Произведения Хильдрета - многочисленные статьи, научно-исторические труды и роман 'Белый раб' - упорно замалчивались американской печатью. Писателя травили и преследовали реакционеры. Его выступления в защиту негров, как и следовало ожидать, не нашли отклика в каменных сердцах рабовладельцев. Мечты Хильдрета так и не воплотились в жизнь. В современной Америке имя Хильдрета предано полному забвению. Его произведения стали библиографической редкостью. В курсах истории американской литературы Хильдрета предпочитают не упоминать. Сведения о его жизни и творчестве отсутствуют даже в восемнадцатитомной 'Всемирной энциклопедии', изданной в США в 1936 году.
В 'Истории американской литературы' (Нью-Йорк, 1921) Хильдрету как романисту посвящено всего несколько строк, причем разбору подвергается его ранняя повесть 'Раб, или записки Арчи Мура' (1836), которой дается уничтожающая характеристика. В популярном биографическом словаре Кунитца и Хайкрафта 'Американские авторы 1600 - 1900' в статье о Хильдрете говорится, что 'его роман 'Белый раб', ранее пользовавшийся, наряду с 'Хижиной дяди Тома', широкой известностью, теперь совершенно непригоден для чтения'.
Его исторические труды, в частности 'История Америки', объявляются неинтересными и скучными. В этой же статье осуждается приверженность Хильдрета к федералистам (то есть северянам) - сторонникам отмены рабовладения.
Другой 'Американский биографический словарь' зачисляет Хильдрета чуть ли не в социалисты: 'Хильдрет - республиканец, со склонностью к социализму, которую он бессознательно от самого себя скрывает'. О 'Белом рабе' здесь говорится, что его популярность была совершенно не оправдана литературными достоинствами романа.
I
Ричард Хильдрет родился в 1807 году в Дирфильде (штат Массачузетс) в семье профессора математики. Окончив в 1826 году Гарвардский университет, он занялся юридической практикой в Бостоне. Несколько позже Хильдрет приобщился к журнальной деятельности и в 1832 году стал редактором газеты 'Бостонский ежедневный атлас'. На страницах этой газеты широко обсуждались политические и экономические проблемы, в частности - вопросы отмены рабства.
В 1834 году Хильдрет, которого подвергали преследованиям как аболициониста, уехал из Бостона и в течение двух лет жил на одной из южных плантаций, изучая жизнь невольников. Эти наблюдения послужили ему материалом для создания повести 'Раб, или записки Арчи Мура', опубликованной в 1836 году. Свою повесть, которая была первым антирабовладельческим произведенном в американской литературе, Хильдрет впоследствии переделал в роман 'Белый раб', изданный в 1852 году - почти одновременно с выходом в свет 'Хижины дяди Тома'.
'Белый раб' имел большой успех в Америке и был переведен на многие европейские языки. Успеху этой книги несомненно способствовало усиление борьбы, которую вели в тот период передовые представители американского общества против рабства. Хильдрет был лично знаком с вождем аболиционистов Гаррисоном и написал книгу об этом выдающемся деятеле.
В 30-х и 40-х годах XIX века Хильдрет печатает в различных американских газетах ряд статей, в которых требует освобождения негров. Он выступает также против захвата Техаса Соединенными Штатами, ибо этот акт насилия давал возможность южным плантаторам распространить рабовладение на новой значительной территории - событие, о котором Маркс писал: '…для того, чтобы утвердить свое влияние в сенате, а через сенат и свою гегемонию над Соединенными Штатами, Юг нуждался в непрерывном образовании новых рабовладельческих штатов. Но это было возможно лишь при помощи завоевания чужих земель, как было с Техасом, или же путем превращения принадлежащих Соединенным Штатам территорий сперва в рабовладельческие территории, а затем в рабовладельческие штаты, как это было с Миссури, Арканзасом и другими'. [3]
Господствующие классы США уже в 40 - 50-х годах XIX века вели крайне агрессивную политику и стремились создать мировую рабовладельческую державу, подчинив своему влиянию Китай, Японию и корейский народ.
В 1840 году была напечатана книга Хильдрета 'Деспотизм в Америке'; на страницах этой книги автор высказал резко отрицательное суждение о господствовавшей политической системе и опроверг доводы плантаторов, защищавших 'священные устои' рабства.
В последующие годы (1840 - 1843) Хильдрет жил в Британской Гвиане, где издавал две газеты аболиционистского направления; одновременно он проявлял интерес к философским проблемам и занимался изучением истории США.
В 1849 - 1852 годах Хильдрет опубликовал шеститомную 'Историю Соединенных Штатов', которая охватывает период от основания первых колоний (1596) до 20-х годов XIX века. После выхода в свет этого обширного исторического труда Хильдрет направился в 1855 году в Нью-Йорк и здесь в течение нескольких лет работал корреспондентом газеты 'Нью-Йорк Дейли Трибюн'. Следует отметить, что в 'Трибюн' в те годы (1851 - 1862) печатали свои статьи основоположники научного социализма К. Маркс и Ф. Энгельс. Они, в частности, беспощадно разоблачали лицемерную политику господствующих классов США и Англии, пытавшихся увековечить рабство.
В 1861 г. президент А. Линкольн назначил Хильдрета консулом Соединенных Штатов в Триесте. К этому времени здоровье писателя было уже надломлено напряженной работой и непрестанными преследованиями. Консульские обязанности Хильдрету так и не пришлось исполнять: он умер в 1865 году во Флоренции.
II
Роман Хильдрета 'Белый раб' полон откликов на исторические события, происходившие в США в течение первой половины XIX века. Эта книга дает представление о некоторых особенностях социально- политической обстановки, сложившейся в южных рабовладельческих штатах и на Севере, где институт рабства фактически поддерживался законодательными актами правительства вплоть до гражданской войны 1861 - 1865 годов.
Лживость американской демократии проявилась с самых первых дней ее существования. В основных документах американской войны за независимость - в Декларации независимости и в конституции США - о рабстве не говорится ни слова. Каждому штату предоставляется право решать этот вопрос самостоятельно.
Не случайно Хильдрет избрал эпиграфом к своему роману первую статью билля о правах штата Виргиния, повторяющую основные положения Декларации независимости о равенстве и свободе людей. Всем содержанием своего романа писатель доказывал, что американские рабовладельцы в своей ежедневной практике цинично попирали свои же собственные законы. Такое же положение имело место и в 'свободных' северных штатах.
Поборники отмены рабства отлично понимали лицемерие северян в разрешении негритянского вопроса. Хильдрет, имея в виду принятый центральным правительством 'закон о беглых рабах' (1850), писал в своем романе о северных штатах: 'Какое право имеют эти штаты называться 'свободными' после того, как они заключили с южными рабовладельцами соглашение, обязывающее их возвращать этим насильникам каждого несчастного беглого раба, нашедшего приют на территории северных 'свободных' штатов'.
На многих страницах романа писатель с чувством глубочайшего негодования опровергает лживую легенду о непричастности господствующей клики северян к дикому произволу их южных собратьев: 'Пусть никто… не поддается обману, когда при нем произносят эти насыщенные ложью слова: 'свободные штаты'. Этот титул, которым так кичатся граждане северных штатов, не имеет под собой никакого основания… Добрые граждане свободных штатов сами не владеют рабами, - о, разумеется, нет! Рабство - они признают это - возмутительная вещь! У них нет рабов… Они довольствуются ролью судебных исполнителей и ловцов в
