жалею. Холод, поселившийся во мне, и, как говорил шаман, являющийся моей истинной сутью, вытеснил страх и я более не служу вратами Воительницы. Теперь я просто охотница. Кстати, завтра мы опять отправляемся в горы!
Все только начинается!
9. Выбор
Ольха и Береза Дривленские.
Дривлен.
Ольха
В щелку между гобеленами, висящими за колоннадой и скрывающими бревенчатые неоштукатуренные стены, был виден весь зал. По случаю королевских именин он был убран со всей возможной роскошью, в династические гербовые цвета. Изумрудные флаги с тиснением в виде желудей и каштанов, на потолке темно-зеленая, как летняя листва, ткань с бледно-серым, напоминающий о пасмурных зимних сумерках, узором. Рисунок шел расширяющимися кругами от центральной люстры, пылающей сотнями свечей. Огни еле заметно колыхались в такт звучащей мелодии. Запах свежего пчелиного воска доносился даже за занавесь, заглушая ароматы, которыми умащивались гости. По натертому до блеска медовому паркету неспешно вальсировали наряженные пары.
И почему мы сегодня не там? Среди тех, кто веселится и танцует в попытке забыться… уйти от проблем. Наши проблемы были бы только рады! Да и мы сами никогда не избегали такого веселья. Я-то знаю, отчего сегодня нам так не повезло! Это Яра во всем виновата! Сколько раз я ей говорила - не ходи за мной и не пытайся повторить мои подвиги! А она… впрочем, не менее часто повторяла, чтоб я в ее зелья ничего лишнего не добавляла! Так интересно же! Вот и ей любопытно… так что я не злюсь, не злюсь. Честно. Я люблю свою сестру.
Березка, или для удобства окружающих Яра, рядом, возмущенно сопит над ухом, пытаясь оттеснить меня в сторону от щелки. Фыркнув, уступаю место. Все равно там ничего интересного не происходит. Сестра тут же нагнулась, смешно оттопырив зад, обтянутый легким бежевым шелком. От улыбки меня удержало только понимание того, что минуту назад я выглядела столь же нелепо.
Итак, почему же мы, принцессы Дривлена, отпраздновавшие совершеннолетие почти месяц назад не присутствуем на балу в честь именин брата-короля? Вы не поверите, нас наказали. Причем наказали обеих и лишь за то, что Яра лазала в сокровищницу без спроса. Как маленьких, право слово! И вообще, кто только в ту сокровищницу не лазил, начиная от крыс и заканчивая казначеем, которого тоже можно отнести к этим мерзким грызунам! А сколько раз я сама пробиралась ходами, чтоб полюбоваться разложенными по сундукам драгоценностям?! Прикоснуться к изделиям гномов и драконов… у нас была богатая сокровищница. Вот только после моих посещений там следов не оставалось! Не то, что после родной сестры, потоптавшейся по золоту, как слон.
К тому же мы скоро покинем дворец… можно было бы нас и пожалеть! Последний в нашей жизни бал, а мы торчим в тайном коридоре и подглядываем! Несправедливо! Какие впечатления у нас останутся от родного дома? Самые грустные и обидные… жаль.
Я еще не сказала, почему наказали нас обеих? Нет? Ну, так вот, это произошло просто по тому, что никто-никто не способен отличить нас друг от друга. Совершенно непосильная задача, ибо мы близнецы!
А вообще-то все по справедливости. Когда я перевернула вверх дном лабораторию знахаря, мы обе сидели на диете без сладкого и верховых прогулок. Так что я не жалуюсь.
Береза
Близнецы, не близнецы, но внутри мы очень разные. Мне так кажется… Я люблю шоколад и магические искусства, а Оля - молоко, и к стыду моему, воровство. Я обожаю наряды цвета утренней зари, она - предпочитает вечернюю зелень. Она веселая, безалаберная и находчивая, а я… кажется, серьезная и уж точно более умная! Но я люблю сестру, даже когда по ее вине не имею возможности попасть на бал. И я уверена в том, что она- лучшее, что есть в моей жизни.
В общем, разные, разные, разные…
Хотя одеваемся мы все равно одинаково, это очень выгодно! Так смешно наблюдать за людьми, когда они, обращаясь к одной из нас, отводят глаза или смотрят в некую точку между нами… А мы, в скромных бежевых платьицах, стоим сложив руки на груди, и невинно рассматриваем очередного просителя.
Вот такие мысли крутились у меня в голове, пока я рассматривала танцующих людей. Вот чего они веселятся? Я недоумевала точно так же, как и сестра. Только немного по другой причине. Страна в развалинах, леса почти выгорели, дворец едва отстроили после эльфийского нашествия! Экономика похожа на бездонную дыру - сколько в нее не положишь, все пропадает! Мы так вообще вскоре в степях сгинем! А они веселятся!
Оля покивала в унисон моим мыслям. Мы ведь близнецы… наши мысли, когда мы рядом являются нашей общей тайной…
Разогнулась и потерла спину, приглашающе повела рукой, но сестра отрицательно мотнула головой. Длинная золотисто-каштановая коса разрезала сумрак коридора, глаза цвета весенней зелени блеснули лукаво.
- Пойдем вещи собирать, - предложила она, - чего мы там не видели? Фавориток новых?
- А зачем собираться? Думаешь, горничная не справится?
- Разве ты доверишь чужим рукам свои свитки?
- Ой, ты права, - спохватилась я.
- То-то же! - назидательно погрозила пальцем сестра. Иногда она бывает такой хозяйственной!
Взявшись за руки, мы двинулись по коридору в сторону наших покоев. Молчание окутывало темным пологом. Что-то нас ждет? На что надеяться? Не так страшили новые неизведанные места и странные нелюди, потребовавшие необычный выкуп, как суровая необходимость…
- Как ты думаешь, каково это будет? - спросила вдруг Оля.
- Не знаю… - я сразу поняла, что имеет ввиду сестра, которая, не смотря на все свое веселье, тоже ни на миг не переставала думать о разлуке. Мы не расставались ни разу дольше, чем на сутки, да и тогда не разъезжались далеко… Страшно и интересно… выдержим ли мы разлуку? Прервется ли наша связь? Но…
Ольха подхватила мою мысль:
- Было бы хуже, если бы нас выдали замуж. Так, как Зарю.
Я покрепче сжала ее пальцы. Мы боимся расставания более всего, ибо это - неизвестность. Но и участь Зари, выданной замуж из государственных соображений… не для нас. Не для нас…
Так что во всем можно найти положительную сторону…
Ольха
Расставание, расставание.. что может быть в этом положительного? Мы две половинки одного целого, дополняющие друг друга… А не сломаемся ли, разделяясь? Или обретем нечто новое? Я замерла, обняв остановившуюся на повороте сестру. Яра погладила меня по спине. Хорошая моя.
- Мы могли бы оказаться куда дальше друг от друга, - сказала она, и ее губы сложились в печальной улыбке.
Да, Дубовая Роща дриад находится далеко от цивилизованного мира, но орочья ставка еще дальше, к тому же они - кочевой народ, исходивший степи вдоль и поперек. Одна надежда, что эти приватиры всегда возвращаются… Не так уж много страниц в наших книгах было посвящено этим детям степей. Лишь необходимый минимум, уместившийся на трех десятках старых свитков…
Ничуть не странно, что мы больше интересовались эльфийским народом, нашим ближайшим восточным соседом. Дривленские леса плавно перетекали один в другой, сливаясь на границе в странном симбиозе, где аллинари[9] чередовались с кленами и дубами. В прежние, лучшие времена в Приграничье были сильны торговые и родственные связи между двумя государствами. А теперь… теперь сквозь леса проходит полоса отчуждения, проложенная эрреани, а вместо чудесных лиственных и хвойных зарослей - уродливые выжженные проплешины. И никому многолетняя война не доставила счастья… Хоть мы и были детьми,
