увидела его, ей удалось его спасти. И вот теперь он покинул ее — навсегда. Она не услышит теперь даже эха его голоса.
Уже на полпути обратно она очнулась от своих мыслей и прислушалась. Она заметила, что волки отвели назад уши и ускорили бег.
Далеко, далеко позади себя она слышала крик, нет, вой дикой ярости. Он был таким далеким, таким слабым, но все же проникал ей в самую душу.
— Это Тамлин? — испуганно спросила она.
«Нет, — передалась ей мысль волка. — Разве ты не слышишь, что это? Разве это не похоже на эхо, принесенное ветром?»
Эхо, принесенное ветром? Она раньше где-то слышала эти слова! Читала их. В книгах Людей Льда.
— Тенгель Злой? — прошептала она, не решаясь оглянуться назад.
«Да. Он узнал о происшедшем. Гнев его не знает границ».
— И этот гнев обращен ко мне? — дрогнувшим голосом произнесла она.
«Не бойся, — передал ей свои мысли другой волк. — Ты же знаешь, что Марко защищен от вашего злого предка, и тот не может найти его. Теперь ты тоже защищена».
— Но ведь я же всего лишь обычный человек! Я не такая, как Марко.
«Ты выполнила великое поручение. Согласно воле твоего деда, ты должна быть защищена и вознаграждена».
— Вознаграждена? Каким образом?
«Когда твои земные дни подойдут к концу, ты попадешь в нашу обитель. Там ты встретишь свою бабушку Сагу и нашего властителя Люцифера. И Марко, конечно».
— Но не моего отца?
«Нет. Твоего отца там нет».
Она загрустила о своем отце, и в то же время она была благодарна за выпавшую на ее долю честь.
Внезапно они оказались в ее комнате. И она уловила последние переданные ей мысли волков: «Отныне и навсегда Тенгель Злой не сможет добраться до тебя, не сможет увидеть тебя, узнать тебя. Спасибо за помощь, Ванья из рода Людей Льда!»
— И вам спасибо! — крикнула она им вслед. — Надеюсь, мы еще увидимся.
«Придет время, и мы все встретимся».
Она помахала им, уходящим в ночную тьму. На небе сияло несколько звезд. Ванья принялась размышлять о том, где же она побывала. Она не видела ни одной звезды, лишь болезненно-голубую луну. И это была не обычная земная луна.
Какие же миры она посетила?
Ванья проснулась. Было раннее утро, она лежала в своей постели, в той же позе, в какой заснула.
«Сколько ночей я так спала? — подумала она. — Бедные мама и папа, как все это вынесли?»
В гостиной висел календарь, с которого Хеннинг ежедневно срывал по листку. Ванья вышла туда, чтобы посмотреть.
В полутьме она с трудом различила цифры.
Была та же самая ночь! Значит никто не заметил ее отсутствия.
Три часа ночи.
Вернувшись в спальню, она села на край постели.
Все-таки, это был сон! Всего лишь сон, возможно, желанный для нее сон. Сон о том, что ей удалось освободить Тамлина из темницы и ночных демонов от Тенгеля Злого.
Может быть, Марко добавил в снотворное наркотический порошок? Она знала, что в таких случаях человек видит странные сны.
Значит, она не встречала черных ангелов, не была в обители ночных демонов, не приближалась к пещере демонов шторма. Значит, она не видела и Тамлина.
Она была совершенно разочарована.
В руке у нее было что-то странное на ощупь. Ванья зажгла лампу, чтобы посмотреть.
На ее ладони лежал клок жесткой, темно-серой звериной шерсти.
А ее ночная рубашка?
Господи, она была просто изорвана в клочья! Большой кусок на подоле был оторван. Ворот рубашки был разорван.
Ванья медленно подняла голову и затаила дыханье, словно боясь, что кто-то сможет услышать ее вздох.
12
Прошло два года.
Хеннинг и Агнета желали своей дочери только добра. И не их вина в том, что они сделали для нее совершенно неподходящий выбор.
Их маленькая, любимая, прекрасная Ванья наконец-то успокоилась. Но в ее глазах по- прежнему было что-то такое, чего они не могли понять. Иногда у Агнеты возникали кое-какие догадки: она видела такую бесконечную и болезненную скорбь, которую невозможно было описать словами.
Но Ванья ничего не говорила. Первые месяцы после того, как их навестил Марко, она была погружена в себя. Была задумчивой и рассеянной. Но потом стала больше вникать в их повседневную жизнь, смеялась вместе с ними, играла с Андре, ухаживала за Ветле, маленьким сыном Кристоффера и Марит, родившимся в 1902 году и ставшим ее фаворитом среди людей.
Внешне она была радостной и приветливой молодой девушкой, всегда готовой прийти на помощь, и очень расторопной. Но при более пристальном внимании можно было заметить, что часто ее смех беспричинно замирал, а руки бессильно опускались, словно ей приходили в голову тяжелые мысли. Но это длилось лишь мгновение: в следующую минуту она снова становилась самой собой.
И все же Агнета и Хеннинг были озабочены. Когда в их краях появился молодой, образованный учитель катехизиса, Агнета сказала мужу:
— Что, если мы пригласим этого молодого человека в гости? Он наверняка чувствует здесь себя одиноким.
— С удовольствием, — ответил Хеннинг, думая о том же, о чем и она. — Но он уже не так юн. Ты же знаешь, что он вдовец.
— Да, но…
И Агнета взялась за дело. Она принялась убеждать его в том, что Ванье нужен муж старше ее, человек надежный, в котором она будет видеть фигуру отца. Но ей не хотелось раскрывать свои планы, поэтому она сказала:
— Бедняга! Его жена умерла в родах. И ребенок тоже умер. Не пригласить ли нам его в четверг?
— Что? Умер в четверг? Ах да, извини! Конечно, в четверг очень подходит.
Он знал, что по четвергам Ванья бывает дома. Бенедикта и Сандер тоже. С веселым и словоохотливым Сандером никогда не бывало скучно за столом.
Мысли Агнеты перенеслись во двор, где Ванья катила впереди себя коляску с маленьким Ветле. Агнета видела, как приветливо улыбалась ее дочь лежащему в коляске ребенку.
— Ей самой нужен ребенок, — еле слышно прошептала она. — Моей маленькой Ванье. Ей нужен свой собственный ребенок, она так любит детей!
Франк Монсен вздохнул.
Еще одно приглашение от дружелюбных местных жителей. И на этот раз его захватили врасплох, он не смог найти причин для отказа. Не успев обдумать все хорошенько, он тут же
