–И как там погодка? - Водитель медленно повернул к окраине.
–Ничего. Нормально… для зоны…
Сталкер был прав. На окраине города стоял затянутый тентом КАМАЗ, и дежурило два десятка украинских десантников.
Машина остановилась. Водитель с интересом смотрел на приближающихся к нему солдат.
–Доброй ночи. - Пробасил широкоплечий вояка с Абаканом наперевес. - Выйдите, пожалуйста, из машины.
Водитель, как ни чём не бывало, вылез из машины, и с удивлением проговорил:
–А в чём проблема?
Военный не ответил. Он оглядел сидящих на задних сиденьях Монгола и Хора.
–Выйдите, пожалуйста, из машины. - Повторил он свою дежурную фразу.
Сталкеры покинули машину, и позволили себя обыскать. Их документы были в порядке, и ничего не заподозривший офицер скомандовал своим бойцам пропустить машину. Немного отойдя в сторону, он крикнул вслед водителю:
–Поосторожнее там, товарищ полковник.
Монгол похолодел. Водитель, беззаботно расспрашивавший их с сыном о зоне, оказался военным высокого ранга.
–Расслабься, Монгол. - Наконец нарушил молчание водитель, когда машина выехала на автостраду.
Где-то впереди пылало зарево ночной перестрелки…
–Расслабься. Сталкер сталкера не выдаст. - Он улыбнулся, и посмотрел на Монгола.
Никогда сталкер ещё не видел этого спокойного человека средних лет, и от этого Монголу становилось не по себе, как в тех случаях, если что-то внутри тебя подсказывает, что впереди аномалия, а здравый смысл кричит, что всё в порядке.
–Кто ты? - Сталкер перевёл взгляд с водителя на рулевую колонку.
–Семецкий. - Ответил водитель, и, похоже, он не шутил.
–Тот самый? - Переспросил Монгол.
–Ну, если в зоне два Семецких, то конечно нет… Тот самый, Монгол, тот самый.
–Он назвал вас полковником. - Вмешался в разговор Хор.
–Он сделал то, что я приказал ему сделать. - Ответил Семецкий.
Машина поравнялась с УАЗом, на котором не так давно пытались скрыться мародёры. Отечественный джип стоял на обочине, уткнувшись бампером в бетонный отбойник. Крыша и левая сторона корпуса были изрешечены крупнокалиберным пулемётом, а из-под днища железного коня вырывались языки пламени. Видимо, далеко уйти мародёрам не удалось.
–Что значит 'что я приказал'?
–Призраки зоны умеют пудрить мозги дуболомам с заставы. - Ответил Семецкий, объезжая лежащие на дороге осколки стекла.
–А сталкерам? Ты можешь запудрить мозги сталкерам? - Хор, похоже, заинтересовался такой идеей.
–Нет. Пока не обучился. - Призрак зоны нажал на педаль газа.
–А зачем ты нам помог? - Монгол внимательно смотрел на водителя.
–Так надо. - Семецкий остановил машину, и добавил:
–Здесь влияние зоны ослабевает. Мне надо возвращаться. Дальше вы уж сами.
–Но… - Монгол попытался возразить, но призрак зоны поднял ладонь, останавливая реплику.
–Подожди, дай договорить. - Он тяжело вздохнул. - Бензина в машине до Киева хватит. Оставите её на стоянке около торгового центра. А дальше ваш путь лежит домой.
–Но почему ты нам помог? - Вновь задал вопрос Монгол.
–Я не могу сказать. Придёт время, и ты поймёшь, а пока помни: нить Ариадны поможет тебе дважды, друг станет врагом, а враг спасёт друга. И ещё - огненный шквал покажет дорогу.
Он вылез из машины, и зашагал в сторону леса, за которым начиналась зона.
–Это и впрямь Семецкий? - Удивился Хор.
Монгол пожал плечами. Он не знал, что сказать. Не раз его вот так же предупреждал об опасностях призрак зоны - Дима Шухов, и вот теперь Семецкий. Неужто, Зона позволила ему это сделать. Ведь если не зона, то кто?
Глава вторая - Вопрос на миллион
Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из душных, узких купе показались люди.
–Не задерживаемся, проходим, проходим. - Причитала белокурая проводница, порхая между прибывшими.
Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно стоять посреди пустой площадки.
Один из них извлёк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:
–Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы идём домой…
Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:
–Ну что, сын, пойдём…
Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару - худощавый парень и седой старик…
Клубы тумана рассеялись, и из-за горизонта показались первые робкие солнечные лучи. Прохладный воздух мгновенно наполнился теплом, и ветер донёс до сидящего на крыше многоэтажки человека шум просыпающегося мегаполиса.
Как же он скучал по этой жизни, этой городской суете, бесконечных толпах людей, горячему кофе по утрам, и нормальной семейной жизни.
Азат поднялся на ноги и подошел к небольшому парапету, с которого открывался вид на тихий двор. Внезапно его внимание привлекла чёрная точка, движущаяся по отвесной стене соседнего дома. Приглядевшись, Азат увидел высокого человека в чёрном балахоне, ловко
