Войти в Тень

Прервал молчание, разумеется, Аррель Кристиан.

– Я рад нашему знакомству, господа.

Из-за своих щитов мне было совершенно непонятно, с каким подтекстом это говорится. Я мог ориентироваться только как обычный человек: на мимику, жесты и интонации. А это было до обидного мало и неудобно. Я, конечно, мог понизить уровень защиты и выйти наконец из глухого «белого шума», но тогда бы и наши переговоры между собой стали более доступны для прослушивания. А Стаковски ясно дал понять: мы на вражеской территории, пусть даже враги ненадолго стали вынужденными союзниками.

– Мы также рады наконец-то познакомиться с нашими клиентами лично.

Тон Стаковски был сдержанно вежлив и самую малость заинтересован. Все как всегда при первом знакомстве.

– И теперь, когда мы достаточно хорошо рассмотрели друг друга, я бы хотел пояснить, что же вам предстоит сделать. Думаю, вы уже порядком поломали головы, не так ли?

Тон викинга сейчас стал походить на тон доброго дядюшки, разговаривающего с любимыми племянниками, и абсолютно не вязался с выражением его лица, будто высеченного из камня.

– Не очень. – Стаковски выверенно улыбнулся. – Мы стараемся не ломать голову понапрасну, а в данном случае поводов для размышлений у нас было совсем не много. Информация, которую нам дали, включала в себя всего лишь маршрут сюда, некоторые указания по ходу и совсем ничего по самому заказу.

– Что ж, тем лучше. Ваши таланты, несомненно, пригодятся в более серьезном деле, чем угадывание наших тайн.

Угадывание тайн? Вот даже как? Я насторожился.

Аррель Кристиан сделал паузу, медленно обводя вампиров тяжелым вопросительным взглядом, как будто переходя последний рубеж. И я заметил, как они на него реагировали. Оливер Магнус коротко кивнул, Сальваторе слегка пожал плечами, обе дамы взмахнули ресницами, и даже Алан изобразил что-то вроде «да» – в общем, все дали свое согласие на продолжение «шоу». Кажется, мы им все-таки понравились, и викинг продолжил.

– Камень Крови – это одна из самых древних наших реликвий. Я не буду говорить обо всех остальных, они дела не касаются, хотя и служат все одной цели. Но для Европы, для нашего здесь сообщества и братства нет более ценной вещи, чем Камень Крови.

– Очень пафосно, – заметил Кайто.

И я с ним согласился. Но, похоже, пафос у этой братии был просто в крови. И я невольно усмехнулся своему каламбуру.

– Вам уже рассказывали про раскол в нашем Совете братства. Поясню еще раз в двух словах. Новая волна реформаторов хочет, как обычно, свободы, власти и положения. Всего-навсего. Но для того, чтобы этого достигнуть, нужно все-таки что-то сделать. Или хотя бы убедительно пообещать сделать. А мы, старое поколение, знаете ли, с начала становления не верим в посулы и обещания. Молодое поколение не лучше, но все же более уязвимо. Значит, что-то сделать все-таки придется, какой бы глупостью это ни выглядело. Позвольте, в целях вашей же безопасности, я не буду посвящать вас в подробности случившихся у нас разногласий. Вам это для дела ни к чему, а нам спокойнее.

Стаковски медленно кивнул.

– Как вам будет угодно, если вы уверены, что это не помешает делу.

– Ни в коем случае, уверяю вас.

– Март, нам надо узнать, что они скрывают. Необходима любая информация и любой хоть немного здравый шанс ее добыть сгодится. Это касается всех.

– Мне кажется, что проблема с нашей безопасностью все-таки разрешима.

В голосе О'Келли послышалось удовольствие. Он явно уже представил себе, что может быть «немного здравым шансом». Мне стало тревожно, но я одернул себя, напоминая, что всегда могу за ним проследить.

– Хорошо, что мы можем договориться. – Викинг немного помолчал, раздумывая перед тем, как продолжить. – Так вот, ваша задача – забрать этот Камень из хранилища до того, как возможная катастрофа случится. Вам уже рассказали, что вы будете ограничены во времени, но уверяю вас, вы нисколько не будете ограничены в средствах. Поэтому вас сюда и пригласили. До операции вы пробудете здесь и, думаю, многое из того, что мы можем вам предложить, пригодится вам и в дальнейшем.

Ого, нам, кажется, дают понять, что по выполнению задания отпустят с миром? Но вот чтобы я в это поверил, у меня должны появиться очень веские основания. И я сомневаюсь, что мне их дадут по доброй воле. А значит, я возьму сам.

– Здесь, как вы уже, думаю, поняли, собралась та часть Совета, которая отнюдь не поддерживает новомодные веяния. Мы пережили многих реформаторов, переживем и этих. Но глупости нельзя позволять заходить слишком далеко.

Закончив вступление, Аррель сделал паузу, давая нам прочувствовать всю серьезность преподнесенной темы, хотя развивать ее дальше почему-то не стал, а ограничился только многозначительным молчанием, перед тем как перейти к другим, уже более насущным проблемам.

– Борис, как вы уже, наверное, поняли, владеет этим замком и его подземной тренировочной базой. Он наш любезный хозяин и тот, кто будет отвечать за вашу мобильную подготовку. Когда дело дойдет до применения силы, вам надо будет только победить, и никак иначе. Здесь вас этому обучат.

Борис криво усмехнулся, и я увидел совсем другое его лицо. Несмотря на изящество костюма и прически, передо мной сейчас появилась жесткая, властная и, кажется, очень неприятная личность.

– Стратегией и тактикой занимаются Оливер и Эрика. Ментальные дисциплины – Агнесс и Алан. И самое главное – прикрытие, которое вам обеспечит Сальваторе, он будет работать с вами со всеми. Никто не должен догадаться, что на большом балу вампиров появились люди. До тех пор, пока это не станет невозможно скрыть.

Голос Арреля стал глух и как будто подернулся паутиной.

Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Итого: есть Артефакт, который нам надо спереть раньше, чем его сопрут другие. И все, кроме нас, уже точно знают, что убивать нас там будут обязательно. Что мы проколемся там-то и там-то и поэтому надо бла-бла-бла. Я покосился на оракула, который с видом равнодушным и даже слегка пресыщенным разглядывал колечки дыма от своей сигареты.

– Договор подписывать будем? – казалось, в этот момент Оскара не заинтересует даже небо, упавшее на землю, и тем более подписание договора.

– Если вам это необходимо, то да, – немного удивленно ответил викинг.

– Нам это необходимо. И желательно по всем реальным точкам привязки в обычном мире.

– Хм, как вам будет угодно.

Видимо, Аррель у вампиров тоже был чем-то вроде оракула у нас, потому что буквально через минуту слуги принесли ему бизнес-папку, и викинг достав из нижнего отделения для распечатки документов несколько листов плотной бумаги, протянул их Оскару. Тот углубился в чтение.

Пока Оскар читал, я раздумывал, кто же наши будущие помощники и наставники в своей иерархии вампиров. Уж точно не новички. Судя по их поведению, мастера, и, возможно, даже суперкласса. Я посмотрел на Агнесс, уже несколько утратившую свое веселье и меланхолично звенящую в бокале льдом, плавающим в виски.

Теперь я был уже уверен, меня действительно испытывали на прочность в области мастерства. И мне почему-то показалось, что если бы в испытании к Агнесс присоединился Алан, я вряд ли удержал бы свои щиты дольше десяти минут. Ну что ж, и это неплохо. Значит, десять минут у меня есть всегда.

Оскар дочитал предложенные документы и вернул их викингу.

– Я бы хотел обсудить несколько спорных пунктов. Когда мы сможем это сделать?

В глазах у Арреля отразилось уважение. Он что, не ожидал от паранорма разумного подхода к делу?

– Я думаю, что все дела мы можем начать не раньше завтрашнего вечера. Вам нужно отдохнуть с дороги, выспаться. Мне кажется, что наши циклы активности более менее совпадают, так что вам не придется особо перестраивать свой жизненный ритм. Это удобно.

Что, банкет в честь нашего знакомства уже окончен? Или мы просто переходим к неформальной части?