подозрениями. Когда он только изредка демонстрировал недоверие, оно не казались столь утомительными. Помимо этого я регулярно смущалась, вспоминая, в каком виде я свалилась на руки этому двуипостасному. Но отношения наши окончательно изменились после еще одного случая…
Когда Наследник и Серый исчезли из городка по очень-очень тайным делам, я решила добраться до моря. Всего пять или шесть малых лиг по прямой, и я буду абсолютно счастлива. Но сколько пришлось плутать, сначала вдоль извивающегося ручья, потом сквозь непролазный бурелом и небольшое болотце, где дневали кабаны, а затем вдоль высокого обрыва, так и не обнаружив спуска к мелкому песочку.
Выйдя ранним утром, я устало села на траву, свесив ноги с берега, и решила передохнуть, только когда солнце перевалило далеко за полдень.
Причем одну меня так и не отпустили. Выдержав небольшую битву, мне удалось сократить количество сопровождающих с десятка до двоих. А так как все взрослые были заняты, компанию мне составил Альс, безапелляционно выдернутый из сладкого предутреннего сна и оттого особенно мрачный, и Тигран, полный чувства собственной значимости белый тигренок.
Эти двое откровенно не ладили, соперничая за внимание одного и того же опекуна, Наследника. Всю дорогу, кружа вокруг меня во втором облике, они взрыкивали друг на друга и огрызались. Приходилось постоянно их одергивать. О чем думала Версана, отправляя их со мной? Защитнички…
Но все-таки мы до воды добрались.
Задумчиво болтая ногами, с удовольствием озирала серое, тянущееся до самого горизонта море, безоблачное небо. Слева, лигах в десяти, начинались Драконьи отроги, и если забраться на какое-нибудь дерево из тех, что повыше, можно разглядеть Гору хазид-хи. Ветер обвевал кожу, прогоняя жару, и расслабившись, я пропустила момент, когда молчаливое противостояние ребят перешло в открытое столкновение. Обернувшись, поняла, что они сцепились в настоящей, яростной схватке. Во все стороны летели клочья травы и одежды…
- Прекратите немедленно! - вскочив, прикрикнула я.
В горячке драки они не замечали, что оказались на самом краю обрыва.
- Осторожнее!
Бросившись к ним, я успела только коснуться чьей-то спины, и визжащий клубок рухнул вниз. Раздался глухой шлепок… ой, ой! Что будет! Сглотнув, я выглянула за край. На узкой песчаной полосе неопрятной кучкой валялся тигренок, волчонок, ошеломленно тряся головой, стоял радом на корточках. Песчаная полоса шириной в десять шагов, на которую они приземлились, ныряла в море, а гладкая каменная стена отвесно уходила вверх.
Неудачное место…
- С вами все в порядке?
Мальчишка поднял голову и заявил:
- А вы как думаете!
Я так и села. Оторопело заметила:
- А притворялся немым! Что с тигренком?
Альс недовольно поморщился, покосившись на бессознательного Тиграна.
- Кажется, ногу сломал. И головой ушибся…
Я слегка успокоилась.
- Как, там же песок?!
Волчонок пожал плечами. Что делать будем, дорогая принцесса? Веревки нет…
На помощь звать?
- Сам выбраться сможешь?
Смерив насмешливым взглядом сначала меня, потом стену, Альс хмыкнул:
- Не-ет, я же не птица.
- Я тоже ничем не смогу помочь. Придется идти за подмогой.
- И побыстрее, пока прилив не начался.
- Что? - испуганно дернулась я.
- Прилив! Знаете, что это такое? - съязвил мальчишка.
- Да знаю! Но сомнительное чувство юмора прибереги для своего кэра! Скоро?
- Не знаю, но он здесь высокий! - в голосе Альса послышались жалобные нотки.
- Плавать умеете? Нет. Жаль! Попробуйте залезть повыше. Я побежала…
Прикинув, сколько времени мне потребуется, чтоб добраться до деревни, рванулась назад. Успею ли? Должна! В конце концов, волчонок мне жизнь спас. Рассудив здраво, не решилась пробираться напрямик. Могу заблудиться. А сейчас это действительно смерти подобно! Вдоль берега, через болотце и бурелом, мимо ручья. Ветки порой хлестали по лицу, кусты цеплялись за подол, но я, не глядя под ноги, неслась к городку. Быстрее, быстрее… Сколько прошло времени? В боку кололо, дыхание вырывалось с сиплым свистом. Споткнувшись, я рухнула на землю и подвернула щиколотку, но, встав, сумела таки дохромать до околицы.
Версана, увидев меня в таком виде, вскочила, мгновенно изменившись в лице.
- Что случилось?
- Живы… с обрыва упали… - тяжело дыша и хватаясь за бок, пробормотала я, - в море. Прилив… скоро. Драчуны…
Берка отлично меня поняла, и, усадив на скамью, бросилась на княжеское подворье. Вскоре она вернулась, и невозмутимо принялась отпаивать меня чаем, а я устало наблюдала, как несколько оборотней, вооруженных веревками и крючьями, торопливо растворились в лесу.
Найдут по запаху, вяло подумала я. Сил не было даже на то, чтоб гадать, успеют или нет…
Версана, недовольно поджав губы, принялась ощупывать мою ногу…
Когда поздним вечером Серый и Наследник вернулись в город, все уже кончилось. Тигренок, напоенный микстурами по самое горлышко, лежал в постели и капризничал, а Альса выпустили из чулана, куда его сгоряча определил князь, и накормили сладким пирогом.
Сидя на ступенях крыльца, я попивала чай с малиновым вареньем. Наследник Рейран, не удостоив никого вниманием, торопливо прошагал к княжескому терему, А вот Серый… остановился у калитки, буравя меня взглядом, весьма далеким от спокойного. Холодком по спине прошлись мурашки, когда я ощутила, как изменились его чувства. Недоверие, удивление, настороженная благодарность, признание… восхищение? И странная горечь, осевшая пеплом на языке…
Я постаралась сохранить на лице нейтральную улыбку.
- Спасибо! - хрипло выдохнул волк.
- За что?
От удивления чуть не выронила чашку. Я просто делаю все, что в моих силах… Арел развернулся, чтоб уйти, но вдруг, будто на что-то решившись, резко шагнул во двор. Невольно залюбовавшись хищной грацией нелюдя, признала, что его пластика, и необычное лицо весьма привлекательны, и отражают внутреннюю суть оборотня. Убийца…
Он устало присел рядом со мною, прикрыв глаза. Зачем? Сдержавшись, я не отшатнулась. Присмотрелась… Потрепанный колет, старые штаны и синяя лента, которой были перевиты волосы, на миг сделали его похожим на усталого путника, или солдата, вернувшегося с войны. Впрочем, он и был… воин. Аккуратно скосив глаза, я сделала открытие. Он был вовсе не Серый! Один волос из трех в пышной шевелюре был снежно-белый, второй - светло-каштановый, и еще один - черный.Собранные в косу, волосы издали действительно сливались для меня в один цвет. На левой руке не хватало пары пальцев.
Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.
Мы долго молчали, я - недоуменно, а волк… не знаю. Набираясь смелости, может быть?
- Спасибо за то, что спасли Альса, - вдруг нарушил уже ночную тишину Серый. Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в малознакомое лицо.
- Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что приняли нас такими, какие мы есть, за искренне участие к нашим детям и, - тут он неожиданно лукаво усмехнулся, - за рецепт отличного жаркого, которым теперь Версана балует гостей.
Я сглотнула. Зачем он это говорит?
- Ну…
- И еще… спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.
- Но… я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!
- Честно и открыто, - заметил Серый.
- Как умею. К чему этот разговор? К чему благодарности? - я действительно ничего не понимала.
- Просто… пришло время. Вы очень любите детей?
Вздохнув, я смирилась с необходимостью этого странного разговора. Может, это такой ритуал? Только странная какая-то тема.
- Наверное, ведь людям свойственно любит то, чего у них нет… - я грустно вздохнула, - и, скорее всего, никогда не будет.
АрелАльсеас очень странно посмотрел на меня. В светлых глазах на миг появилось…понимание? Сократив разделяющее нас расстояние, взял меня за руку и принялся медленно разминать напряженные мышцы ладони. От удивления я замерла. Удивительно… от него веяло ароматом сосновой смолы, прохладные Прикосновения вызывали странное чувство. Почувствовав, что краснею, прислушалась к хриплому голосу волка:
- Тогда вами движет не любовь, а жажда обладания подобным.
- М-может быть, но… не только. Как можно не любить их, - я кивнула в сторону дома Версаны. - Они - наше продолжение, наше будущее, наше бессмертие. Какими они нас запомнят, такими мы и будем… Отражение в глазах смотрящего На тебя ребенка самое точное…
- Но это не ваши дети. Чужие…
- Нет, и никогда не будут. Я теперь живу здесь, а они - дети, дети войны, выжившие вопреки всему. И именно им предстоит строить новый мир… этого достаточно. Пусть немного счастья, доставшегося им сейчас, сделает его лучше. Это в моих силах.
- А вы расчетливы…
- Вы так считаете? Это… плохо? - почему-то мне не хотелось, чтоб он так думал.
- Нет. Но считаете ли и себя достойной капельки счастья?
- Я вполне
