–Удивительная проницательность. Скажем так. - Проговорил Заречный. - Моему агентству требуется проводник в зону. Мы перебрали множество кандидатур, и поняли, что, как следует, зону знают лишь четверо, и трое из них уже мертвы.
–И вам нужен я? - Монгол поглядел на Заречного.
–Именно.
–Для похода к монолиту?
–Не совсем. - Генерал замялся. - Мне нужен проводник в лабораторию, в которую никто не спускался со времён второй катастрофы.
–И что же это за лаборатория? - Спросил Монгол.
–Место, где зародилась зона. Лаборатория 'Авалон'.
–А почему вы не возьмете в проводники кого-нибудь другого? Спама, например. В этой лаборатории всё равно никто из нас не бывал.
–Ему зона не открылась. - Проговорил генерал.
–Не открылась?
–Это долгая история. Нам нужны именно вы. Если, конечно, не возникло проблем.
–Есть проблема. Моя жена, Лена, в руках у людей Мейкера. - Монгол внимательно посмотрел на генерала. - Её могут убить.
–Боже упаси. - Константин Евгеньевич перекрестился. - Её вызволил из беды мой человек, работавший в группе Мейкера под прикрытием.
–Значит всё решено. Я возвращаюсь в Казань к жене.
–Моё дело предложить. - Голосом змея искусителя проговорил Заречный. - Я тебя не тяну за собой. Но очень бы хотел видеть в команде именно тебя.
–Нет. - Монгол покачал головой. - Я для себя всё решил. С зоной покончено. Я больше не сталкер.
–И ты так просто уйдёшь? - Не поверил реплике собеседника генерал.
–А чего ждать? Здесь либо находят истину, либо находят смерть. Я нашел истину.
–Жаль. - Прошептал Заречный, перегнувшись через стол. - А я был готов предложить вам такую вот сумму.
Генерал вытащил из кармана сложенный вчетверо листок. На листке было написано: '100 000'.
–Это за рейд, или за пятилетку?
–Конечно же, за рейд. - Усмехнулся Заречный.
–А у заказчика гонорар был побольше.
–У него и машина посерьёзнее, и часы 'ролекс'. Кстати, знаешь, кто он на Большой земле?
–Директор банка, наверное.
–Нет. - Заречный покачал головой. - На Большой земле его вообще нет в списках живых. Как нам удалось выяснить, этот человек погиб в авиакатастрофе три года назад, будучи в розыске. Концы в воду, как говорится.
–Понятно. - Монгол отхлебнул чай. - А знаете. Что он мне рассказал? Он скащзал, что половина генералов генштаба повязана с ним.
–Может быть. - Заречный кивну. - Так ты согласен?
–Нет. - Монгол встал из-за стола, не видя смысла в дальнейшем продолжении беседы, и покинул кухню.
Генерал несколько минут неотрывно смотрел на дверь, после чего проговорил, ни к кому не обращаясь:
–Что же вы за люди-то? Сталкеры…
Семецкий вышел из дома Доктора уже к рассвету. Беседа со сталкерами и местным альтруистом затянулась, но она того стоила. Он отошел чуть в сторону, и поглядел на затуманенное пространство болота.
Когда-то, ещё до того как они с Хроником дошли до монолита, он стоял здесь и так же смотрел на предрассветное небо. Так же. Ничто в ландшафте не изменилось за эти годы, зона осталась прежней. А вот он поменялся. Он стал понимать Зону лучше кого-либо другого. Понимать, но не принимать её такой, какая она есть.
Это у Рэда всё просто - предупреждать сталкеров перед выбросами и в этом найти себя. Нет, Семецкий был далёк от подобного идеализма.
Внезапно справа от него возникла фигура человека в чёрном бронекостюме.
–Зачем ты стрелял в Адепта? - Поинтересовался Чёрный сталкер. - Монгол сам должен был это сделать.
–Затем же, зачем ты помог ему в лаборатории 'О-Сознания'. Так было надо, Дима. - Отозвался вечный сталкер.
–Тебе виднее. - Отреагировал призрак зоны. - Тебе виднее.
Они несколько минут постояли молча, после чего Шухов спросил:
–А Адепт зоны?
–Он вернётся. - Уверенно ответил вечный сталкер. - И очень скоро.
–Значит, уничтожить его мы не можем? - Шухов обречённо вздохнул.
–Зона не может без Адепта, а Адепт не может без зоны.
–Но ведь если бы Монгол его убил, проблема была бы решена.
–Возможно. - Семецкий нахмурился. - Вот только зона никогда не раскрывает всех своих тайн. Знаешь, почему оба похода, финансированные умирающим богатеем, провалились? Не потому, что сталкеры, входившие в эти группы не хотели дойти до центра. Нет, просто зона не хотела этого, и играла людьми, как пешками, в своей непонятной игре. Это зона не позволила Адепту погибнуть от моей руки.
–Зоне нужен Адепт? - Чёрный сталкер искренне удивился.
–Возможно. - Опять проговорил Семецкий, и оглянулся на домик Болотного доктора, утопающий в тумане. - Заречный спрашивал у Монгола про Авалон.
Эта фраза заставила Шухова обернуться.
–А он? - Его серые глаза уставились на вечного.
–А что он? Он ничего не сказал.
Шухов кивнул, и медленно пошел по тропке, ведущей на Росток. Останавливать его Семецкий не стал. Он не хуже Рэда знал, что история не заканчивается на полуслове, и если уж Заречный заинтересовался 'Авалоном', он будет копать, пока не отроет нужную информацию. Вот только отрыть он мог лишь ящик Пандоры.
А что потом? А потом он откроет его, даже если на крышке будет написано 'Конец света. Не вскрывать'. Откроет, как те вояки, которые запустили 'Авалон'.
Но ведь судьба странная штука. Ему она открыла тайну зоны, а вот Спама, Монгола и Ворона, наоборот предпочла держать в отдалении. Но почему? Неужто, эти ходоки и впрямь настолько важны?
Семецкий глубоко вздохнул. За эти годы в его мозгу всё
