– Я ведьма, – прошептала она.
– Роз сказала мне, что нужно говорить Хранительница Очага.
Tea в ужасе посмотрела на него:
– Эрик, ты говорил об этом с Роз? Ты не понимаешь!.. Они убьют ее!
Вопреки ожиданиям Tea, он не испугался:
– Я знаю, что ты чего-то боишься. Мне показалось, ты боишься, что люди причинят вред тебе и твоей бабушке.
– Они это сделают. Они убьют меня. Но они убьют и тебя, твою маму и Роз. И всех остальных людей, которые узнают о них…
– О ком?
Tea уже давно предала свой мир. Остался последний шаг.
– О Царстве Ночи.
– Хорошо, – медленно произнес он часом позже. Они сидели бок о бок на его камне. – Хорошо, – повторил он. – Короче говоря, потомки Майи – это ламии, а потомки Элвайзы – ведьмы. И все вместе они образуют секретную организацию, которая называется Царство Ночи.
– Да, – подтвердила Tea. Ей постоянно хотелось перейти на шепот. – Но это не только ламии и ведьмы. Царство Ночи – это также оборотни, вампиры и другие существа. Все, с кем не могут общаться люди.
– Вампиры, – медленно повторил Эрик. – Скажи, если ночной народ обладает такой огромной силой, то почему вы не можете победить людей?
– Нас слишком мало, – ответила Tea. – А вас очень много. И нашей силы недостаточно.
– Но…
– У вас рождается больше детей, а нас вы убиваете при первой возможности. Ведьмы были на грани исчезновения, но потом они объединились с другими расами и основали Царство Ночи. Вот почему в Царстве Ночи такие строгие Законы, запрещающие рассказывать о нем людям.
– И поэтому ты решила отдать меня Пилар, – сказал Эрик.
– Я не хотела, чтобы ты погиб. И боялась, что тоже умру.
Tea опустила глаза.
– Они действительно убьют нас за то, что мы полюбили друг друга?
– Не задумываясь.
Он дотронулся до ее плеча. Tea почувствовала, как тепло его пальцев разливается по ее телу.
– Тогда мы сохраним это в секрете, – тихо сказал он.
– Эрик, все не так просто. Тебе трудно понять. Мы нигде не сможем спрятаться, нам некуда бежать. Царство Ночи – оно повсюду.
– И везде одни и те же правила?
– Да, потому что эти правила помогают его обитателям выжить.
Эрик некоторое время сидел молча.
– Я не верю! Обязательно должен быть какой-то выход, – наконец сказал он.
– Я много думала об этом. Но нужно смотреть правде в глаза. Единственный способ сохранить жизнь – это забыть друг о друге. А тебе нужно еще забыть все, что я тебе говорила.
Tea дрожала, ее глаза были полны слез. Она отвернулась, чтобы он этого не увидел.
– Tea…
Слезы потекли по ее щекам.
– Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня!
– А я не хочу и не могу тебя забыть. Я не могу перестать любить!
– Может быть, твоя любовь тоже следствие магии, – сказала она, всхлипывая.
Эрик огляделся, чтобы найти что-то, чем можно было вытереть ей слезы, но в конце концов вытер их своей ладонью.
– Послушай меня, – сказала она, отстраняясь от его руки. – Я приготовила для тебя приворотное зелье. Поэтому ты в меня и влюбился.
Похоже, ее слова не произвели на Эрика никакого впечатления.
– И когда же ты его приготовила?
– В тот день, когда пригласила тебя на танцы.
Эрик рассмеялся.
– Tea, а теперь ты послушай меня. Я влюбился в тебя еще до этого, когда мы вместе спасали змею. Помнишь, мы просто посмотрели друг на друга, и я… я понял, что вижу самую прекрасную девушку на свете. – Он покачал головой. – Может быть, тут действительно не обошлось без магии, но она не имеет ничего общего с приворотным зельем.
