прогуляться. Закутавшись в покрывало, выглянула из шатра. Вокруг царила прохладная летняя ночь. Было тихо, из-под пологов, занавешивающих проходы ближних шатров, вырывались лучи света. Разрезая темноту, они падали на стражников, замерших у входа и редкой цепью окружавших круг Соболей. Небо было усыпано звездами. Кажется, вторая стража?
Чуть дальше горели костры, слышались голоса. Я выскользнула наружу, привычно сливаясь с темнотой, переступила по колючей стерне и, решив не возвращаться из-за такой ерунды, как обувь, миновала стражников. По широкой дуге, минуя костры, неожиданно вышла к колодцу. Висящее на крюке кожаное ведро поделилось со мной холодной водой. Поеживаясь, умылась и распустила спутанную косу. Посеменила дальше, не понимая, зачем вообще отправилась на эту странную прогулку.
Меня окликнули от одного из костров. Ой! От неожиданности запнулась о кочку и чуть не упала. Меня заметили? Ну и что? Пожав плечами, поджала ногу и, охая, допрыгала до небольшого костра. Плюхнувшись на землю, спросила хозяина:
- Можно?
Орк кивнул, не отрывая взгляда от огня. Повозившись, я закуталась в покрывало по самый подбородок, поджала ноги и с интересом уставилась на соседа. Мрачный… на смуглом скуластом лице пляшут тени, пламя отражается в черных зрачках. Впавшие щеки, будто он не ел досыта несколько недель, тонкие губы недовольно поджаты. Волосы собраны в хвост, из одежды простая рубаха и узкие штаны. Он молчал…
Странно, зачем вообще звал? Ну, помолчим… Я шумно вдохнула. Хорошо все же. Бездумно вглядываясь в горизонт и выискивая последние отблески вечерней зари, вслушиваясь в песни диких обитателей степи, не сразу расслышала вопрос:
- Вы знаете, какая сегодня ночь, сай?
- А? Ночь… какая-то особенная? Самая обычная летняя ночь… - почему-то мне не хотелось узнавать имя ночного собеседника. Он-то меня точно знал. Как же иначе? Если по ночной стоянке бредет куда-то девушка со светлыми волосами до пояса, то кто же это еще может быть? Только я!
- Значит, не знаешь? Ну ладно… - он удивленно поднял брови, хотел что-то добавить, но промолчал.
- Я сделала что-то не так?
- Нет, все так… просто у меня есть один вопрос. А задать его было некому, теперь же…
- …вы желаете задать его мне, айвэ?
- Почему бы и нет, раз степь послала тебя к этому костру.
Улыбается. Странно…
- Задавайте! - махнула рукой. Чем меня теперь удивишь?
Орк вытянул ноги и прищурился.
- Раз так… скажи, что лучше - мир или война?
Ни секунды не задумываясь, ответила:
- Мир, конечно же!
- Почему же? - в голосе степняка послышалась ирония. - А упоение битвой, высокое искусство сражения, победы и добыча? Месть, наконец…
- Кровь, смерть, грязь, горе, - продолжила я список.
- Разве оно того не стоит?
- Что?
- Стоит ли месть этой крови и смерти? - он задет странные вопросы, сохраняя абсолютно спокойное лицо.
- Нет, - уверенно ответила я. Неужели он не понимает таких простых вещей?
- Да что ты знаешь об этом?
- Наверно, ничего, - покладисто согласилась я, - но мир все равно лучше.
- Чем же?
Сказать или нет? А вот скажу! Фыркнув, выдала свое кредо:
- Прибылью. Чем крепче мир, тем больше прибыль! Во всем.
- Наивная торговка, - сощурился орк.
- Не торговка, а воровка, - я терпеливо поправила.
- И чем же твоя прибыль от моей добычи отличается?
Хорошо хоть, от мести отошли!
- Прибыль постоянна! - провозгласила я, подняв руку.
- Воровка… - он задумчиво склонил голову, - принцесса-воровка. Это что-то новое. Вот скажи, если твоя прибыль хуже и меньше, чем у соседа, что ты сделаешь?
- Ну… - я пожала плечами, поправляя покрывала, - зависит от ситуации. Если захочу такое же, куплю, заработаю, украду…
- А если не получится украсть? Отберешь силой?
- Зачем? - недовольно фыркаю. - Мир велик! Найду что-нибудь получше!
- А если лень искать, или то, что ты желаешь получить - слишком далеко?
Он улыбается. Думает, что загнал меня в угол.
- Ну, что ты на это скажешь, принцесса-воровка?
- Скажу, что ничего смешного в этом прозвище нет. Вы сами по образу жизни воры и есть! Так что не обзывайтесь! А лень и глупость не есть причины для войны. Для войны вообще нет причин…
- Ай, молодая ты еще, для войны всегда найдется причина.
- Но делить таким образом бесконечность глупо!
- Какую бесконечность?
- Мир бесконечен, разве вы не знали?
- Нет…
- Вот и те люди не знали… или не хотели узнавать. Места хватило бы всем!
- Молодая, горячая! Успокойся!
- Да, молодая, а вы тогда вообще во младенчестве находитесь, если ищете что-то хорошее в битвах! - я вскочила, раздраженно взмахнув руками. Что я несу? Пытаюсь что-то доказать незнакомому орку в первый же день моего пребывания в степи? Зачем?! а вдруг я что-то нарушаю… Сделав пару шагов, напоролась больным местом на какой-то сучок и вскрикнула:
- Оуй! - и запрыгала на одной ноге.
- Что случилось? - вздернул брови ночной собеседник. Похоже, подумал, что не сумев доказать правоту словами, решила закатить истерику.
- Ногу поранила, - пояснила я, присаживаясь обратно.
- Как это?
Чего он удивляется? Моя почти истерика его не тронула, а простая царапина…
- Молча, - да, огрызаюсь, но, сознав внезапно, что выгляжу как чучело, да еще совершенно неподобающее чучело… Ой, поздно спохватилась!
Вытянув ногу, с интересом уставилась на собственную грязную пятку. Болит, надо же! Но не сильнее, чем они же, натертые до кровавых мозолей новыми туфлями. Я покосилась на степняка. Тот почему-то подобрался:
- Кто же босиком по степи бродит? Показывай немедленно!
Он перетек ближе, схватил меня за лодыжку и принялся внимательно осматривать в свете костра.
- Вторую!
И не дожидаясь реакции, выдернул ее из-под моей…хм, ну понятно, из-под чего. Вот ведь вид! Я полулежала, опираясь на локти, практически без одежды (длинная сорочка и покрывало в качестве плаща не считаются), а незнакомый орк, с которым мы почти поругались минуту назад, стоит передо мной на коленях и внимательно ощупывает пятки. А мне щекотно… Ой, видела бы меня сестра!
- Да ничего страшного! - я дернулась. Боюсь щекотки. - Просто царапина.
- Да у нас каждый ребенок знает, что босиком ходить нельзя! Змеи!
- Да я здесь вообще первый день! - вернув ноги под покрывало, хмыкнула.
- Оно и видно. Сапоги есть?
- Для верховой езды…
