своих владений. К примеру, существа из подземного мира: они не всегда жили под землей, но присутствие людей заставило их перебраться туда. Были вытеснены из мест своего обитания также все природные духи, такие, как демоны, считавшиеся силами зла, а также множество добрых существ, и наконец — животные.
Да, Эллен и сама знала об этом, и обращение человека с животными было всегда предметом ее великой скорби.
— Это мне известно, — сказал демон бури. — Во всех измерениях, среди всех природных существ Людей Льда ценят очень высоко именно благодаря их заботе о животных.
— Спасибо! Могу я задать тебе один вопрос? Демоны злые или добрые?
Он вздохнул и слегка усмехнулся.
— Пока я не могу ответить на этот вопрос, — сказал он.
— Но ты спас меня. Ты не можешь отрицать, что это хороший поступок!
— Но разве мы не союзники? Я считал, что об этом была договоренность на Горе Демонов. Мы боремся против одного и того же врага. И борьба еще идет.
— Все это так.
Пристально посмотрев на него, она сказала?
— А ведь вы, демоны бури, сопровождали кого-то из нас, не так ли?
— А ты прозорлива!
— В данном случае, нет. Просто я держу тебя за руку и улавливаю часть твоих… нет, не мыслей, а настроений, желаний. Кого вы сопровождали? Натаниеля или Марко? Тенгеля Доброго или Таргенора? Ширу? Руне? Суль?
— Догадайся сама! Я все равно тебе не отвечу. Демон бури отличается, к примеру, от демонов Ингрид, хитрых, как лиса, но совершенно неотесанных. Их речь примитивна. Спутник же Эллен, которого звали Фекор, проявлял все признаки существа культурного, язык его был достаточно корректным, и вел он себя по отношению к ней всегда пристойно. Но Эллен все равно не могла отделаться от какого-то неприятного чувства…
Нет, скорее, это был страх. Было в нем что-то такое, чего она не могла принять.
Но пока они ладили друг с другом, и не было причин жаловаться.
Ведь ситуация была по-прежнему той же самой: оба они чувствовали себя одинокими и покинутыми в колоссальном пустом пространстве. У каждого из них была потребность в каком-то обществе.
Дни шли за днями. В великую Пасть попадало все больше и больше людей, но те двое об этом ничего не знали. Они просто летали по кругу, уносимые воздушным течением, никого не встречая на своем пути, даже других демонов бури.
Они перемещались в темноте, не желая попусту разряжать батареи фонарика. Они решили использовать его только в случае крайней нужды. И это приходилось делать редко.
Из глаз Эллен почти непрерывно текли слезы, но она не хотела, чтобы Фекор видел это. Замечая, что она грустит, он старался как-то подбодрить ее, но поскольку он сам пребывал в крайнем отчаянии, его попытки всегда оказывались неудачными.
И вот наступил день — но Эллен и Фекор об этом не знали, они не отличали теперь дня от ночи — когда Тенгель Злой свалился с горного перевала…
Он кричал, как безумный, от ярости и боли.
На него упала двойная цепь окаменевших преступников. Эти длинные цепи стали вертикально, но в следующий миг накренились вперед, так что он вполне мог бы свернуть себе шею.
Этого с ним не произошло, ведь он был бессмертен, но его тонкие щиколотки, в которые мертвой хваткой вцепились два первых окаменевших трупа, не выдержали напряжения.
Немного успокоившись и придя в себя, он с негодованием воскликнул:
— Я сломал себе ноги! Бессмертный властитель мира не может испытывать такое унижение, как перелом ног! О, злая власть источника на Горе Четырех Ветров! Что за халтурная у тебя работа! Сейчас же вылечи мои ноги, иначе я не стану тебе больше служить! Ведь скоро я стану самим Злом, и тогда у меня не будет нужды в тебе, паскудный халтурщик!
До скалистых берегов Карского моря было далеко. Никто ему не ответил, свистящий ветер не принес никакого эха.
— Мне так больно! — вопил Тенгель Злой. — Я не желаю, чтобы мне было больно!
Отдав дань ругательствам, он, наконец, реально взглянул на происходящее. Никакой помощи от источника зла ждать не приходилось. Его могла бы вылечить черная вода, но как ему добраться до своего заветного кувшина?
Он мрачно посмотрел на свои искалеченные ноги. Они были такими тонкими, что при переломе кости выскочили наружу, и окаменевшие руки мертвецов держались за израненные щиколотки.
— Проклятие! — прошипел он. — Проклятие, проклятие! Проклятие!
Тут он увидел троих, одетых в черное людей, торопливо приближавшихся к нему.
— Эй, чертовы мракобесы! — крикнул он. — Идите сюда и помогите мне!
Трое поразительно красивых болотных жителей быстро подошли к нему.
Увидев тиски, в которые попал Тенгель, они сокрушенно покачали головами.
В этот момент ему было совершенно наплевать на достоинство, теперь он был зол, как никогда.
— Освободите меня от этого груза, — прошипел он. — Немедленно! Кстати, зачем вы сюда явились?
Один из болотных жителей посмотрел на него глазами цвета каменного угля и сказал:
— Мы не удовлетворены, великий властитель. И мы не знаем, сможем ли мы помочь Вам, если Вы не снабдите нас людьми из плоти и крови.
— Но ведь вам перепадает и так достаточно! Давайте-ка, поторапливайтесь…
— Мы не получаем той человеческой крови, которая была нам обещана, — с достоинством ответил болотный житель. — После тех преступников, которых мы получили в самом начале, к нам поступила только одна особь женского пола. Мы уже были готовы пустить ей кровь, но она улизнула от нас.
В противоположность Людям Льда, Тенгель Злой мог разговаривать с болотными жителями. Он выучил их язык в тот раз, когда они строили по его приказу Великую Пасть.
— Но ведь Линкс все время поставляет вам людей!
— Духов и демонов, — поправил его болотный житель. — Бескровные существа не представляют для нас никакого интереса. И к тому же Линкс уничтожен.
Тенгель изумленно уставился на него.
— Этого не может быть! — воскликнул он.
— Они наделены опасной силой. Они сами и их помощники.
Тенгель Злой просто задыхался от гнева.
— Они уничтожили Линкса? Линкса?! Но ведь он же питался злой землей, взятой из того места, где зарыт мой кувшин! Он ведь был бессмертным!
— Действие злой земли кратковременно, — напомнил ему болотный житель. — Они не дали ему добраться до нас и до злой земли. Однако я вижу, что у Вас не все в порядке с Вашими глубокоуважаемыми ногами, великий властитель. Мы залечим Ваши раны, если Вы добудете для нас ту особь женского пола, которая кружит над нашими головами.
— Вы, что не можете спустить ее вниз? — ехидно спросил Тенгель. — Что же держит ее в воздухе?
— Один из демонов, которого Ваш глубокоуважаемый помощник Линкс отправил к нам.
