Войти в Тень

– Если босс так уверен, что нас там не сожрут…

– Босс уверен, – улыбнулся Кай и первым скользнул в люк.

Я удивился – с каких это пор Оскар дает себя замещать Каю? – но Стаковски кивнул, подтверждая:

– Я и правда уверен, Март. Только присматривай за Джонасом, а мы разберемся.

Так меня еще никогда не задвигали. Я удивленно посмотрел на Джо, но тот в этот момент был увлечен очередным ощупыванием кармана. И тут до меня дошло…

Я серьезно кивнул Оскару:

– Будет сделано, босс.

И Стаковски исчез в люке. Туда же я подтолкнул Джонаса и последним спустился сам.

Помещение, в которое мы попали после прогулки по короткому коридору, оказалось довольно большим и занимало как раз почти все пространство под озерной системой. И было видно по обшивке стен и потолка, что герметизацией здесь только что не бредили, ни единого шва на гладкой матовой поверхности мне заметить не удалось. Как будто все, что здесь было, просто выдули из какого-то пластичного материала как огромный фигурный пузырь, и так оно и застыло. Когда мы вошли в зал, все внимание оказалось направлено на нас. Алан, сделав свое дело, в привычной равнодушной манере перестал обращать на нас внимание и отошел к стене, около которой в креслах сидели что-то около десяти вампиров разного пола и возраста. Судя по закрытым глазам и расслабленным позам, все они находились в состоянии вроде медитации.

Я оглядел помещение. Кроме тех, кто был в отключке, там еще оказались и вполне адекватные представители. И их было штук двадцать пять, не меньше. И все они смотрели на нас. Мне сразу очень захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда и, желательно, с амнезией за прошедшие полтора месяца. Но я, нацепив на губы самую похабную из своих улыбок, встал радом с Оскаром. Так мы и застыли молча, вроде памятников самим себе. Впереди двое ведущих и за ними их ведомые. Я почувствовал, как рука Джонаса скользнула в карман и сжала Камень. И тут я увидел Арреля. Тот невозмутимо разглядывал нас, как будто любуясь собственным твореньем. Потом, видимо удовлетворившись осмотром, он сделал шаг из толпы нам навстречу.

– Рад снова видеть вас, господа. У меня не было ни малейших сомнений в том, что наш с вами план удастся. Теперь остались сущие пустяки. Извольте передать нам наш заказ.

Оскар медленно покачал головой.

– Мы так же очень рады встретиться с вами, но боюсь, что в ходе операции у нас возникли некоторые сложности…

Аррель не повел и бровью.

– Какие же? Я надеюсь, что для их улаживания не потребуется много времени?

Это был и вопрос и утверждение. Стаковски улыбнулся, и мне сразу стало легче. Эта улыбка означала, что Оскар собрался торговаться, а торговался он только тогда, когда имел неоспоримое преимущество.

Преимущество, не вынимая пока из кармана, сжимал сейчас в своем кулаке Джонас.

– Сущие пустяки. Нам нужны гарантии нашей безопасности.

Брови Мастера ранга Власти взлетели вверх.

– А разве это не указано в нашем контракте? Все подробности были внесены, не так ли?

– Так, но сейчас, когда мы стали обладать более адекватной информацией, чем тогда, я требую пересмотреть контракт по этому пункту.

Я кожей почувствовал, как начало расти напряжение. Я обострил восприятие, вслушиваясь в ментальность, окружающую вампиров. Тихое шипение самой высокой степени недовольства, это все, что я смог различить. Но представить себе, что там происходило на самом деле, мне было нетрудно.

Как мы и предполагали, от нас должны были просто избавиться, использовав для выполнения задания. Таскать чужими руками каштаны из огня не такое уж новое изобретение. Но сейчас все шло не так, как планировалось. Шипение продолжалось не менее пятнадцати минут, пока Аррель наконец не нахмурился. И тут я расслышал, уловил спокойный голос Эрики. Видимо, мне специально дали это услышать (Агнесс?).

– Аррель, только не говори, что ты не знал, что такое может произойти. У лидера слишком сильный Дар, вспомни, нам большого труда стоило держать его под контролем. А в контакте с Камнем подобные вещи обостряются не только у вампиров. К тому же он сейчас под мутагеном.

Что было сказано в ответ, мне уже послушать не дали. Я скользнул ищущим взглядом по толпе вампиров, но, услышав знакомый смешок, додумался присмотреться в глубину зала. Кажется, в дальнем кресле маячило платье знакомых расцветок. Но мне почти сразу стало не до него. Вампиры угрожающе качнулись в нашу сторону.

– Ни с места, – почти лениво предупредил Стаковски. – Еще шаг – и наш пирокинетик сожжет ваш Камень до праха. Джо, покажи им.

Джонас не вынимая руки с Камнем из кармана, другой небрежно махнул в сторону. Стена выдержала только за счет толщины и того, что ирландец рассчитал мощность своего удара. Тонуть нам, я думаю, было бы пока преждевременно. Металл стены как будто прогнуло опаляющим жаром. Выемка получилась приличная – метра два в диаметре.

Лица вампиров исказила гримаса боли и ярости.

– Я также могу приказать ему, чтобы он чуть подогрел Камень прямо сейчас. Так сказать, для полноты ощущения.

И Джонас достал Камень. Зажатый в кулаке, он светился все тем же безумно кровавым светом, просвечивая руку почти насквозь. Видно было, как бежит кровь по крупным венам. Перчатки Джо предусмотрительно снял еще в Замке-хранилище, когда поджигал весь тот бедлам.

Мы с Оскаром чуть расступились, давая вампирам убедиться, что мы не блефуем. И я почувствовал, как Камень в руке Джо начинает медленно нагреваться…

– Хватит!

Аррель все-таки был очень разумным вампиром. И, видимо, самым старым здесь.

– Что вы хотите от нас для своей безопасности?

Оскар усмехнулся. Если он и был неуверен в исходе противостояния, то никак это не показал.

– Не так уж много. Во-первых, Клятву безопасности и защиты, данную всеми вами нам четверым на Камне Крови. И ответов на пару вопросов, только честно и без уверток.

Вздох прошелестел по залу. Тут уже не стали скрывать своих чувств.

– Клятву Крови не донорам?! Немыслимо! Не только защиты, но и безопасности? Невероятная наглость! Отпустить их просто так?! Безответственность! Какие могут быть вопросы?!.

Аррель выслушал все это с непроницаемым лицом. Следующая его фраза относилась к вампирам.

– Если мы потеряем Камень, то дальше не будет уже ничего. Ни доноров, ни тайн, ни нас самих. Я дам им эту клятву.

Последовавшая за этим усмешка как-то рассеяла мое вспыхнувшее радостью настроение, уж больно она была неприятная. А слова, которые он добавил, не понравились мне еще больше.

– Но я почти уверен, что наша клятва мало облегчит им впоследствии спокойную жизнь. Как и ответы на вопросы.

Мне показалось, или после этой фразы лица вампиров просветлели? Мы опять во что-то вляпываемся вслепую? Я покосился на Оскара, но тот стоял невозмутимо, как скала.

Аррель склонил голову и повторил уже вслух:

– Я принесу им Клятву защиты и безопасности.

И эхо по залу подхватило:

– Мы принесем Клятву защиты и безопасности.

И сразу стало пронзительно холодно, как будто вся земля вокруг нас внезапно превратилась в лед, а мы застыли в его сердцевине. Лишь Камень светился все ярче и ярче, окутывая нас своим сиянием. Джонас непроизвольно поднял руку выше. Дальше я уже ничего не мог видеть или слышать, меня заполнил этот мощный кровавый свет, холодный, раздирающий зрение багровыми сполохами и накрывающий глухотой. Заставляющий исчезнуть все, кроме ощущения, что ты находишься в огромном пульсирующем сердце и это сердце мертво. И надежнее места нет во всей Вселенной.

Когда зрение и слух вернулись ко мне, я услышал только последнюю фразу, сказанную или пропетую