Войти в Тень

всем хором вампиров:

– Да будет так!

Пауза была заполнена чем-то неощутимо протяжным, как звук хрустального ксилофона. И это так же резало по нервам. Спасая свою репутацию, я просто инстинктивно сунул руки в карманы и закусил губу, а то точно вцепился бы в Оскара и потребовал забрать меня отсюда к чертовой матери. Последняя точка в этой игре основательно добила меня.

– Оскар, еще полчаса – и я за себя не ручаюсь.

Звучное хмыканье Джо подтвердило, что я не одинок в своем состоянии. Кай промолчал, но, мимолетно задев его взглядом, я поразился его уже даже не молочной, а почти прозрачной бледности и всерьез начал опасаться, как бы он не свалился не вовремя.

– Простите. – Аррель не выглядел виноватым ни капли. – Вы же не наши доноры, так что воздействие такой силы для вас, конечно, тяжеловато.

Тяжеловато? Мне захотелось заорать. Да оно чуть не превратило нас в лепешку!

Но я сдержался. Может быть, Оскар и не знал об этом эффекте, но действия его в любом случае были верными. Я кисло улыбнулся – ничего страшного. Аррель невозмутимо продолжил:

– Теперь вы неприкосновенны для любого вампира, живущего в этом мире и входящего в кровное Братство. Если же кто-то посмеет покуситься на вас, то его ждет смерть от всех нас и укрыться ему не удастся.

Очень утешает – моя улыбка стала еще кислее. То есть нас не то чтобы не могут убить, а не имеют права. Но если кто-то захочет попытаться, то вот, пожалуйста, на здоровье.

– Вряд ли. – Оскар попытался меня успокоить. – Здесь все так же, как в обычно мире. Люди же тоже могут нас убить.

– Так у людей возможностей поменьше, не говоря уже о способностях.

Я не спешил сдавать свои позиции.

– А здесь, я думаю, особых проблем не будет. У нас же сохранились препараты?

Я задумался. Мне как-то не приходило в голову, что я могу потерять свои уже привычные возможности возросшего Дара.

– А если правильно провести исследования и, чем черт не шутит, переговоры, то, может быть, нам удастся добиться более стойкого эффекта.

Я вынужден был согласиться с Оскаром.

– А теперь ваши вопросы, у нас осталось мало времени.

Оскар задумался всего на мгновение.

– От какой опасности вы хотели уберечь свой род таким образом? Что должно было бы получиться, если бы таинство состоялось так, как хотели ваши враги?

– Они не враги нам, – равнодушно уточнил Аррель. – Просто молодежь не всегда понимает настоящие законы баланса.

Он помолчал, видимо что-то вспоминая, и потом добавил всего несколько фраз:

– Если бы Камень оказался у них в руках, вампиры смогли бы не убивать людей, занимаясь с ними сексом, и обрели бы способность к прямой репродукции. Этого нельзя было допустить.

– Но почему? – это каким-то образом влез очнувшийся Кай. – Вы и люди смогли бы сосуществовать на более простых и безопасных условиях.

Аррель только усмехнулся.

– Вот и они так думают, юноша. Но на самом деле ничем хорошим это не кончилось бы. Пока мы закрыты от всех и сохраняем наше существование в тайне – мы в безопасности. Подумай и сам поймешь почему. К тому же с репродуктивностью сразу же встанет вопрос о питании. А если наша популяция будет расти, то вопрос еды встанет очень остро.

Кайто задумался и постепенно начал мрачнеть, видимо прочитывая перспективы, о которых говорил Аррель.

– Ты только не думай, что мы заботимся о людях. – Сухой смешок был очень к месту, чтобы развеять все романтические бредни. – Мы заботимся именно о себе. Каждый в этом мире заботится о себе, делает он при этом добро или зло, неважно. Только это позволяет соблюдать здесь хоть какую-то видимость порядка.

Говоря это, Аррель неуловимо придвинулся ближе к Оскару и поднял руку ладонью вверх.

– А теперь прикажи своему другу отдать нам Камень. И мы разойдемся по своим делам. Вас проводят.

Оскар вопросительно поднял бровь и повернулся ко мне. Я, ощущая себя вымотанным на сто лет вперед, пожал плечами, давая понять, что даже если меня сейчас начнут рвать на куски, мне будет все равно.

– Думаю, уже можно, – прошелестел по связи Кайто.

Джонас ничего не сказал, а просто протянул Камень Аррелю. Тот равнодушно забрал его и, больше не сказав ни слова, отвернулся к своим, поднимая Камень над головой. Камень крови снова запульсировал, разливая вокруг себя свой исключительный, волшебный свет.

Но сейчас мне было уже все равно. Я мечтал только об одном, чтобы меня довели до «Махаона» или еще какого-нибудь транспортного средства и посадили за управление. А уж дальше была моя забота.

Так все и случилось.

А утром в кармане моей форменной куртки обнаружился футляр с диском и короткая записка. Она гласила.

«Добро пожаловать в Третий мир реальности. Хороших вам новых заказчиков».

Подписи не было, но я почему-то был уверен, что это писала Агнесс. И я еще подумал, что, может быть, когда-нибудь, в других обстоятельствах…

А потом меня свалил приступ нервного истощения – компенсация, как и ожидал Стаковски. За все надо платить.

Эпилог

Я провалялся в закрытой специальной клинике почти три недели. Первую из которых не помнил почти совсем, вторую – смутно, а в конце третьей за мной приехал Стаковски.

В начале первой недели я ощущал его присутствие недалеко от себя, примерно в соседнем боксе, но потом оно исчезло. Позже я выяснил, что Оскар тоже свалился здесь с приступом, но всего на неделю. Как только он смог самостоятельно различать реальность, он немедленно смылся. И приехал только тогда, когда ему позвонили и сказали, что держать меня больше не собираются.

Я не стал спрашивать про счет, выставленный нам этой богадельней. Я просто хотел удрать. Тем более что отделение, где мы валялись, было напрямую связано с Адской центрифугой, а в свое время я там належался.

В этот раз мы облюбовали для релаксации базу Оскара. Туда уже уехали Джо и Кай. Еще до того, как отвезти меня в клинику, Оскар дал им это распоряжение и укрытие. Самое тяжелое, что им предстояло, – это восстановить физические силы и не светиться по улицам, пока их внешность не придет в норму. Ни Джонасу, ни телекинетику этот приказ не доставил ни малейших проблем. Кай впал в блаженную нирвану, плавно переходя из состояния сна в Великую сеть и обратно. И самое сложное для него было, это не забыть, что иногда нужно есть. Но тут помогал О'Келли, релаксом для которого служил довольно простой распорядок дня. После подъема завтрак, потом тренажеры, потом обед, и потом до самого «не могу» виски в компании с очаровательными монстрами из «Shaffle». В «Shaffling Madness» Джо мог резаться сутками напролет. Его только в сетевую версию нельзя было выпускать, там он слишком быстро выигрывал у всех, кто попадался под руку.

Но в процессе такого расписания Джо никогда не забывал, что завтракать, обедать и ужинать он должен не один. А если Кай спал, то ирландцу не составляло ни малейших угрызений совести разбудить его и усадить с собой за стол – он-де не любил есть в одиночестве. Впрочем, Кайто всегда мог доспать свое и после обязательного приема пищи.

Огромный мегаполис, как всегда, быстро привел меня в чувство. Я с удовольствием гонял себя по ментальным программам-тестам и в перерывах между ними выбирался гулять по ночному городу в