Сая неприятно улыбнулась и коснулась одной из стен.
- Попросишь древо - оно даст, несовершенная!
Кто- кто я? Растерянно пробормотала:
- Но я не умею…
- Придется научиться. А пока - вот!
В стене приоткрылась ниша, полная спелых фруктов и непонятных свертков.
- Учись… - процедила она сквозь зубы.
- Спасибо, спасибо… - отчего она так зла?
Посмотрев в спину уходящей дриаде, тяжело опустилась на ложе. Как неласково и обидно… ладно, прорвемся. Вяло шевелясь, принялась разоблачаться.
Как странно быть одной. Не видеть рядом своего зеркального отражения, не разговаривать взглядами и прикосновениями… Как… одиноко. Никто не разделит твои страхи, не ободрит и не поддержит.
О чем бы подумать, чтобы отвлечься? Вот, например, мужчины - дриады… До сих пор я ни одного не встретила! Рухнула на пружинящие доски и, уставившись в небо, попыталась вспомнить, что о них говорили дома. Мда… единственное, что про них известно, это то, что они есть. Но где? Все вокруг пропитано волшебством, живым, естественным, объединяющим в единое целое лесных жителей и их место обитания. Оно отзывается на каждое движение дриад, и недоверчиво скалится, когда я нечаянно задеваю какое-нибудь растение.
Хм, может, стоит попытаться приручить это место? Раз меня сюда поселили… в одном эта злая Риэ-нэ права. Надо учиться. Прикрыв глаз, я расслабилась, пытаясь ощутить волшебство этого конкретного дома. Используя те чувства, которыми меня наделила природа и родители, погрузилась в теплый поток бессознательного, осторожно подманивая испуганно шарахнувшуюся куда-то в сторону сущность. Она спряталась за слоями жизненных токов. Я открыла сознание, излучая терпение и ласку, нежно оглаживая кокон, и, спустя какой-то неопределимый промежуток времени, она раскрылась.
Восхищенно выдохнув, раскрыла объятия. Это существо… Оно оказалось полуразумным, очень любопытным, немного испуганным и одиноким…
Мысль - приказ сформировалась сама собой.
'Не обижу, дружить, помогать!'
И теплая волна согласия. Я открыла глаза и вдохнула аромат цветка, распустившегося перед самым лицом.
Спасибо. А что еще ты умеешь?
Он умел многое. Хранить еду и готовить, поддерживать порядок и пополнять опустевшие запасники силы, при необходимости защищать…
А имя у тебя есть?
Имя? Удивление. Что это такое?
Это… то, как тебя называют друзья. Нет? Ты не против, если я его тебе дам?
Нет…
Хорошо… только какое? Дом - дерево, помощник, защитник, охранник, друг. Рэйнили! На одном из старых языков и означает - друг и защитник! Нравится?
Задумчивый ветерок взъерошил волосы.
Хорошо… Рэйнили? Спрашиваю чуть виновато. Не подскажешь ли, где можно искупаться?
Озабоченное согласие.
Одна из стен бесшумно разошлась, открывая широкий проход в соседнее помещение. Лениво соскользнув с ложа, заглянула туда и присвистнула от восхищения. Это была даже не комната, а поляна, поросшая ярко-зеленой, даже на вид шелковистой травкой. В центре, в выстланной кожистыми листьями лопуха выемке плескалась вода. Бассейн? Рядом из непонятного сооружения, похожего на корявое деревце, бил небольшой фонтанчик. Имелись и другие, совершенно необходимые для нормальной жизни, предметы…
В восхищении я попыталась исполнить несколько танцевальных па, но только поморщилась. Но поблагодарить не забыла… эти сущности, они такие нежные. Их надо любить и лелеять, и они для вас все сделают.
Скинув остатки одежды, погрузилась в теплую воду, прикрыв глаза и блаженно сопя.
Завтра… завтра попытаюсь наладить отношения с саэ опекуншей и остальными дриадами… а что еще остается делать? Знать бы, как это сделать… И посоветоваться не с кем. Вот моя половинка бы что-нибудь придумала…
И как там Ольха справляется? Коснувшись усталого, растерянного, но довольного сознания сестры, вздохнула облегченно. Все как всегда, все нормально, мы вместе…
Ольха
К моему великому счастью, этот пир оказался всего лишь коротким необходимым ритуалом, приготовленным специально к моему приезду. Всего через пару часов, на закате, две уже знакомые на вид, но не по именам молодые орчанки отвели меня к небольшому шатру с вымпелом в виде соболя, рядом с тем, где происходило пиршество. К тому времени мне уже ничего не надо было… Сил хватило только на то, чтобы, стянув платье и сапожки, торопливо умыться и выпроводив радушных девушек, рухнуть на подушки.
Но сон не шел. И я мысленно перебирала ворох обрушенных на мою несчастную голову сведений. Вольные степные жители делятся на десять кланов: Ястребы, Волки, Рыси, Соколы, Соболи, Шакси, Куницы, Хорьки, Орлы, Гейранди.[12] Каждым кланом предводительствует старейшина-эйге.[13] А здесь и сейчас они собрались, дабы избрать верховного вождя, айгэ,[14] который будет водить кланы по степи следующие десять лет. В мир и войну… судить и решать, определять меру достаточного и необходимого…
Вот войны не надо, прошу…
А эта стоянка - летняя, единственная, находящаяся поблизости от последней Рощи ближних по крови родичей. Никогда бы не подумала, что это правда, если бы не прочитанная в свое время легенда о степных кланах эльфов, да порой мелькающие в толпе рыжие и зеленоватые прически.
Перевернувшись на живот, уткнулась подбородком в подушку и хмыкнула. А среди орков нет единства. Как и везде! Мнения разделились, и семьи, наделенные правом выбора, никак не могут решить, кто же достоин великой чести и великого бремени. И пока не договорятся, со стоянки не снимутся…
Предыдущий айгэ уже сложил свои полномочия, ибо бесконечно устал убивать и терять. Он сам так сказал… Не удивительно, целое десятилетие войны! Много крови пролилось на просторах Харри, по которым гуляли боевые орочьи сотни. Крови не только человеческой, но и степнячьей. А теперь он хочет покоя. Этот старик, тот самый, с которым я разделила хлеб, оказался спокоен и мудр, понимая необходимость мира. Хм… вот так я теперь ни больше, ни меньше, как приемная дочь клана Соболя. Семья Эршин, одна из самых влиятельных среди семей клана, состоит из почтенной супруги, двух незамужних дочерей, двух взрослых сыновей-айвэ,[15] и замужней райвэ[16] Иншэ. Внуков же несчетное количество, улыбаясь, пояснил тогда Вэйриш Эйшин.
Я улыбнулась… придется с ними знакомится. Большая дружная семья… жаль, не такая была у меня дома. Хотя, я тогда бы больше скучала. А сейчас только чувствую легкую грусть от прощания с привычной обстановкой, да еще…
Ах, Яра, как ты там, мне так грустно без тебя! Шмыгнув носом, переключилась на другое… не хватало еще разрыдаться!
Есть два кандидата в вожди. Эйге Варрин-сай,[17] старейшина Шакси,[18] степенный, ратующий за мир и спокойствие, способный договориться о помощи, выиграть время и помочь кланам восстановить прежнюю силу. Второй же, молодой и необузданный Хорек, как говорят, не успокоился и после заключения мира, и жажда мести тлела в его душе…
Как везде, как везде…
Поняв, что сны окончательно развеялись, а голова пухнет от самых разных мыслей, решила
