрятал в стене, там есть ниша, за одним из камней кладки!»
«Так... – совершенно спокойно подумал дважды посвященный. – Дай мне сообразить, что это может быть за здание?»
«Это – Темная башня, господин! – торопливо подсказал светловолосый. – Я утром это специально узнал!»
Ратмир немедленно прервал мыслеречь и удивленно подумал:
«Не иначе – Волчья звезда мне помогает! Вышел за одним, а нашел совершенно другое! Выходит, за Рыкуном и другие грешки водятся. Надо же – разгуливать по университету в одежде простолюдина или даже... изверга! А может быть, он вообще в город отлучался?»
Но своего удивления дважды посвященный не показал, вместо этого он, остановившись у прилавка с восточными тканями и вроде бы внимательно их рассматривая, задал очередной вопрос:
«Значит, ты решил... украсть шкатулку, чтобы оплатить дальнейшее обучение?»
«Да, господин... – немедленно ответил юноша. Видимо, он уже пришел в себя и обуздал свое волнение, свой страх, его мысль была наполнена раскаянием и... страстью. – Я очень хочу остаться в университете и готов пойти ради этого на... все!»
«Даже на убийство?..» – мысленно усмехнулся Ратмир.
«Как... на убийство?! – снова растерялся молодой волхв. – Я не собирался никого убивать!»
«Но, представь себе, что твои громилы проникают в Темную башню, а хозяин драгоценностей находится дома или возвращается в момент... ограбления. Что сделают твои наемники в таком случае?»
Несколько секунд парень молчал, а затем выдохнул... вслух:
– Я не подумал!
«Очень жаль... – подвел черту под началом разговора Ратмир, – но, впрочем, я хотел с тобой поговорить не об этом! На рынок я пришел с определенной целью – мне надо испытать в действии свое новое... открытие. Твои... э-э-э... друзья как нельзя лучше подходят для этой цели – если с ними что-то случится, я думаю, никто особенно не огорчится?»
Парень промолчал, ожидая продолжения, а значит, он действительно успокоился и готов был выслушать предложение Ратмира.
«Ты можешь оказать мне помощь, а за это я... помогу тебе остаться в университете...»
«Остаться в университете?! – не веря услышанной мысли, переспросил волхв, и тут же потребовал уточнения: – В качестве кого?»
«Ты же прошел первое посвящение, – мысленно улыбнулся Ратмир. – Значит, ты будешь изучать курс наук, необходимый для второго посвящения».
Ответная мысль паренька была осторожна, как мышонок, подкрадывающийся к мышеловке:
«Ты... господин... собираешься оплатить... мое дальнейшее обучение?»
«Да! – твердо ответил Ратмир. – Я собираюсь сделать именно это! Ты же сказал, что тебя считают достойным продолжения учебы!»
«Господин, за помощь в проведении испытаний вашего открытия вы хотите... выложить такую крупную сумму?» – Парень явно не мог поверить в такую невероятную удачу.
«Ну-у-у... – мысленно протянул дважды посвященный. – Это не совсем так. Ты будешь учиться до второго посвящения пять-шесть лет и все это время будешь мне помогать. Я, по своему званию, пока еще не имею права набирать учеников из числа посвященных, а исследования мои таковы, что мне постоянно требуется квалифицированная помощь. Вот я и подумал, что какой-нибудь молодой, талантливый и честолюбивый юноша в благодарность за мою поддержку вполне сможет оказать мне такую помощь! И помощь эта будет соответствующим образом вознаграждена! Кстати, смею тебя заверить, что ничего унизительного или незаконного я от тебя не потребую!»
«Я согласен, господин!»
После того как волхв передал эту мысль, Ратмир повернулся и взглянул прямо ему в лицо. Парень ответил прямым открытым взглядом.
«В таком случае, Тороп, мы сначала закончим дело с твоими... друзьями!»
Дважды посвященный развернулся и снова пошел к харчевне. Недалеко от входа Ратмир остановился, достал кошель и вынул небольшой пузырек с наговоренной водой. Протянув пузырек молодому волхву, дважды посвященный «проговорил» на мыслеречи:
«Войдешь в харчевню, поставишь эту воду на стол своим... „друзьям“, скажешь вслух: „Вам подарок от Импалуберга“ – и сразу, предупреждаю, сразу! – выйдешь! Понял?»
Парень сжал пузырек в кулаке и кивнул.
«Повтори, что надо сказать!» – потребовал Ратмир.
«Вам подарок от Импалуберга», – повторил волхв.
«Иди!» – приказал дважды посвященный.
Тороп повернулся, в два шага оказался перед входом в харчевню, толкнул дверь и, прежде чем войти, еще раз быстро взглянул на Ратмира. Тот ободряюще кивнул, и волхв скрылся за дверью.
Не прошло и минуты, как юноша вышел из харчевни, быстро подошел к Ратмиру и доложил:
«Господин, я сделал все, как ты сказал, но... ничего не произошло!»
«А ты не заметил, никто из них не открыл пузырька?» – поинтересовался дважды посвященный.
«Открыли и даже понюхали содержимое! А изверг еще поинтересовался у многоликого, кто такой
