после обычного разрушения опорных связок к тому же вернется.
– Останки мне предоставьте, – сухо и деловито изрекла метресса. – А там посмотрим.
– Н-да… – Мистралиец заметно погрустнел. – Хорошо, если Шеллар знает, где потом зарыли вещественное доказательство подрывной деятельности Алисы… А если это знает только Флавиус? А если и он сам не знает, приказал кому-то и больше такой мелочью не интересовался?
– Простите, коллега, перекапывать ортанские кладбища, пустыри и прочие свалки у меня нет времени. Да и не смогу я заниматься этим эффективно в мертвой зоне. А как вы поддерживаете связь с Шелларом? Обычным путем или магически?
– Я ему снюсь. Только, к сожалению, этот способ имеет массу недостатков из-за некоторых привычек его величества, да и я не такой хороший специалист по сновидению. Честно говоря, у Диего это получается куда лучше. Вы просто так спросили, или нужно что-то конкретное выяснить?
– На всякий случай, чтобы знать, – пояснила Морриган и перевела взор на любимого воспитанника. – А что там за неприятности с Элмаром? Чем он опять вызвал неудовольствие вашего величества?
Элвис набрал побольше воздуха, словно собирался разразиться долгой обличительной тирадой в лучших мистралийских традициях, но вовремя вспомнил о королевском воспитании и ограничился легким неодобрением в голосе.
– Перед тем как сдать врагу столицу, Шеллар выслал сюда, в мое распоряжение, своих паладинов и боевых магов. Принц-бастард Элмар счел приказ неприемлемым для исполнения и при первой же возможности дезертировал из расположения корпуса…
– Извольте выбирать выражения! – возмущенно выкрикнул Мафей, едва не взлетев со своей кушетки от негодования.
– Извольте не перебивать короля, – поджал губы Элвис. – Используемая терминология полностью соответствует уставу и в полной мере отражает суть деяния…
– А ты изволь не передергивать, – вдруг подал голос доселе молчавший король Пафнутий. – Не любишь ты Элмара, но это не причина его в трусы записывать.
– А давайте вы все изволите прекратить, – вкрадчивым полушепотом, от которого даже у невозмутимого Пафнутия мурашки по коже побежали, произнесла Морриган. – И давайте сойдемся на термине «самовольная одиночная разведка боем» – как мне кажется, это вернее всего отразит как намерения его высочества, так и фактическое положение дел. Я ведь верно поняла, господа, ему чего- то недосказали и он помчался спасать Шеллара?
– Примерно так, – неохотно согласился Элвис. – Я принял все меры, чтобы его остановить…
– Зачем?
– А я был против! – вставил мэтр Максимильяно в ответ на вопросительный взгляд лондрийской коллеги. – Но его величество сначала скрывал от меня сам факт побега, а затем отказался слушать мои рекомендации.
– Господа, неужели никто, кроме меня, не понимает, что вмешательство Элмара в операции Шеллара равносильно допущению пьяного тролля в алхимическую лабораторию? Если бы я его не остановил, он бы погиб сам и провалил Шеллара.
– Ах, так вы его все же остановили? И как же?
– Пока – три недели за драку в общественном месте плюс отработка материального ущерба, а там видно будет. Может, все-таки удастся ему объяснить, что Шеллара уже не надо спасать, да наш герой сам вернется.
– Извините, ваше величество, что-то вы тут темните, – заметил Максимильяно, пощипывая косу. – Если вы… ну хорошо, ваши замечательные агенты успешно подставили беглеца и засадили его в галлантскую каталажку, что вам мешало уплатить за него штраф и возмещение ущерба, да забрать оттуда? Ведь с сегодняшнего дня Галлант признал власть Повелителя, и теперь проворачивать там какие-либо операции станет куда сложнее.
– Извините меня взаимно, уважаемый мэтр, но отчитываться перед вами я не обязан.
– Ах вот как? А хотите, я сам это скажу? Здесь, при всех, чтобы никто не сомневался, что вы опять скрыли очередной свой недосмотр?
Элвис с достоинством выпрямился и твердо изрек:
– Не понимаю, о чем речь.
– Тогда, может быть, вы мне скажете, где сейчас несравненная Азиль?
– Где-то с дамами. Неужели вы полагаете, я должен лично за ней следить и вам докладывать?
– Я полагаю, коронованной особе не должно врать. Когда она сбежала? Не можете вспомнить или даже не заметили? Могу помочь: в тот самый день, как с Элмаром приключилась первая же неприятность, вашими агентами организованная, Азиль тихо и незаметно исчезла из города, не захватив с собой даже обуви. Хватились вы ее не сразу и до сих пор не нашли. Потому и не торопились перевозить Элмара сюда, так как понимаете: едва он увидит, что его бесценная нимфа пропала, – бросится на поиски, не спрашивая ничьего мнения, и тем, кто попытается его остановить, можно будет лишь посочувствовать. Ну, и что теперь? Неделя-другая – и по Галланту нельзя будет передвигаться открыто, а такую заметную персону, как Элмар, не больно-то утаишь.
Метресса Морриган оделила воспитанника долгим многозначительным взглядом и произнесла, обращаясь отнюдь не к нему:
– А вам не кажется, коллега… что так и должно быть?
– То есть? Что именно?
– Ну, вот это все… Что, если Элмар столь упорно стремится домой не просто так, из собственной блажи? Что, если его ведет предназначение?
– Вы думаете?
– Ну, как вариант?
– Боюсь, прорицания – не по моей части…
Пафнутий сообразил почти одновременно с Морриган. За ними, с отставанием в полсекунды, – мэтр Максимильяно. Еще через секунду – Элвис. За ним, уже проследив за взглядами остальных, – мэтр Алехандро и Агнесса.
Мафей, зябко нахохлившись от столь пристального внимания, нервно передернул плечами.
– А чего вы все сразу на меня смотрите? Я как Орландо не умею. Я даже сны перестал видеть.
– Возможно, имеет смысл все же переправить сюда Орландо? – вежливо осведомился Элвис. – Подержать немного на диете, создать условия для полноценной медитации под руководством опытных магов и послушать, что он скажет? Не принесет ли его пророчество больше пользы, чем бестолковое сидение в горах и регулярные депрессии, сопровождающиеся запоями?
– Орландо вы тоже не любите, – криво усмехнулся старый мистралиец. – Даже регулярность какую-то успели установить, за две-то недели.
– Вот именно, – поддержал его младший коллега. – Нет, ваше величество, король должен оставаться со своим войском, чтобы его люди постоянно видели: он с ними, он их не бросил и не удрал на север, как все маги. А пророк из него тоже не очень. Лучше мы сделаем так. Мы не будем просить его высочество Мафея ни рассказывать нам свои сны, ни толковать их. Мы просто попросим его вспомнить все виденное, самостоятельно обдумать – он ведь у нас весьма неглупый юноша – и решить: следует ли нам вернуть принца-бастарда Элмара назад в Лондру или же позволить ему продолжить свой путь на родину.
Мальчишка изменился в лице. Озирнулся затравленно, исподлобья. Стиснул дрожащие губы. Несколько раз ожесточенно сморгнул.
