Марко не стал ее останавливать. Он тоже поднялся, а за ним и все остальные.
– Что ж, давайте подойдем поближе. Все только начинается.
Откуда ни возьмись, появились силы. Группа двинулась к вершине утеса. Теперь перед ними простиралась горная пустошь.
Светало. Майская ночь подходила к концу.
Горы сверкали снежными шапками; над обрывами словно нависали серые занавеси.
Если б их кто сейчас увидел, то наверняка бы подумал, что их совсем немного. На самом деле в группе насчитывалось до сотни разных существ… Человеческий глаз весьма несовершенен: может, так даже лучше.
Марко должен был быть наготове, поэтому о Тиили теперь заботился Ян. Он легко нес девушку на спине. Девушка смотрела на все широко открытыми глазами. Случалось, глаза ее ловили взгляд Марко. Когда робкая улыбка трогала ее губы, Тиили вся преображалось, грубоватое лицо становилось прекрасным.
– Послушай, да ты ничего не весишь, – заметил Ян.
В ответ девушка только улыбнулась. И сразу лицо ее приняло серьезное выражение:
– Надо же! Ведь именно по этой тропе вел меня тогда этот ужасный человек!
– Не думай об этом. Все уже давно позади.
– Я в своей жизни практически ничего не видела. Так что воспоминаний осталось немного.
– Тогда думай о чем-нибудь хорошем!
– Хорошо, постараюсь. – И прошептала неслышно: – А самые приятные воспоминания так свежи! – И уже громче, слегка дрожа: – Ты думаешь, он вернется? Он что – там, наверху? Куда мы идем?
– Не бойся. Тебе ничего не грозит, – авторитетно заявил Ян, стараясь придать голосу больше уверенности.
Тем не менее девушка не успокоилась.
– Мне стало что-то тревожно, – вдруг остановилась Эллен.
– Мне тоже, – признался Марко. – Однако надо торопиться.
– Впустит ли нас гора?
– Это вряд ли. Но Натаниель может послать нам какое-нибудь известие.
Вдруг случилось нечто неожиданное…
Где-то наверху, над ними, раздался странный рычащий звук. Он напоминал горький крик сожаления и словно исходил от самой земли. Так рычать не мог ни один зверь, ни один живой человек, разве что…
Все остановились.
Меж вершин гор поднялся темный столп то ли ила, то ли тины и тут же рассыпался. Все почувствовали неприятный запах гниения. Задрожала земля под ногами…
…И наступила тишина…
Тишина длилась долго.
– Что-то случилось, – разорвал тишину слегка надтреснутый голос Яна.
Взгляд Тувы встретился с глазами демона. Когда демон услышал этот странный звук, глаза его засветились надеждой. Тува похолодела.
«Неужели никто не чувствует опасности?» – подумала девушка. – «Почему я не могу сказать это вслух? Меня словно кто-то околдовал. Я боюсь!»
– Идем дальше, – негромко скомандовал Марко. Дальше пошли молча, каждый внутренне собрался, приготовясь к любой неожиданности.
– Светает, – отметил Тамлин.
– Да, – согласилась Тува. – А идти еще далеко. Но мы идем верной дорогой.
– Смотрите! – закричал Габриэл, склонившись на ручьем. – Нет, вы только посмотрите на воду!
Подойдя к ручью все без лишних вопросов поняли, о чем идет речь.
Вода в ручье вдруг изменила оттенок, стала почти прозрачной.
– Ну надо же! Как это понимать? Будем надеяться, что это хороший знак, – проговорила Тува.
– Будем надеяться, – повторил Марко. В его голосе слышалась затаенная радость.
Осталось преодолеть последний крутой склон.
Наверху бушевала снежная буря, и чем выше поднимались люди, тем больше их окутывало снежной пеленой.
Путешественники застыли от удивления. В полумраке путешественники разглядели
