– Так ты ради этого?..
– Нет, конечно. Я просто так спросил. К тому же никакого исполнителя желаний не существует. Уж я-то точно знаю.
– Откуда ты это знаешь?
– Если бы он существовал, я не был бы слепым.
– Ты видел Монолит?
– Нет. Я же слепой.
– Но ты был возле него?
– Мы уже пришли.
– Куда?
– К моему дому.
– Я спросил тебя про Монолит.
– А я проигнорировал твой вопрос.
– Почему?
– Потому что мы уже пришли.
Джагер посмотрел по сторонам. Елки, облитые серой слизью, деревья со сломанными ветками, с которых ведьмиными патлами свисают ржавые мочалки. Типичный лес Зоны. И никакого жилья вокруг.
– Ты, часом, с пути не сбился?
Некрасиво, конечно. Но после того, как Блайнд отказался отвечать на вопрос о Монолите, Джагеру так и хотелось его поддеть.
– Посмотри туда, – концом посоха указал направление Блайнд. – Что видишь?
– Ничего.
– Ничего вижу я. А ты должен увидеть хоть что-то.
– Небольшая прогалина в лесу. Мухоморов на ней полно.
Мухоморы вообще здорово прижились в Зоне. А в Гнилом бору встречались экземплярчики со шляпками до тридцати сантиметров в диаметре.
– Подойди ко мне, – махнул рукой Блайнд.
– Зачем? – насторожился Джагер.
– Подойди, тебе говорят!
Сталкер осторожно сделал маленький шажок в сторону Блайнда.
– Ближе!
Джагер еще немного пододвинулся.
И – что за чертовщина! – на пустой прогалине появился дом! Добротная деревенская изба-пятистенок, с застекленными окошками, резными украшенными наличниками, двускатной крышей, крытой серой черепицей, кирпичной трубой и высоким крылечком.
– Увидел, – верно истолковал молчание сталкера Блайнд.
– Что это?
– Мой дом.
– Он настоящий?
– Конечно.
– Откуда он взялся?
– Он все время был перед тобой, только ты его не видел.
– Почему?
– Ты хочешь все знать?
– По возможности.
– Про слепое пятно, полагаю, ты слышал. Человек, ступивший в него, становится невидимым для тех, кто находится вне его. Мой дом стоит в центре слепого пятна. Ирония этого мира – слепой прячется в слепом пятне.
– Таких больших слепых пятен не бывает.
– Естественно. Я собрал с десяток слепых пятен и соединил их вместе.
Джагер посмотрел на Блайнда, пытаясь понять, не разыгрывает ли он его. Из-под капюшона выглядывал только острый подбородок. Поди угадай по нему, что у слепого на уме. С одной стороны, Джагер никогда не слышал, чтобы кто-то перетаскивал слепые пятна с места на место. С другой стороны, почему бы и нет. Как говорил Жукк, в Зоне возможно все, поэтому всегда будь готов к самому худшему.
– Идем, – кивнул Блайнд. – Только ступай точно за мной, след в след. А то я на всякий случай еще и ловушек тут понаставил.
– Каких ловушек? – Джагер настороженно посмотрел по сторонам.
Теперь он, наверное, не удивился бы, если бы Блайнд сказал, что для защиты дома притащил к крыльцу парочку разрядников и тройку жарок.
– Да самые обыкновенные. Капканы медвежьи. Кровососы здесь редко появляются, а вот чернобыльские псы регулярно попадаются. А один раз псевдогиганту ногу прищелкнуло. Ну, я с ним намучился! Мне так думается, слепые пятна обманывают только людей, а на местных тварей они не действуют. Или же у них зрение иначе устроено. Что думаешь, сталкер?
Джагер ничего по этому поводу не думал. Он только понял, что знает о Зоне гораздо меньше, чем полагал. А может быть, и вовсе ничего не знает.
Поднявшись на крыльцо, Блайнд достал ключ из-за косяка и отпер врезной замок.
За маленькой прихожей оказалась просторная жилая комната. Застеленный топчан в углу, квадратный стол, стулья, холодильник. Электроплитка и микроволновка в углу. А вот печи в комнате не было. Труба на крыше выполняла чисто декоративные функции, а в доме Блайнд использовал масляные обогреватели.
Джагер тяжело опустился на стул и вытянул здоровую ногу. Костыль упал на выкрашенный темно- коричневой краской пол. Затылком сталкер прижался к обоям с красно-сине-белым геометрическим узором.
Блайнд оставил посох у двери и прямиком направился в отведенный под кухню угол.
– Что хочешь на обед, сталкер? Рыбу или мясо? А может, ты у нас вегетарианец?
– Все равно, – устало махнул рукой Джагер. – Дай воды.
– Этого сколько угодно. – Блайнд повернул кран, наполнил водой большую кружку и поставил ее на стол рядом с Джагером. – У меня своя скважина и фильтр цеппелиновский.
Джагер залпом осушил кружку. Приложил к потрескавшимся губам тыльную сторону ладони. И вдруг понял, что больше не хочет пить. Его больше не мучила неутолимая жажда. Джагер усмехнулся и откинулся на спинку стула. Подбородок его упал на грудь. Веки опустились.
– Слушай, сталкер, тебе бы помыться надо. Ты как, в состоянии сделать это самостоятельно? Одежку я тебе на первое время какую-нибудь подберу…
Голос Блайнда доносился, как сквозь плотный слой ваты. Сделав усилие, Джагер открыл глаза. Блайнд суетился возле плиты.
– Можно я посплю немного?
– Да сколько угодно, – не оборачиваясь проговорил Блайнд. – Устраивайся на топчане. У меня в другой комнате еще одна кровать имеется. А как выспишься, так и займемся твоими ранами…
Джагер оперся руками о край стола и, прыгая на одной ноге, добрался до топчана.
– Ты знаешь, сталкер, я обратил внимание на то, что в Зоне все болячки очень быстро заживают. Странно, да? Казалось бы, грязь, антисанитария, отсутствие надлежащего медицинского обеспечения, плохая пища, радиация – все это должно способствовать обострению уже имеющихся заболеваний и возникновению новых. Ан нет! Люди в Зоне болеют редко…
– Зато помирают часто. – Джагер плюхнулся на топчан.
– Как правило, по собственной глупости. Ты знаешь, что если перед человеком поставить закрытый ящик и сказать, что он ни в коем случае не должен его открывать, потому что это опасно для жизни, то семеро из десяти заглянут в ящик, как только экспериментатор выйдет из комнаты? Вот объясни мне, зачем?
– Не знаю. – Джагер отвернулся к стенке и закрыл глаза.
– А я тебе объясню…
