— Забудь о нем и отвечай!
— Она очень красива. Разве ты не любуешься, глядя на прекрасных мужчин, так же как восхищаешься чудесным ландшафтом или замечательной картиной? Именно этим она была для меня. Нет, я не влюбился в нее, но… да, я почувствовал сильную духовную общность с ней. В ясновидении. Ты довольна?
— Ты еще долгое время шел, как очарованный.
— Я не был очарован. Размышлял лишь над тем, что она сказала.
— Хорошо! Я удовлетворена. И прошу отчаянно простить меня за все те глупости, что я тебе наговорила там у стены…
— В целом это было не глупо. Наоборот разумно. Ты заставила меня многое понять.
— А мой опыт научил меня быть осторожной.
— Как так?
— Не показывать своего восхищения другими. Думать, прежде чем сказать.
— Жаль, действительно жаль, если ты начнешь так поступать.
— Я вынуждена! Хуже того, я извлекла и другое из моих встреч с этими парнями.
— О чем ты говоришь?
— Мне стало противно… как это называется? Эротика?
— Ужасно красивое выражение! Ты имеешь в виду половую жизнь?
— Да, если ты предпочитаешь использовать половник вместо чайной ложки.
— Но, Винга, этого не должно случиться! Чтобы ты получила отвращение к этому. Подумай только о тех прекрасных минутах, когда мы осенью будем вместе.
Она склонила голову.
— Осенью! До этого еще целый век. А впрочем, все к лучшему. Потому что сейчас я не хочу. Эти идиоты разрушили все во мне.
У Хейке напряглись скулы. Затем он сказал:
— Хорошо, может быть сегодня ты переночуешь у меня? Я не хочу отпускать тебя одну в Элистранд до той поры, пока не выгоним Снивеля и всю его свору.
Она взглянула на него своими огромными глазами.
— Но ведь тогда мне придется уехать из поместья!
— Да нет же, я перееду в Элистранд и буду находиться там, пока твоя жизнь в опасности. Но сегодня мы туда не поедем. Хочешь побыть у меня? Осмелишься? У меня всего лишь одна комната, где я сплю.
Она попыталась осторожно улыбнуться.
— Таким образом, тебе придется делить комнату со мной? Зная, что я не нападу на тебя?
— Винга!
Она придвинулась к нему, улеглась спать, уткнув голову в его колени.
— Спасибо. С удовольствием переночую у тебя. С большим удовольствием!
Тут она зевнула и потянулась.
— Уф, Хейке, поездка в город сопровождалась огромным моральным унижением.
Он улыбнулся и ласково погладил ее пухлые щеки.
— Именно. Но об этом поговорим позднее, не так ли?
— М-м-м, — пробормотала Винга. Сказать что-либо больше у нее не хватило смелости.
А Хейке тихо вздохнул. Он уже давно начал раскаиваться, что сам установил предел в восемнадцать лет. Но если Винга сейчас почувствовала отвращение к любви, то что может произойти?
Он внес ее на руках в свой домик и положил на кровать. Затем тщательно загородил и запер окна. После этого улегся на постели рядом с нею, ведь у него была только одна кровать. Но достаточно широкая. Хейке долго лежал, опершись на локти, и в темноте рассматривал ее прекрасные черты. «Бог мой, как я люблю эту девушку, — думал он. — И я чуть было не оттолкнул ее от себя! Больше не буду знакомить ее с молодыми людьми. Они недостойны ее, не понимают ее своеобразия, ее благородства».
Конечно он знал, что страстно желает ее, тем более, что она сейчас так близко! Но он находился в таком возвышенном душевном состоянии, что ему и в голову не приходило тронуть ее. Винга же обычно ненавидела то, что он обращается с ней, как с богиней.
Но сейчас она и сама не испытывает желания. И к ней нельзя прикасаться.
Кроме того, у него есть время, он подождет.
«Но не очень долго», — думал он.
8
Судья Снивель вернулся домой после недельного пребывания в Сарпсборге.
Он не похудел, не стал стройнее по сравнению с прошлым годом, когда вынужден был признать, что его племянник проиграл судебный процесс против несносной девчонки из Элистранда! Этой маленькой дряни, одолеть которую не удалось. Но в один прекрасный день он с ней покончит. Уничтожит ее. И будет один господствовать в Гростенсхольмском уезде. Почему-то жители уезда испытывают какую-то поразительную любовь к этой противной распутнице. Они… они смотрят на нее и почти осмеливаются не слушаться его, судью Снивеля, потому что за ними стоит эта девка! Потомок Людей Льда, упаси Бог!
Но он прекрасно понимал, что не на девчонку полагаются они, а на того, кто стоит за ней. Тот ужасный урод, который где-то скрывается, и Снивель не может его найти.
Судья вылез из кареты, ему пришлось почти выталкивать себя из нее. Дверцы у кареты узки, надо их переделать.
Все вокруг было не так, как раньше.
Он был недоволен и зол после езды в карете и не стал мягче от того, что лошадей вместо конюха принял садовник.
— А где этот проклятый бездельник? — рыкнул Снивель. — Он что, места своего не знает?
— Он сбежал, ваша милость, — выдавил из себя работник, от испуга у него стучали зубы, те немногие, что еще остались во рту.
— Сбежал? Как сбежал? — прошипел Снивель и уставился своим жестким взглядом на слугу. Тот в ужасе оглянулся.
— Не знаю, милостивый господин.
Даже ребенок понял бы, что он лжет. Но Снивель счел не нужным препираться с глупым лентяем, он только фыркнул и вошел в дом.
Там его встретила одна лишь экономка. Глаза у нее покраснели.
— Где гофмейстер? Не говори только, что он тоже сбежал!
— Да, милостивый государь, — присела в книксене экономка. — Они отказались от работы, несколько человек.
Лицо Снивеля начало багроветь.
— Что, черт возьми, здесь случилось? Все сбежали? Или… — У него родилось подозрение. — Или их подкупили? Может, Элистранд?
— Нет, господин. В Гростенсхольме происходит такое… Здесь оставаться страшно.
— Страшно? Что ты, черт возьми, имеешь в виду, баба? Выкладывай!
— Люди встречаются с такими вещами, господин. Конюх был первым. Он видел, что в стойле сидел маленький человечек и смеялся над ним. А на следующий день… на следующий день на полу конюшни кишмя кишели призраки.
На секунду бедной экономке показалось, что господина Снивеля хватит удар, лицо его стало почти черным, глаза вытаращились, а жилы надулись.
— Самая большая глупость, которую я слышал за всю жизнь! Призраки! И он в это
