— Ты хотела бы что-то значить для мужчины, и выбираешь того, у кого меньше всего шансов у других, потому что он, возможно, будет тебе благодарен. Я, например, хотела бы получить то, чего мне никогда не довелось испытать в моей настоящей жизни.
— Но с Руне?
— Со всеми, — радостно призналась Халькатла. — Я буду устраивать оргии и соблазнять мужиков тысячами!
— Но ты не можешь! Ведь ты же…
— Ты и не подозреваешь, на что я способна.
Тува со страхом подумала о Марко, ведь он же «принадлежал» ей. Оставалось утешать себя тем, что вероятнее всего ни у Халькатлы, ни у нее самой не было абсолютно никаких шансов понравиться этому человеку.
— Мне так и не пришлось никогда этого испытать, — вздохнула Халькатла.
— Чего? — спросила Тува с отсутствующим видом и вопреки своим убеждениям.
— Почувствовать в себе мужчину. А тебе?
— Нет, — вынуждена была сконфуженно признаться Тува. — Да и не выйдет ничего из этого. К тому же мне нужен только один.
— Марко? Ты что, думаешь, у меня глаз нет? Забудь о нем!
— Если бы я только была красива!
— Чепуха! Какое отношение имеет к этому внешность?
— Огромное! Но понять это может только тот, кто испытывал одно сокрушительное поражение у мальчишек за другим. И если ты скажешь, «это не главное», я тебя стукну! Ни один парень не оставался моим другом настолько долго, чтобы успеть раскрыть мой богатый внутренний мир. Ни разу. Никто кроме Натаниеля, но у него есть Эллен. Да мне, кстати, Натаниель и не был никогда нужен! Между нами искра не пробегает.
Халькатла с интересом слушала то, что она говорила. Она впитывала в себя, как губка, все, что касалось этой волнующей темы: эротики. И на ее симпатичной ведьминской физиономии появилось довольно-таки решительное выражение.
Тува почти испугалась.
— Халькатла, я сейчас должна тебя предостеречь. Ты помнишь, что о тебе сказано? Что Тенгель Злой совершенно очевидно будет особенно заинтересован в том, чтобы победить тебя, потому что ты перебежчица. Ты была одной из тех, кого он приберегал для заключительной битвы. Ты ждала целых шесть сотен лет. И не успело все начаться, как ты передумала.
— Благодаря тебе, верно. Кстати, не думаю, что он и тебя особенно жалует.
— Еще чего не хватало! Нам, наверное, надо быть поосторожнее.
Они украдкой огляделись. Но ночь казалась вполне мирной.
— Ох, если бы я только могла навсегда остаться в этой жизни, — прошептала Халькатла.
Из машины, стоявшей чуть поодаль, вышел Марко. Он приблизился к ним. Халькатла немного трусливо посмотрела на него и сказала быстро и сбивчиво:
— Ну, ты сейчас снова будешь охранять Туву, так, может, я больше не нужна?
И в каждом слове было ясно, до чего же она напугана.
Но Марко спокойно сказал:
— Ты помнишь, что насчет тебя решили? Однажды на нашем пути в долину Людей Льда тебе будет устроено испытание. Мы должны знать, можем ли тебе доверять. Теперь испытание позади. Но ты знаешь, нам приятно твое общество. Так что, если хочешь, можешь продолжить это опасное путешествие вместе с нами.
Халькатла взвизгнула с облечением и радостью и чуть не кинулась Марко на шею. Но так не годится, даже она понимала это. Тува тоже была рада. И девчонки могли обниматься, сколько угодно.
— Марко, мне очень надо поговорить с тобою наедине, — чуть дыша, сказала Тува.
— Ну-ну, — заметила Халькатла. — Только не пытайся его сейчас соблазнить.
Марко сказал спокойно:
— Иди-ка в машину и посиди с Мораганом, Халькатла, он нуждается в постоянном присмотре.
Тува не могла удержаться от реплики в отместку:
— Уж его-то не искушай!
— Неужели вы, девчонки, не можете говорить ни о чем другом? — вздохнул Марко.
— Можем, — тут же ответила Тува. — Я могу поговорить о том, что мы затеяли смертельно опасное предприятие, в котором у нас нет ни малейших шансов на успех, что многие наши родственники и соратники уже погибли, хотя прошли всего лишь сутки, что…
— Спасибо, сдаюсь, — улыбнулся Марко, а Халькатла весело помахала им рукой, прежде чем нырнуть в автомобиль.
Марко и Тува уселись на старые скамейки на стоянке. Он облокотился на грубо сколоченный стол.
— Где Руне?
— Наверняка Халькатла его до смерти перепугала, она была слишком бесцеремонна.
Марко подавил вздох и спросил:
— Ты хотела поговорить со мной?
Тува постаралась не обращать внимания на то роковое воздействие, которое оказывало не нее одно его присутствие, и непринужденно сказала:
— Я собиралась поговорить с тобой о Морагане…
В голосе ее послышались просительные нотки:
— Марко… Ведь ты исцелил Марит в Свельтене, а она была смертельно больна. Ты дал Руне человеческую жизнь…
— Последнее — это не я, — быстро произнес он. — Это были специально избранные черные ангелы.
— Ну ладно, но Марит в Свельтене? Не мог бы ты помочь и Морагану?
— Ты этого хочешь? — спросил он, пристально глядя на нее.
— Ну конечно! Он не заслуживает того, чтобы умереть таким молодым.
— Верно, он кажется симпатичным. Но не думаю, что я смогу, Тува. Ты же знаешь, сейчас я больше человек, нежели черный ангел.
— Но неужели ты не можешь даже попытаться?
— И дать ему надежду, которую я не смогу оправдать? Кроме того, этот процесс очень непрост, даже для меня.
— Для тебя особенно, мне кажется, — сказала она.
— Да, а к тому же, когда я не в полной силе… Но, возможно, мы можем попытаться потом. Когда я снова стану самим собой.
— Если это потом будет, конечно. К тому же Мораган не может ждать так долго, ты же знаешь!
— Да, знаю. Но именно сейчас я не могу позволить дать вовлечь себя в такой эксперимент. В настоящий момент не в моих силах повернуть вспять процесс умирания, который зашел так далеко. Но, Тува, ты не должна сомневаться в том, что мы справимся с нашей трудной миссией! Если теряешь мужество, это значит, что ты уже наполовину побежден.
— Нет, я, черт побери, на все сто процентов полна решимости прикончить этого проклятого дьявола…
— Неужели ты всегда должна так ужасно браниться, Тува?
