камень, оставляя на нем маленькие, темные пятна.
В голове Марко вертелось множество противоречивых мыслей. Он не был готов к этому, он был совершенно несведущ в этой сфере.
Он, одинокий, в жилах которого течет кровь черных ангелов…
Их образ жизни полностью исключал эротику, потому что их любовь была иного сорта, чем у людей. Но вместе с тем, он был человеком и в силу этого тосковал о той единственной, с кем он мог бы разделить свою жизнь. Целых сто лет он жил аскетом, и единственное, что он испытал за все это время, так это смутную потребность в близости. И вот теперь перед ним было это бездонное одиночество, не имеющее себе равных. И то, что он испытывал теперь, напоминало…
Он не мог выразить в словах то, что он теперь чувствовал. Скорее всего — шок.
Все это произошло так неожиданно.
Он осторожно посмотрел на Тийли.
Необычайно красивая девушка, очень, очень юная… Он испытывал к ней большую симпатию, но еще больше — сострадание.
— Да, Марко… — тихо сказал Натаниель. — Ты берешь на себя это?
Он не мог ничего ответить, он был словно парализован.
Натаниель продолжал:
— В таком случае, мы снова удалимся к скальному выступу. Я помогу Эллен найти ее спасителя Фекора. Я опасаюсь, что остальные не смогут вовремя освободить его. Ты справишься с этим, Марко?
Разве можно сказать «нет», не обидев при этом девушку?
— Можете идти, — выдавил он из себя. — Я должен поговорить с Тийли.
Все молча посмотрели на него, Тува торопливо погладила его по руке — и все ушли.
И Марко остался наедине с маленьким созданием, которое дольше всех в истории страдало от злобы Тан-гиля.
Это была родная дочь их злобного предка!
Горечь и ненависть кипели в груди Марко, словно раскаленная лава. Ему хотелось кричать от ярости, хотелось бить своего отвратительного предка до тех пор, пока от него ничего не останется.
Но он молчал.
Тийли потихоньку всхлипывала.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — тихо спросил Марко. Это был глупый вопрос, свидетельствующий о его нерешительности.
— Нет, — испуганно ответила она — Не уходи! Не уходи! Я так благодарна вам за то, что вы пришли! Не уходи!
Он подошел поближе, остановившись возле самой расселины.
— Ты ведь поняла, о чем мы говорили? — мягко спросил он.
Отвернувшись, она через силу ответила:
— Да.
Воцарилась тишина. Марко толком не знал, с чего ему начать. Девушка дрожала от страха, и сам он был так взволнован, что ему хотелось просто закрыть лицо руками и плакать. Единственным утешением было то, что она не повторила своей просьбы о том, чтобы ей дали умереть.
Сделав глубокий вздох, он сказал:
— Нам с тобой нужно время, Тийли, чтобы познакомиться друг с другом, возможно, даже понравиться друг другу. Но времени у нас нет.
Мы должны помочь Натаниелю, это он должен вступить в борьбу с Тан-гилем, который скоро явится сюда, Я хочу лишь, чтобы ты знала, что я тоже жил намного дольше, чем обычно живут люди. Мне тоже известны муки одиночества, потому что у меня нигде нет дома. Так что в этом мы похожи с тобой, Тийли. Маленький Цветок…
Закрыв глаза, она всхлипнула.
Он подошел еще ближе. Перешагивая расселину, он почувствовал ток горячего воздуха.
— Нам нужно задать друг другу столько вопросов… — тихо сказал он, став рядом с ней.
— Да, это так…
— Но у нас нет времени. Дорога каждая секунда, ведь Тан-гиль идет сюда.
— Да… — ответила она. — Мне остается жить всего несколько часов. Я должна умереть, он убьет меня… после этого. Но сейчас я не хочу умирать!
Ее слова придали ему смелости. Он протянул руку и погладил ее по щеке. Она испуганно задрожала, но не отвернулась.
— Уведи меня отсюда… — прошептала она, стыдливо прикрыв глаза.
— Да. Не бойся меня.
Говоря с ней, он гладил ее по волосам и по щеке.
— Но я не понимаю, как в тебе поддерживается жизнь, — сказал он, — Без пищи…
— Мне не требуется пища.
— Без отдыха.
— Отдых мне тоже не требуется. Но я научилась — ведь время тянется так долго, так долго — впадать… не в спячку, нет… Как это можно назвать?
— Может быть, кома?
— Да. При этом исчезают все человеческие ощущения. Ведь Вы, благородный господин, понимаете, что он остановил мое развитие. И этот подземный огонь сохраняет меня такой, какой я была когда-то.
— Я понимаю.
Марко почти не видел ее из-за слез, застилавших ему глаза. Он снял с себя свитер и рубашку. Время, конечно, поджимало, но это маленькое существо не заслуживало грубого обращения.
В голове у него пронеслась одна устрашающая мысль. Он читал книгу Джеймса Хилтона и видел фильм о Шангри-Ла, горной стране, где люди не старятся. Об одной экспедиции, случайно оказавшейся там, и о том, как член этой экспедиции влюбился в одну молодую и красивую женщину. Им удалось бежать, но стоило им пересечь границу долины, как рядом с ним оказалась дряхлая, умирающая старуха.
Что будет с Тийли, если они освободят ее и выведут отсюда? Семь столетий…
Но теперь ему не следует думать об этом. Всадить в нее из милосердия нож он тоже не решался. К тому же это наверняка не помогло бы им пройти мимо нее.
Ему оставалось только одно.
Она открыла глаза и удивленно смотрела, как он расстегивает пояс.
Марко весь дрожал. Казалось, перед ним стоит немыслимая задача, справиться с которой было просто невозможно. Почему они выбрали именно его? Это было недомыслием с их стороны.
Но, подумав об этом, он, к своему удивлению, обнаружил, что ему не хотелось бы поручать это кому-то другому. С каждой секундой его нежность к этой девочке становилась все сильнее и сильнее.
— Вы так прекрасны, господин, — удивленно произнесла она. — Почти как мой брат. Он был тоже темнокожим и статным, но… не таким, как Вы!
— Я знаю Таргенора, — сказал Марко дрожащим от волнения голосом. — Мы с ним друзья.
Она во все глаза уставилась на него.
