Я несколько растерялся от такой прямолинейности, а Агнесс продолжила как ни в чем не бывало:
– Про Камень можешь даже не спрашивать, все равно тебе никто не расскажет. Аррель прав, ни к чему вам это знать. А что еще тебя интересует?
Я и не заметил, как мы не спеша пошли вдоль цветущих кустов. Агнесс сорвала бледный цветок и, казалось, наслаждалась его ароматом. Я обратил внимание, что мы идем параллельно замковой стене, никуда не сворачивая и постоянно оставаясь на виду. После небольшого раздумья я выдал первый вопрос:
– А кто эти слуги в замке?
Она странно, немного удивленно на меня покосилась.
– Кое-кто люди, те, на кого выпал жребий и кто сам захотел с нами жить. Доноры. Их нельзя пить до конца, мы связаны клятвой. А остальные… Большинство – вампиры, конечно. Из молодых в ранге Силы. С ними Борис воспитывает, кого-то готовит к переходу в другой ранг, если способности есть.
Н-да, ответ, после которого стало только еще больше вопросов. И я попробовал еще раз:
– А что было ночью? Мы просто стояли на балконе и видели…
Договорить мне не дали. Агнесс рассмеялась.
– Забавно, да? Но это уж причуды Бориса, он имеет на это право. Он выпускает своих крестников, тех, что в ранге Смерти, поиграть на свежем воздухе, когда луна особенно красива. Не все же им в подвалах дозревать.
Она ненадолго замолчала, изучая, как я перевариваю информацию, и сказала, как будто выводила неутешительный диагноз:
– Мы совсем не такие, как вы.
Взгляд зеленоватых глаз стал грустнее и прохладнее.
– Ты видел этой ночью крестницу Бориса, находящуюся в ранге Смерти. Что-то еще?
Я испугался, что тон станет еще на пару градусов холоднее, и тогда прощай откровенность.
– Да, я хотел спросить, как часто наполняется ров вокруг замка?
– А. – Она махнула рукой. – Это просто один из уровней защиты, как и то, что было сделано с ведущими сюда дорогами. Отнюдь не все вампиры могут пересечь бегущую воду, отсюда и предосторожности. А остальное, – она беззаботно улыбнулась, – так, конспирация и отвод глаз. Не обращай внимания.
Она фыркнула в ответ на мое недоуменное выражение лица и свернула через траву, наискосок к замку. Видимо, прогулка ей наскучила куда быстрее, чем я или она рассчитывали. Я, не понимая такую перемену, последовал за ней. Когда я догнал ее, она чуть замедлила шаг, касаясь ладонью высоких метелок травы, и продолжила:
– Понимаешь, когда-то мы все были людьми и, несмотря на то, что многие из нас уже почти забыли, как это, иногда, особенно когда видишь вас так близко, становится чего-то жаль. Как будто щемит там, где сердце. А когда ты сейчас спросил о вещах, для меня уже привычных и даже незаметных, это чувство появилось опять и, знаешь… оно ведь не очень приятно.
– А разве ты стала вампиром не по свой воле?
Я был немного растерян.
– Неважно. – Она изящно отмахнулась. – Прошлого уже не вернуть. Просто я еще не совсем приспособилась, как Алан или Аррель. И потом мой прорезавшийся талант сказывается на характере, делая его в чем-то очень похожим на человеческий.
Она усмехнулась, а я подумал, неужели я тоже так взбалмошно и непредсказуемо эмоционально могу выглядеть со стороны?
А Агнесс уже откровенно рассмеялась. Видимо, ее позабавило выражение моего лица.
Я решил, что для откровенного разговора можно немного отодвинуть каменную маску равнодушного контроля телепата.
И, как видно, я не ошибся. Разговор, можно сказать, почти получился. А уж я найду, чем продолжить его вечером, когда начнется первый этап обучения.
На территорию замка мы вернулись так же, как и вышли оттуда. И как только мы вошли обратно, я вдруг понял, что время почти дружелюбия, почти откровенности кончилось и все вновь встало на свои места. Мы молча пересекли двор и поднялись по лестнице до дверей, а в холле расстались. Агнесс легко взбежала по ступенькам наверх, а я остался ждать лифта и переваривать добытую информацию. Надеюсь, Оскар будет доволен.
Агнешке нравился молодой человек. И честно перед самой собой – даже слишком для простого человека. Ну пусть и не простого, все равно. Но своим безупречным вампирским чутьем, которое не подводило ее вот уже третью сотню лет, она понимала, что у нее нет шансов. И дело было даже не в самой личной необычности парня, а еще и в том, что Агнесс четко давала себе отчет, что эти люди здесь совсем для других целей. Развлечение же она может себе найти где угодно. Сейчас следует вспомнить о контроле.
К тому же она немного понаблюдала их общую ауру, и ей оставалось только пожелать ему удачи, если он, конечно, додумается сделать то, почему мечты иногда становятся реальностью.
Но парень Агнешке нравился безусловно. «Что ж, – подумалось ей, – тем легче нам будет с ним работать».
Она прекрасно знала, что Алан присоединится к ним только на последних ступенях подготовки.
Кстати, об Алане… И Агнесс в мгновение выкинула из головы человека, вновь становясь прохладным сгустком бессмертья.
Оскар только проснулся и, когда я зашел в номер, как раз нависал над Джонасом с вопросом «Куда подевался этот несносный телепат?». Я почувствовал себя нашкодившим ребенком.
–
–
Я мысленно поблагодарил Агнесс за такую конспирацию и начал рассказывать Стаковски о с пользой проведенном дне. К менталу немедленно подключились Кай и Джо. В общем, рассказ получился увлекательный, так что в конце концов мне даже не пригрозили штрафом за безответственность. Особенно всех заинтересовала система рангов. Это, скорее всего, первое, с чем нам придется столкнуться для того, чтобы понимать происходящее. Информация насчет солнца тоже всех «порадовала». Выводы из нее можно было сделать весьма далеко идущие, и я не сказал бы, что радостные. Я, например, не могу радоваться, что к моей цветущей паранойе добавился еще один пункт – «где бы я ни был, вампиры тоже могут быть там, опасные в любое время суток». Раньше эти сказки ограничивались хотя бы ночью.
Стаковски также очень заинтересовала клятва, которой, по словам Агнесс, были связаны вампир и донор. Но, к сожалению, кроме того, что я уже знал, добавить было нечего. Я предположил, что это может навести нас на след, необходимой нам подстраховки, и Оскар со мной согласился и предложил поточнее разузнать подробности.
Когда солнце едва коснулось верхушек окружавшего нас леса, мы вспомнили, что еще немного – и надо будет идти на наше первое здесь по-настоящему деловое совещание. И там нас вряд ли будет ждать великосветский ужин, которым угощали вчера. А потому Джонас занялся составлением нашего меню и его заказом в номер, а мы разбрелись кто за чем, в оставшиеся полчаса надеясь привести себя в порядок для работы.
Я подумал и не стал переодеваться. Какой смысл? Если будет что-то серьезное, нам обещали экипировку, если нет, то зачем мне выдумывать что-то специальное, кроме того, к чему я привык?
И я остался в гостиной вместе с Джо ожидать ужина и наслаждаться пока еще возможным бездельем.
После того, как мы поужинали, как и следовало ожидать, зашел Борис. Все так же вежливо постучав он привычно остался ждать нас в коридоре.
Кай скрепя сердце и на этот раз оставил свой ноут в номере, в специальном контейнере для особо ценных вещей. Никому из нас, кроме него, ничего такого особенного ни оставлять, ни брать с собой было не надо. Оружие было для нас привычным минимумом, так что на это никто, и наши клиенты в том числе, не обращали внимания.
Как сказал Оскар: «Пока мы им нужны, они будут предельно бесконфликтны». И я не видел повода с ним
