придется самая тяжелая работа.
— Какая?
Она словно вгляделась куда-то.
— Он преследует какую-то цель, — тихо произнесла она.
— Я это тоже знаю. Он не ведает сам, что это за цель, — сказал Доминик.
— В этом ты прав. Но наши с ним цели прямо противоположны. Борьба будет страшной!
Все помолчали. Никлас спросил:
— Какова твоя цель?
— Сотворить из него нового Тенгеля Доброго.
Все будто поперхнулись.
— Ты что, совсем сошла с ума? — оборвал ее Никлас. — Из этого?
— Если тебе даже и повезет, Виллему, против всех ожиданий, не забудь, что за его голову назначена цена. Будет сделано все, чтобы обезвредить его и заковать в кандалы.
— Мы не можем уничтожить его. Это выше наших сил.
Последнее предложение Виллему выкрикнула достаточно громко, чтобы звучало убедительнее. Это услышал капитан и ответил:
— Не говорите так. Сейчас он в сложной ситуации. Тяжело ранен.
— Это чисто внешне, — отвечала она. — Он быстро встанет на ноги. И тогда он станет серьезной угрозой всему миру.
— Он и так угрожает всем.
— Будет еще хуже, — кратко ответила она. Затем, не обращая больше никакого внимания на капитана и его людей, заговорила со своими родственниками: — Если он достигнет своей цели, он станет… да, я нисколько не удивлюсь, если он и в самом деле станет бессмертным. Но точно я не знаю.
— Но кто же он?
— Этого я не знаю. Да он и сам не знает.
— Верно, — задумчиво протянул Доминик. — Именно эта неуверенность, дикость откладывает на него отпечаток. Он ищет и безумно раздражается.
— А кровавые оргии — следствие этого раздражения?
— Отчасти. Но он изначально зол, сам по себе.
— И из него ты хочешь сотворить нового Тенгеля? — Никлас посмотрел на Виллему.
— Хочу — не хочу, — беспомощно протянула она и посмотрела на скалу — туда, где пряталось чудовище.
Отчаянный терял терпение. Наконец он не вытерпел:
— Какого черта вы тут, и кто вы такие?
Четверка подошла ближе.
— Мы втроем представляем род Людей Льда, — начал Никлас очень вежливо. — Четвертый человек с нами — из крестьянской усадьбы недалеко от хутора. Мы не знаем, откуда взялось это существо, но полагаем, что оно из нашего рода. Мы и сами не понимаем, как это могло случиться. Нам известны все ветви нашего рода. Но если это так, то наш долг обезвредить его.
— Вам это никогда не удастся. Мы с моими людьми пытаемся сделать это уже не один месяц. И нам почти удалось!
Они бросили взгляд на бесстрашных парней, что молча стояли в стороне.
— Я вижу, — двусмысленно отметил Доминик. — И это ваше право. Сколько людей вы уже потеряли, капитан?
— Слишком много для того, чтобы помнить. А вы отличаете мои знаки различия? — польстил капитан Доминику. — Ведь вы швед.
Доминик улыбнулся и представился.
Отчаянный попятился:
— Что? Курьер шведского короля? Смирно, отдать честь! Перед вами шведский полковник! Очень высокий чин!
Капитан был несколько подмят, но, тем не менее, он и не думал умалять свои амбиции. Пусть они попробуют, существа с кошачьими глазами. Все равно победа будет за капитаном. Чудовище изничтожит их, не успеют они подойти к камням.
Жаль, конечно, таких красавцев, но… Всегда выигрывает сильнейший.
— Мы снабдим вас оружием, — высокомерно произнес он вслух.
— Нет, никаких выстрелов, — резко отвергла такое предложение Виллему. — Я категорически запрещаю вам. Спасибо за ваше желание помочь, но мы попробуем взять его живым.
— Живым?
Глаза капитана вылезли из орбит.
— У нас есть на то свои причины. Мы попробуем воспитать из него достойного члена общества.
Капитан никогда не подозревал, что на свете есть еще такие наивные люди. Кто они? Религиозные фанатики, думающие, что можно уговорить любого красивыми словами о вечной жизни?
Сумасшедшие, подумал он. И что они себе думают!
Пусть делают, что хотят. Они заслужили смерть.
— Не хотите взглянуть в мой бинокль? — сухо произнес он.
— Спасибо, с удовольствием!
Пусть посмотрят, с кем они собрались бороться. Кажется, им понравилось, что у капитана был бинокль. Такой новомодной вещью обладал далеко не каждый.
Никлас сфокусировал бинокль на скалу, у которой стояло чудовище. Не говоря ни слова, протянул бинокль Доминику.
Доминик не изменился в лице. Разве что линия рта стала более жесткой.
— Он что-то держит в руке, — заметил он.
— Да, я тоже обратил внимание, — ответил Никлас. — Что-то не очень большое.
— Я бы сказал, маленькое.
— Можешь узнать, о чем он сейчас думает? — тихонько пробормотал Никлас. Так, чтобы не услышал капитан.
— Он гадает, что у нас на уме. Он во всеоружии. На, Виллему, посмотри.
Она прильнула к биноклю. Ей впервые предстояло увидеть чудовище.
Женщина была в шоке, когда увидела лицо чудовища. И не смогла удержаться от вскрика.
«Ну-ну», — подумал капитан.
А Виллему увидела вот что: плечи — страшно широкие и острые. Нечто, напоминающее кольчугу. Черные косматые волосы, спадающие до плеч. Острые черты лица, злой рот, гротескно высокие скулы. И глаза — светящиеся, желтые, дикие. Глаза были узкие, вытянутые к скулам. Сухие губы.
«У него наверняка сильная простуда. И адские боли», — подумала женщина.
Все же он дикий.
Виллему отняла бинокль от глаз и взглянула на Никласа.
— Что такое? — заинтересовался Доминик.
— Мы видели его точную копию.
— Да, — подтвердила Виллему. — Точная копия Тенгеля Доброго, только копия наоборот. — Погрустнев, призналась: — Всю жизнь я мечтала увидеть человека, похожего на Тенгеля. Но никак не ожидала увидеть его здесь!
