– Здорoво, – произнес негромко Портной, поднимаясь на ноги.
Он не ждал ответа – но нужно было как-то замять неловкую паузу. А, встав, Портной, долго не раздумывая, с размаху засадил блондинистому культуристу прикладом в живот. Хотел было ниже, да в последний момент передумал – неспортивно как-то. Блондин поступил так, как и полагается нормальному человеку в подобной ситуации, – стиснул зубы, обхватил живот руками и согнулся в поясе пополам. Вот только не издал при этом ни звука. Ну, а Портной, на всякий случай, дал ему еще прикладом по затылку. Блондин упал на колени, ткнулся лбом в землю. Но тут же стал подниматься.
Вот так уже нормальные люди не поступают.
Обойдя культуриста, Портной занял место в полукруглом проходе и передернул затвор автомата. Ему почему-то даже не пришло в голову приказать блондину лечь. Он просто решил, что, как только этот нудист встанет в полный рост, он выстрелит ему в спину. Между лопаток. Так, чтобы позвонки вдрызг.
С боевым кличем, а может быть, воплем, но все равно очень воодушевленным, из кустов вылетел Стецук. Он бежал, раскручивая над головой кувалду, да так быстро, что Макарычев не мог за ним угнаться. Подбежав к блондину, ефрейтор со всего размаха саданул ему кувалдой в грудь. Блондин отлетел к башне и распластался по серебристой стенке, раскинув в стороны руки. Второй удар кувалды в висок опрокинул его на землю.
– Хватит! – подбежавший сержант схватил Стецука за руку, когда тот уже заносил «оружие», чтобы превратить голову чужака в блин.
Тяжело выдохнув, ефрейтор опустил кувалду.
Блондин лежал, уткнувшись лицом в сухие иголки. Совсем как мертвец. Но что-то в нем, в положении его тела по-прежнему настораживало Портного. Быть может, то, что мышцы на теле культуриста, как и прежде, рельефно вырисовывались? Или то, что на нем не было даже капли крови? Хотя ежели тебе по башке со всей дури врежут кувалдой…
– Вам чего здесь нужно? – недовольно прикрикнул сержант на солдат, покинувших свои посты в оцеплении ради того, чтобы посмотреть, чего это так разорался Стецук. – А ну, по местам!
Здоровенный голый мужик, над которым с кувалдой в руках стоит ефрейтор, – зрелище то еще! Понятное дело, бойцам хотелось получить какие-то объяснения. Однако сержант явно не имел намерения комментировать происходящее, поэтому бойцы медленно, неохотно начали расходиться по постам.
– Ты маньяк, Стецук, – беззлобно выговорил ефрейтору Макарычев.
– Я? – обиженно ткнул себя пальцем в грудь Стецук. – Да я – искоренитель нечисти!
– Дай сигарету, Ван Хелсинг, – щелкнул пальцами сержант.
Стецук протянул сержанту пачку.
– Чо делать-то с ним будем? – кивнул он на блондина.
Сержант выпустил тонкую струйку дыма и задумчиво посмотрел на разлегшегося на земле чужака.
– А он ведь не сдулся, как девчонка.
– Потому что он находится в зоне информационного поля, – ответила ему Тарья. – Следовательно – все еще жив.
И, словно в ответ на ее слова, блондин неожиданно быстро оперся руками о землю, поднялся на корточки и упруго отпрыгнул к стене.
– А ну, стой, зараза! – ткнул в чужака стволом автомата сержант.
Блондин сидел на корточках и настороженно смотрел на окруживших его людей.
– По-моему, он не понимает, – сказал Портной.
– Вот ща дам кувалдой-то по башке, враз все поймет, – Стецук подкинул кувалду в руках.
– Его невозможно убить иначе как вытащив за пределы информационного поля? – спросил у Тарьи сержант.
– Не знаю, – девушка едва заметно улыбнулась. – Мне не приходилось заниматься этим прежде.
– Ну, все когда-нибудь приходится делать в первый раз.
Стецук вроде как с сочувствием даже посмотрел на испуганно вжавшегося в стену башни блондина и, кинув кувалду на плечо, принял боевую стойку.
– А боль он чувствует?
– Он вообще-то похож на полного идиота, который ничего не понимает и ничего не чувствует.
– Странно, девочка-то казалась вполне нормальной.
– Только не разговаривала.
– А, может, дадим ему еще раз по башке, свяжем и оттащим туда, где из девчонки черви полезли? – предложил самое простое и разумное, на его взгляд, решение Стецук.
Сержант в задумчивости почесал висок пальцем. В принципе, предложение Стецука было не лишено смысла. Черт его знает, на что способен этот голый здоровяк?..
– Нельзя, – Портной указал на проход у себя за спиной.
– Думаешь, проход все еще открыт, потому что он здесь? – кивнул на нудиста Макарычев.
– Может быть, да, может быть, нет, – Портной пожал плечами. – Я не знаю. Но мне кажется, лучше пока все оставить как есть.
– Муратов! – рявкнул во всю глотку сержант. И еще, на всякий случай, свистнул в два пальца. – Тащи сюда два фонаря! – махнул он рукой появившемуся в просвете между деревьями солдату. – Большие, те, что на ремнях! Живо!
– Ты чо, серьезно собираешься туда лезть? – взглядом указал на темный проход Стецук.
– Ага, – коротко кивнул Макарычев. – Портной, пойдешь со мной.
Решив, что это вопрос, а не приказ, рядовой тут же согласился.
– Пойду!
– А чего ты так радуешься? – недовольно посмотрел на бойца ефрейтор.
– Да так, – смутился парень. – Интересно…
– Интересно ему, – усмехнулся Стецук. И перевел взгляд на нудиста. – А тебе как, интересно, дурилка картонная?
Глядя ефрейтору в глаза, блондин медленно поднял левую руку и припечатал ладонь ко лбу. Будто комара прихлопнул.
– Чего это он? – непонимающе сдвинул брови Стецук.
– Пытается наладить контакт, – ответил Макарычев.
Забрав у мухой обернувшегося Муратова два больших аккумуляторных фонаря в пластиковых водонепроницаемых корпусах, сержант один кинул Портному, другой повесил себе на шею.
– Тебе б все шутки шутить, – недовольно скривился Стецук. – А что мне с этим уродом делать?
– Попробуй научить его говорить, – предложила Тарья. Поймав осуждающий взгляд ефрейтора, она добавила: – Я серьезно. Странно, что нанореплики не могут разговаривать.
– Может, им не о чем с нами говорить? – предположил Портной.
– Как это? – не понял Стецук.
– Ну… Нет общего предмета для обсуждения.
– Ща я найду ему предмет, – посмотрев на культуриста, многообещающе осклабился ефрейтор. – А то вылез, понимаешь, тут голый…
– Вот только не увлекайся, Стецук! – пригрозил Макарычев. – А то останемся мы с Портным, по твоей милости, в башне.
– Слушай, Серег, а что, если правда дверь закроется? – с опаской посмотрел на темный проход ефрейтор. – Может, не в этом голом дураке дело-то?
– Может, и не в нем, – поправил на плече ремень автомата Макарычев. – Тогда скажешь ликвидаторам, чтобы не особо усердствовали, когда башню сносить станут… Пошли, Портной!
Сержант щелкнул выключателем фонариков и, пригнув голову, заглянул в ведущий в недра башни проход.
Сначала он ничего не увидел. Луч фонарика будто скользил по поверхности темной, густой, маслянистой жидкости, частично отражаясь от нее, частично растворяясь в глубине.
– Это столб, – тихо произнес рядом с ним Портной.
– Что? – не понял Макарычев. – Какой еще столб?
– Центральный.
