очевидно, что они видят перед собой только высокого тощего человека.
А кто другой?..
Господи, с ним-то что такое? Как может обычный живой человек выглядеть так жутко?
Она тяжело дышала, как будто только что бежала. Хотя, конечно, не делала этого. Халькатла могла перемещаться в пространстве как угодно.
— Я убежала, — выдохнула она, запыхавшись. — Мне удалось удрать от них. Теперь я знаю все, мой великий господин!
— Превосходно, детка, превосходно, — дружелюбно сказал Пер Улав Вингер. — Расскажи же нам. Где они?
— Они разделились, я знаю только, что они немного нас опережают. Они продвинулись довольно далеко, но это не самое главное…
— Ну?
— Господин, ведь ты же знаешь о чистой воде, правда?
Тенгеля затошнило.
— Да, — резко сказал он. — Она у них с собой?
— Нет, на этот раз они не осмелились. Они сначала хотят осмотреть долину. Но я знаю, где спрятана чистая вода.
Разговор об этой отвратительной воде ему не нравился, но пришлось слушать.
— Ну же, говори!
— Они спрятали ее на полпути отсюда, — ответила Халькатла. — Далеко внизу, у Мьёсы, в старом бункере, оставшемся еще со времен войны. Взорвать его будет нетрудно.
И она подробно объяснила, где находится бункер.
— Да, я знаю, где это, — сказал Номер Один. — Мы проезжали мимо.
Тенгель оказался перед выбором. Должен ли он продолжать путь и попытаться добраться до сосуда с водой зла раньше, чем они? Или же ему следует навсегда уничтожить столь ненавистный кувшин Ширы?
У врагов не было с собой воды. Значит, в долине они никакой опасности пока не представляют. И он все время может наблюдать, чтобы никто не приближался к потайному месту…
— У нас больше времени, чем мы думали, — решительно сказал он. — Они не опасны, и мы успеем вернуться. Немедленно организуй новую машину с шофером!
— Мои люди не могли уйти далеко, — ответил Номер Один. — Я быстро все устрою.
— А ты, Халькатла, поедешь с нами.
Она колебалась.
— А может, лучше, если я останусь с ними и буду шпионить? Чтобы докладывать Вам, мой господин, что они предпринимают?
Тенгель Злой искоса посмотрел на нее.
— Кто он, этот Марко?
— Марко? — невинно переспросила Халькатла, чтобы потянуть время. — Да, и правда, кто же Марко? Я пытаюсь выяснить это, господин, потому что мне и самой интересно. И я думала… Если я смогу завоевать его доверие… Может быть, в интимный момент он проболтается.
— Здорово! Прекрасно. Халькатла, я знал, что могу на тебя положиться. А что с другими?
— Ну, девчонка из игры вышла. Она втрескалась в обычного земного мужчину и поехала за ним в больницу или еще куда-то. Нам не стоит больше принимать ее в расчет. Как и тех двоих, что лежат в больнице в Лиллехаммере, они и мухи сейчас не обидят. Беспомощные, как младенцы.
— Ну, а тот, что похож на дерево? — внезапно поинтересовался Номер Один.
Надо же, до чего же он хорошо осведомлен, подумала Халькатла. Но вслух сказала:
— Ах, этот? Это просто бедняга, которому пришлось несладко еще в утробе матери. Мать жутко напугало дерево, которое упало на нее, когда она была им беременна. Ну и ясное дело, он получился именно таким.
Тенгель Злой был достаточно суеверен, чтобы поверить в эту басню. Он был из того времени, когда подобное казалось людям реальностью.
Гораздо более странным было, что Номер Один так сразу и поверил в эту историю. Но она не обратила на это внимание. Неужели у него не было имени получше, чем это смешное Номер Один?
— А кто этот Ваш друг, повелитель? Как его зовут?
— А, этого? Его зовут просто Номер Один, Первый. Но ты, Халькатла, можешь узнать его имя. Его зовут Линкс. Больше тебе знать не надо.
Линкс? Рысь? Чересчур шикарное имя для такого гнусного типа!
— Вот одна из наших машин, — воскликнул тот, о ком шла речь. — Можем ехать сейчас же.
— А я вернусь и продолжу следить за ними, — улыбнулась Халькатла. — О, как же я рада, что могу снова быть Вам полезной, мой господин и повелитель!
Пер Улав Вингер коротко кивнул в ответ и сел в машину.
— Я очень доволен тобой, Халькатла, — прокричал он, прежде чем дверца машины захлопнулась.
Она с облегчением вздохнула, увидев, как машина исчезает на юге. У нее получилось, следовало это признать. Вероятно, только самонадеянность Тенгеля Злого помогла ей так легко вывернуться. Но потом, когда он, возможно, обнаружит, что с бункером его надули, ее жизнь и гроша ломаного стоить не будет, она это знала. Тогда он обрушится на нее, предательницу, с чудовищной силой!
Номер Один неподвижно сидел в углу машины. Лицо его было непроницаемо.
Он помнил тот миг, когда машина врезалась в дорожное заграждение.
Он еще никогда не видел своего господина в таком гневе! В это ужасное мгновение показалось, что высокий и костлявый коммивояжер Пер Улав Вингер превратился в маленькое, отталкивающее вонючее создание, которое даже у Номера Один вызывал рвотные позывы.
А потом видение исчезло.
Но неприятное чувство осталось.
Он осторожно взглянул на своего шефа. Кто же он на самом деле? Линкс был за многое ему благодарен, да, можно сказать, за все! Но даже ему стало тошно.
А Тенгель Злой был очень доволен. Наконец-то у него появилась возможность уничтожить чистую воду раз и навсегда.
В Опдале Марко и его друзья сошли с поезда и принялись искать фирму, которая сдавала напрокат автомобили.
Халькатла выслушала все возможные похвалы за то, что сделала. Она так и сияла от гордости.
— Марко, — сказал Руне и взял его за руку. — Вон тот мотоцикл… Там, у большого красивого здания.
— Это гостиница, — объяснил Марко. — Да, верно, он похож на мой мотоцикл, но Тува должна быть значительно дальше! Сейчас она, вероятно, совсем высоко в горах!
Но, тем не менее, это был его мотоцикл, он узнал номер.
Призадумавшись, они вошли в гостиницу. Нет, никакой Тувы Бринк здесь не было.
— А Мораган? — спросил Марко, и дама из администраторской почти забыла, что должна
