Он понимал, что это последняя фаза борьбы. Теперь или никогда! Он должен был найти черную воду и дать Шире уничтожить ее.
Шира?
Что, если теперь вызвать ее?
Нет, у них была строгая договоренность. Ширу следовало вызывать только после того, как он доберется до кувшина с черной водой. Путь к кувшину мог найти только живой человек, долина Людей Льда была закрыта для духов. Ни один человек не в состоянии был выполнить эту задачу: уничтожить черную воду с помощью ясной воды; такого испытания никто не смог бы вынести. Так что речь шла здесь о предельно кратком мгновении, длящемся с момента нахождения им кувшина и до появления Ширы. После этого оба они должны немедленно скрыться.
Поэтому и нельзя было вызывать теперь Ширу. Следует подождать, какой бы нервозной ни была ситуация.
Он был совершенно один, и ему трудно было свыкнуться с мыслью об этом.
Выйдя из второго по счету коридора, он решил войти теперь в третий проход.
Когда он зашел уже достаточно далеко, он услышал позади себя какой-то звук. Этот звук он слышал совсем недавно: скрежет отодвигаемой каменной плиты.
Судя по звуку, она была теперь убрана с дороги. Натаниель в нерешительности остановился, думая, не повернуть ли ему назад. Может быть, его друзьям удалось открыть эту каменную дверь?
Поскольку коридор, по которому он шел, имел повороты, он не мог теперь рассмотреть, что происходит у него за спиной.
И снова послышался шум — и на этот раз дверь закрылась.
После этого… он не услышал ни звука.
Он подумал было, не позвать ли кого-нибудь по имени, но воцарившаяся тишина пугала его. Он замер.
Его ноздри дрожали. Кто-то уверенно двигался по коридору. Он почувствовал запах — такую вонь, что чуть было не раскашлялся.
Присутствие Тенгеля Злого ощущалось на расстоянии.
Натаниель похолодел от страха. Злодей все-таки пробрался сюда! Ему удалось освободиться от цепей из мертвецов.
Это изменило все планы Натаниеля. Он собирался поэтапно пройти все коридоры. Но теперь в его распоряжении были считанные секунды.
Ему следовало быть предельно осторожным. Тенгель может увидеть его, тогда как он Тенгеля не видит.
На какой-то миг ему даже показалось, что лучше было бы избавиться от голубого сияния. Но потом он решил, что кромешная тьма еще хуже.
Да, разумеется, Тенгель Злой сумел отодвинуть каменную плиту. Ведь это он сам придумал такую дверь. И он знает, где находится кувшин. На его стороне были все преимущества.
Проклятие! Натаниелю требовалось время на поиски — ив его распоряжении были считанные секунды!
Он остолбенел, услышав совсем близко от себя слабое шуршанье, похожее на шелест волочившейся по земле ткани.
Тан-гиль шел вперед.
Напрягая все свои и без того обостренные чувства, Натаниель понял, что Тенгель двигался через четвертый проход.
Значит, именно тот проход ведет к кувшину. Сам же он находится теперь в третьем проходе. И благодаря повороту коридора Тан-гиль не видит голубого сиянья.
Должен ли Натаниель повернуться и следовать за ним?
Это было бы глупо. Куда лучше идти дальше. Он уже убедился в том, что все коридоры соединяются друг с другом узкими проходами.
Так что дело заключалось теперь в том, чтобы не попадаться Тенгелю на глаза.
Натаниель глубоко вздохнул. Вместо того, чтобы идти наугад, он стоял несколько секунд в глубокой сосредоточенности.
«Я Избранный, — думал он. — Я пригубил защитное зелье с Горы Демонов. В моих жилах течет кровь черных ангелов, демонов бури и демонов ночи. И я седьмой сын седьмого сына.
Разве этого не достаточно?
Разве теперь не самое время убедиться в том, на что я действительно способен? С незапамятных времен в хрониках Людей Льда отмечалось: «И однажды родится тот, кто будет наделен такими сверхъестественными способностями, о которых мир еще не слышал».
Этим человеком мог бы быть я. Но в поле зрения попадает и Марко. А кто может быть могущественнее его?
Да, конечно же. Тенгель Злой!
Натаниель разозлился. В основном на самого себя. Его приводила в ярость извечная неуверенность. Сейчас он обязан верить в себя и в свои уникальные врожденные способности.
Ему и раньше приходила в голову мысль о том, что именно его восхищение Марко и преклонение перед ним мешает ему уверовать в свои силы.
Но Марко теперь ничем не мог помочь ему.
Тан-гиль был совсем рядом. Натаниель слышал, как тот споткнулся и выругался, и у него не осталось никаких сомнений в том, что между этими двумя коридорами есть боковой проход, так что его злобный предок в любую минуту мог заметить голубоватое свечение.
Натаниель мигом забыл о своей нерешительности, о своих сомнениях. Он сконцентрировал свои усилия на одном: на погашении голубого свечения.
Вытянув вперед руку, он взглянул на нее. Аура исчезла у него на глазах.
«У меня это получилось! — подумал он, — Мое желание исполнилось!»
Снова он услышал приглушенный звук падения и шуршания одежды.
«Почему же он путается в своем собственном тряпье?» — подумал Натаниель, слыша проклятия Тенгеля. Ведь он не знал, что тому отпилили ноги и снова приставили, но в укороченном виде.
«Непроглядная тьма, — думал Натаниель. — Я совершенно беспомощен…»
И снова он почувствовал уверенность в себе. «Ты справишься, но только нельзя медлить!»
Закрыв глаза, он медленно открыл их снова.
И он увидел очертания коридора более отчетливо, чем это было при голубом свечении.
«Я вижу в темноте! — восторженно подумал он. — Мне хотелось видеть в темноте, и я это смог! Нет, это просто невероятно!»
Стоило ему на миг засомневаться в себе, как очертания коридора пропали. Рассердившись на самого себя, он снова успокоился, и снова к нему вернулось зрение — он видел все почти так же ясно, как днем.
На это Тан-гиль явно не рассчитывал!
Да и знал ли он вообще, что Натаниель находится в лабиринте?
Вряд ли! Это тоже было преимуществом.
Напрашивался вопрос: видел ли Тан-гиль тоже в темноте?
Вполне возможно.
Итак, борьба обещала быть тяжелой. Теперь Натаниель, наконец, понял, на что он
