полностью этот документ собрать уже не удастся. Личный дневник Педро Диаса дель Алмагро. Одного из тех безумцев конкистадоров, что пятьсот пятьдесят лет назад высадились на побережье, недалеко от границ империи ацтеков, в поисках неведомых сокровищ. Он отрывочный. Весь текст, как я уже сказал, до нас не дошел, но вот здесь на этой странице…
И господин Лукас с выражением зачитал нам текст:
– «Господи всеблагой и всемогущий, то, что сегодня видели мои глаза, не поддается описанию. Но с твоей помощью, Господи, я постараюсь передать все чувства, охватившие меня тогда, когда эти язычники наконец-то привели нас в свое святилище.
Огромное изваяние непонятного зверя встретило нас у самого входа, и они кланялись ему. Мы же прошли, гордо славя имя Господа нашего. Но эти туземцы так спокойно принимают наше от них отличие, что, боюсь, не выйдет ли чего дурного из нашей затеи.
Храм был огромен, и туземцев самого разного вида и звания там было во множестве. Они о чем-то переговаривались и изредка кидали на нас взгляды, которые я все же, даже несмотря на наше положение гостей, не решусь истолковать как дружелюбные.
А потом началось их служение. Нет слов описать это чудовищное языческое действо, развернувшееся перед нами. Тысячи язычников, громко выкрикивая имена своих богов, кружились в танце и призывали их заклятьями и мольбами, завывая на разные голоса. Возжигали огни они и пили кровь как вино и вино как кровь. И не видел я, чтобы они отделяли одно от другого. И понял я особо глубоко, что нет греха на нас в том, что свершить собираемся. Дудели их дудки и гремели барабаны и какие-то еще неведомые инструменты с гласом устрашающим. Выходили бесчинные жрецы их и, потрясая острыми ножами, вершили свое служение. Отсекали они головы и рвали сердца без счета. Я едва сдерживался и сдерживал своих спутников, чтобы не вмешаться в эту кровавую оргию. Я прекрасно осознавал, что наши жизни сейчас висят на волоске и абсолютно зависят от нашего благоразумия и выдержки. Слава Богу, никому из нас не стало дурно при этом.
Когда же ритуал закончился, к нам подошел иссохший старик, видимо являющийся главным в этом языческом храме, и довольно вежливо спросил, не желаем ли мы увидеть что-либо еще. Конечно, после такого испытания наших душ уже не возможно было поворачивать назад. И я сказал ему, зачем мы пришли. Странно, но он даже не нахмурился на мою, признаю, довольно резкую речь. Склонив голову, он поведал, что этот ритуал был нашим испытанием, и коль скоро мы прошли его с честью, то он готов открыть нам и дальнейшие тайны, как предсказанным им когда-то посланцам Богов.
Дальнейшее для меня прошло как в странном тумане. Нас вывели на самый верх этого храма-пирамиды, и старик начал говорить с нами, с высоты обводя окрестности рукой, как некую карту. Он рассказывал о великих воинах и вождях, о своих богах, о том, как хорошо и правильно поклоняться им. И как они могут разгневаться, если поклоняться неправильно. Он спрашивал нас, и я что-то отвечал ему, но в основном беседу вел Хуан Карлос, как наиболее преуспевший из нас в их языке. Конечно, ничего особо тайного не было открыто нам, но мы видели, что великие драгоценности окружают нас, и невольно трепетали перед тем, чем мы сможем завладеть, если проделаем то, что намереваемся. Этот индеец…» Ну, дальше неинтересно. И это тоже ерунда.
Господин Лукас бормотал извинительные слова, быстро перебирая бумаги. Наконец он издал удовлетворенное восклицание и продолжил:
– «Это было настоящее золото, и его были целые груды! И кроме всего там были и драгоценные камни, и украшения, и статуи, и другое. И все это лежало нетронутым и покрытым пылью. Тот, кто сопровождал нас, простер руку и сказал, что это лишь малая часть того дара, что должен предназначаться умершему правителю, уходящему в иные владения. Также он сказал нам, что властитель никогда не уходит один, а всегда в сопровождении верных слуг, которых перед этим наставляет сам главный жрец. Чтобы они не сбились в пути и сделали все, что необходимо для их господина, правильно. Потом наш проводник коснулся небольшого сверкающего шара на каменной подставке, поясняя, что это и есть самый главный талисман для того, чтобы пройти по тропе смерти до новых чертогов. Как я понял, для каждого правителя изготавливают свой талисман. Что же до людей попроще, то им приходится обходиться тем, на что у них есть возможности.
Я спросил, действуют ли все талисманы так же, как этот, на что наш спутник усмехнулся и спросил, могу ли я, заплатив меньшее, получить большее. Его вопрос поставил меня в тупик, и я не стал ему отвечать». И вот еще.
Господина Лукаса, казалось, охватила внутренняя лихорадка. Видимо, он испытывал давнее и неудовлетворенное желание поделиться с кем-нибудь своим великим открытием, да все не мог найти с кем. А тут волей-неволей пришлось.
– «Сегодня ночью все решится. Мы завладели талисманом и идем туда, где должны ожидать нас несметные богатства. Конечно, я помню нелепые слова старика перед смертью, что-то вроде того, что „Крылатый Змей покарает вас! И вся империя…“. Но я предпочитаю не верить глупым языческим россказням. О чем я сразу и сказал моим соратникам, вселяя в них боевой дух. И лишь Хуан Карлос наотрез отказался идти с нами, и нам придется оставить его как сторожа наших вещей. Что ж, тем меньше будет его доля в дележе добычи.
Мы идем, и помоги нам Господь».
Дальше бумага несколько обгорела, но кое-что можно разобрать. Совсем другой почерк.
«Это огонь. Просто дорога и зарево из огня. И они ушли туда. Они не вернутся более, я знаю. Этот старик так страшно умирал и улыбался. Он до самого конца улыбался.
Господи, они убьют всех или уже убили! Мне страшно, Господи! Сколько крови! Они могут прийти сюда! Я не могу больше ждать! Господь говорит мне, что нужно бежать. Все равно никто из них не вернется. Да и есть ли вообще возможность вернуться из ада?
Бежать, как можно скорее!
Господь, помоги слуге твоему Хуану Карлосу дель Кастильо».
На этом записи, как вы понимаете, заканчиваются. И остается только строить догадки, как эти документы попали в руки моему другу.
Конечно, можно предположить, что это все искусная подделка. Но это не так! Я достаточно разбираюсь в своем деле, к тому же я провел все возможные экспертизы и навел справки. Такие люди реально существовали. И записи действительно принадлежат им. По счастливой, иначе не назовешь, случайности сохранились образцы обоих почерков. И я имел возможность проверить. Все совпало. И пятьсот с лишним лет назад именно они отправились из Испании с одними из первых конкистадоров и далее, отделившись группой, ушли в свое путешествие, из которого вернулся только дель Кастильо. Сгорающего от температуры и изможденного его сочли помешавшимся от ужасов, что ему не посчастливилось пережить, и в результате он умер в лагере де Бальбоа от лихорадки.
И я, разумеется, увлекся этой загадкой. Тем более что талисман, описанный в дневнике дель Алмагро, уже находился у меня в руках. Конечно, я имею в виду пропавший золотой шар.
И я ведь открыл для себя ворота этой тайны! Мне оставалось только снарядить экспедицию из моих людей и пройти еще раз той самой дорогой мертвых, о которой упоминается в документе! Я думаю, что все эти ужасы были не более чем хитрые индейские штучки. Возможно, и я даже почти уверен, что они выдохлись за все это время. А даже если и нет…
В голове Лукаса мелькнуло:
– Даже если и нет, я найду возможность попасть в это место!
В глазах нашего клиента появилось такое зарево из одержимости, жадности и отчаяния, что любые иллюзии о том, что, если будет необходимо, его удастся остановить, не убив, сразу развеялись как дым. Этот человек был определенно фанатиком.
– А выставка? – напомнил Оскар.
– Да, конечно, выставка. Все просто. Для того чтобы окончательно выяснить маршрут экспедиции и, так сказать, все обязательные ритуалы прохождения путем мертвых, мне потребовались записи, которые, как я выяснил, существовали только на уникальных жреческих таблицах. А тот, кто владел ими, наотрез отказался
