Монгол кивнул, и шагнул через порог, оказавшись в главной комнате дома. Расклад был ясен сразу: за столом перед ноутбуком - старик с видеозаписи, с лёгкой руки Мейкера именуемый заказчиком, правее на кресле - Болотный доктор, закованный в наручники, а рядом ещё двое стрелков, но не 'стражи'. И это Твикер назвал 'слишком много'? Да, как же Монгол смог купиться на его блеф. Хотя, вполне возможно, что в доме ещё люди.
Увидев сталкера, заказчик приподнялся со стула и слабо улыбнулся уголками губ. Безысходностью в выражении его глаз и бледным лицом всё было сказано - заказчик и впрямь был болен.
–Знаешь, что сказал Че Гевара солдату, который пришел его убить? - Внезапно спросил старик, и, продолжил, не дожидаясь ответа. - Он сказал 'стреляй, ведь ты убьёшь всего лишь человека'. Знаешь, как много смысла в этой фразе?
–А в чём смысл? - Монгол шагнул к заказчику, но тут же остановился, взятый под прицел обоими стрелками.
–Смысл в том, что все мы люди. Все мы из плоти и крови, и как бы высоко мы не взбирались, падать всем одинаково - больно и страшно. Разницы нет… Я всю жизнь отвечал за финансы в одной влиятельной международной организации, к которой принадлежат и ваш драгоценный Пророк, и половина генералов генштаба. Я был на вершине мира, на пике. Я мнил себя главным звеном в пищевой цепочке, и посмотри на меня теперь… Я стар, болен, я стою пред голодранцем с гранатой, потому что именно он, грязный сталкер - звено на порядок выше. Всё как в шахматах - мне шах и мат.
–Не я - вершина вашей пищевой цепи, а Зона. - Прошептал Монгол. - Зона рано или поздно сожрёт всех.
–И вас тоже! - Старик ударил кулаком по столу. - Тебя и твоего паршивого сынишку, который всё мне испортил! Вы уничтожили мой шанс на спасение!
–А разве стоит жить в качестве звена пищевой цепи? - Монгол криво усмехнулся.
–Быть может, и нет. Но скажи мне, сталкер, разве ты ощущаешь себя по-другому? Кто-то ест, кого-то едят - это закон жизни.
–Здесь, в Зоне, всё намного проще. Здесь даже самый слабый способен стать сильнее, а сильнейший ослабеть. Здесь не наедятся на Дарвина. Надежда умерла здесь в восемьдесят шестом, после первой катастрофы.
–Неужели? - Заказчик вышел из-за стола, с трудом передвигаясь, и не отпуская столешницу.
Он был тяжело болен. Это было ясно невооруженным глазом. Болезнь уже проникла во все уголки организма, и теперь пожрала его изнутри. Ирония судьбы, его съело собственное тело.
–Раз нет надежды, что движет тобой сейчас? - Он махнул рукой, и из комнаты справа показался ещё один наёмник, вооруженный короткоствольным пистолетом-пулемётом 'МП-5'.
–Мной движет долг.
–Им движет Долг. - Заказчик ткнул на стоящего в сенях Жигана, потом перевёл палец на меня. - И им тоже. Это их идеология.
–Ты не понял. - Перебил его Монгол. - Я не должен зоне или монолиту. Я должен самому себе.
Он резко развернулся к наёмнику с 'МП-5', и взмахнул левой рукой. Выскользнув из-под манжета, в ладонь лёг небольшой кусок арматуры. Металлический стержень крутанулся в воздухе и пронзил грудь стрелка.
Одновременно с этим, Монгол обернулся к охране заказчика. Двое наёмников готовились стрелять. Выбросив вперёд правую руку, Монгол метнул гранату в одного из них, стоящего напротив окна. В свете лампы блеснул примотанный к гранате артефакт 'губка', и металлический предмет ударил в грудь наёмника с силой башенного крана.
Стрелок вылетел через окно, и взрыв грянул снаружи. Перекатившись к пронзённому арматурой противнику, сталкер схватил с пола 'МП-5' и выпустил во второго наёмника длинную очередь.
Стрелок отлетел к стене, опрокинутый пулями, а Монгол уже бежал к нему. Добивая наёмника, он слышал, как в сенях громыхнул пистолет Жигана. Для группы заказчика всё было кончено…
Две серые фигуры оказались перед домом внезапно, словно возникнув из ниоткуда. Федотов, поставленный Монголом в караул, даже не понял, что произошло, когда двое сталкеров вышли из тумана. Он вскинул автомат, но вымолвить сакраментальное 'стой, кто идёт?' не успел. Рука Болотного доктора легла на ствол оружия, опуская автомат к земле.
–Это ко мне. - Спокойно сказал Доктор. - Друзья пришли.
–Друзья? Точно? - Военный сталкер с опаской поглядел на незнакомцев.
–Точно. - Доктор кивнул, и, обращаясь к визитёрам, добавил:
–Проходите в дом.
Сталкеры молча проследовали к крыльцу мимо удивлённого часового. Их обоих он уже видел, правда, на фотографиях в альбоме начальника лагеря 'ВС'. Первый, в чёрном бронекостюме, именовался Дмитрием Шуховым, а в Зоне слыл Рэдом, Чёрным сталкером.
Второй звался Семецким. Он тоже был, как и спутник, духом зоны.
Дождавшись, пока гости проследуют в дом, Федотов глубоко вздохнул. Не каждый день рядом с тобой проходят призраки зоны. Да уж, ведь и стоять в карауле у дома самого Доктора не каждому удаётся. Это редкая честь - быть искусанным комарами на крыльце у Болотного доктора. - Подумал Военный сталкер и улыбнулся.
…
Они вошли в дом - два призрака зоны.
–Проходите. - Доктор указал визитёрам в сторону кухни, и добавил, обращаясь к Монголу:
–Нам надо поговорить.
Не говоря ни слова, сталкер проследовал за Доктором и духами зоны. Дверь за их спинами закрылась. Как только это произошло, и собеседники расселись вокруг стола, Шухов произнёс:
–Помогли наши подсказки?
–С 'огненным шквалом' и 'нитью Ариадны'? Очень. Я только не понимаю, почему Семецкий не предупредил меня об Адепте.
–Это хороший вопрос. - Вечный сталкер кивнул.
–У меня очень много вопросов. Думаю, я могу рассчитывать на правдивые ответы.
–На многие из твоих вопросов, но не на все.
–Хорошо. - Монгол покосился на Доктора. - Тогда ответьте мне, зачем заказчику все эти хитрости с разношерстной группой?
Доктор хитро прищурился:
–А я думал, ты спросишь что-нибудь посложнее.
–Начнём с простого.
–Ладно, с простого, так с простого. Видишь ли, один психолог разработал теорию, по которой самая работоспособная команда такая, в которой существует конфликт. Ну,
