маленькую пташку, усевшуюся у ручья и пьющую воду. Вода в ручье стала кристально чистой, хотя природа вокруг была загрязнена.
Тува с Яном переглянулись. На их лицах появились широкие, радостные улыбки.
Эллен опустилась на колени и погладила страдающую, холодную землю. Земля страшно пострадала от Воды Зла Тан-гиля.
– Посмотрите, – прошептала она, – смотрите! Остальным пришлось наклониться – ниже, еще ниже, пока они не увидели… о, радость…
– Трава! Только что появившиеся травинки! – в восторге воскликнул Ян.
Все вздохнули с облегчением.
– Это может означать только одно, – высказал общую мысль Марко, – Натаниель и Шира смогли, сделали все как надо!
Вдали, где-то за горами раздался пронзительный крик.
– Так может кричать только Тан-гиль, – неуверенно произнесла Тува.
– Пошли! Нам туда! – скомандовал Марко.
– Как же мы туда доберемся?
Группа оценивающе разглядывала расселины в горе.
– Да уж как-нибудь проберемся меж тех «намогильных изваяний», – грустно пошутила Виллему.
– Да. Лучше пути нет.
Дикий, мертвящий крик, разнесшийся над горным плато заставил их ненадолго остановиться. Звук вибрировал в воздухе, расходился, как круги по воде. Круги становились все шире и шире. Им еще никогда не приходилось слышать такого яростного крика, приводящего человека в бессознательное состояние. Крик пронизывал кости и мозг, от одного только воспоминания о нем можно было покрыться холодным потом.
Надо было двигаться вперед. Демоны, ведомые Тифоном, летели впереди и показывали дорогу. Остальные, хоть и не могли двигаться так же быстро и беспрепятственно, постоянно давали советы демонам.
Подниматься наверх оказалось необычайно сложно. Людям приходилось долго выбирать место куда поставить ногу; приходилось все время помогать друг другу, ждать отстающих.
А время неумолимо шло.
«Натаниель, Натаниель!» – неслышно шептал каждый. Люди страшно нервничали, теряли терпение от своего бессилия.
Вернулись назад демоны.
– Впереди большой ледник, – доложил Тифон Марко. – Мы видели небольшую долину, луг, покрытый зеленеющей травой и цветами совсем недалеко от огромного уступа. Там никого нет.
– Что бы это могло значить? – перебил Марко, всплеснув руками. – А что если пролилась Чистая Вода Ширы? Но тогда…
– Мы тоже ничего не понимаем, – отвечал Тифон. – Только что кончилась снежная буря, все вокруг засыпано снегом.
– И ничего не видно?
– Ничего.
Мужество начало потихоньку покидать путешественников. Как искать, когда не знаешь ни что искать, ни кого искать?
Эллен заплакала горькими слезами отчаяния.
И все же все ощутили, что земля вздохнула свободнее. Габриэл потом рассказывал, что у него было такое чувство, словно под ним осторожно и глубоко вздохнуло нечто огромное.
Так исчез Тан-гиль, сеющий страх и опустошение на земле.
4
И вот, наконец, они достигли вершины.
Теперь перед ними простиралось горное плато. Слышно было только тоскливое и заунывное завывание ветра.
С этого места им не было видно небольшой долины, про которую упоминал Тифон. Перед взором расстилался только огромный ледник.
Снежная буря понемногу стихала, стало лучше видно. Но вокруг расстилался девственно белый ледник. Казалось, ледник сливается с небом.
Все почувствовали себя ничтожно маленькими. Стало грустно.
– Веди нас в ту цветущую долину, – устало проговорил Марко, обращаясь к Тифону. – Больше идти некуда.
– С удовольствием. Мы тут все осмотрели. Все пусто. Под снегом и льдом тоже ничего.
