– Я здесь!
Она побежала на голос и тут же попала в объятия Абеля, она упала ему на грудь и тихо заплакала.
– Ну, ну, детка! Что ты делаешь в такой чаще?
– Я хотела поговорить кое с кем из знакомых. Но он не видел меня, а только шел и шел вглубь леса. А я пошла за ним. Я хотела ему рассказать, что… И внезапно заблудилась.
– Ну, все не так уж и плохо. Нюгорд сейчас прямо перед тобой. Но вечером лес и правда может напугать. Тебе надо помолиться Господу, и он укажет тебе дорогу.
– Об этом я и не подумала. Просто была в панике.
Она вдруг заметила, что Абель стоит и очень нежно гладит ее по голове, глубоко зарывшись лицом в ее волосы. Это заставило ее слегка отпрянуть, как раз сейчас ей не нужна была эта нежность.
И вообще: это он виноват в том, что ей не удалось встретить Линде-Лу, так что она была зла на него, хотя это и было немного несправедливо.
Линде-Лу? Ну просто невозможное имя! Красивое, звучное, но ведь это же не может быть именем! Кого вообще могут так звать?
Абель заметил ее сдержанность и осторожно отпустил ее. Они отправились в обратный путь.
– А кого ты хотела повидать? - вежливо спросил он.
– Одного знакомого, - небрежно ответила она. - Мне надо было ему кое-что передать.
Он подождал, но более подробных разъяснений не получил. Криста не хотела говорить о Линде-Лу с Абелем. Казалось, что между нею и Линде-Лу звучала прекрасная и нежная мелодия народной баллады, и разрушить эту мелодию было нельзя.
Она хотела сказать Линде-Лу, что он не одинок. Что она ему друг, что она разделяет его печаль. И что у них есть кое-что общее: оба узнали о своих матерях то, что их потрясло, оба поняли, что те, кого они считали своими отцами, на самом деле ими не были.
Линде-Лу и она поняли бы друг друга, она знала. И улыбки, которыми они обменялись, это было только начало.
Если она когда-нибудь сможет его найти, ведь это было весьма проблематично.
– Как там пожар? - спросила она мужчину, который молча шел рядом с ней.
– Теперь под контролем. Ты сама видишь, дым прекратился.
– А… Петрус?
Ей показалось, что было трудно произнести это имя после нападения на нее накануне вечером. Тогда он был ей отвратителен. Теперь же ей было жаль его. Хотя теплых чувств она к нему по-прежнему не испытывала.
– По правде говоря, не знаю, - ответил Абель. - Кто-то болтал, что он был пьян, и отсыпался. И что он курил в постели. Что именно он и виноват в пожаре, а все разговоры о бочке с горящими углями, которая покатилась к стене, просто вымысел. Чтобы защитить его.
Стоит ли ей рассказать Абелю о попытке изнасилования? Нет, она была не в состоянии думать об этом сейчас, довольно было того, что произошло в деревне.
Сколько всего сразу! Ингеборг, которая сбилась с пути, Ларс Севальдсен, арестованный за воровство, саму Кристу чуть не изнасиловали, дом Нюгордов загорелся, а Петрус оказался в больнице.
И это-то в их спокойном приходе, где никогда ничего не происходило!
Наконец они подошли к гребню холма и теперь смотрели на хутор. Толпа рассеялась, большинство спустилось к хутору. Люди подошли поближе к дому - ведь опасность была уже позади. В сумерках она увидела, что многие расходятся по домам.
– Я провожу тебя домой, - сказал Абель, и на этот раз ей нечего было возразить. Она с ужасом ждала серьезного разговора. К которому чувствовала себя совершенно не готовой.
Но все оказалось лучше, чем она ожидала. Конечно же, он заговорил о себе и о ней, о том, что ее отец очень хочет, чтобы они были вместе, но, как сказал Абель, ей только семнадцать лет, ей слишком рано еще себя связывать. И что он будет очень рад, если она сможет видеть в нем честного и искреннего друга, который всегда утешит ее, если у нее будут какие-то проблемы. Большего он не требовал.
– Мне может понадобиться друг, - задумчиво произнесла она. - И я очень благодарна тебе. Но знаешь, мне трудно идти к тебе со своими проблемами, поскольку я знаю, что у тебя есть еще семеро других забот.
– Ах, нет, это совсем другое, - пылко уверил он ее. - Они - мои дети, а ты…
А поскольку он замолчал, она добавила:
– Та, кто присматривает за ними.
Подразумевается, та, кто, как ты надеешься, будет присматривать за ними и в будущем. Но ты слишком многого требуешь от меня, Абель. Мне нравятся твои мальчики, но я…
Ах, мы снова вернулись к этому. Я слишком молода.
«К тому же, ты такой, что ли,
Он возразил, услышав короткий комментарий:
– Та, кто присматривает за ними. Но я не это имел в виду.
– Так что давай останемся хорошими друзьями, Абель, - сказала она немного устало. - Спокойной ночи и спасибо, что проводил!
Они стояли у ее ворот. И вдруг ее осенило.
– А не могу я быть свободна завтра? - спросила она. - У меня есть одно дело, которое, возможно, займет несколько часов.
– Да, конечно, разумеется, - медленно ответил он. - За детьми может присмотреть моя тетка. Но им будет тебя недоставать, - улыбаясь, закончил он.
Он стоял, растерянный, не хотел, чтобы они расстались вот так сразу. Но ей нечего было сказать, кроме еще «спасибо», и она убежала в дом.
Как обходится такой мужчина, как Абель без женщины? - думала она. Он потерял жену уже два года назад. Что делают мужчины в таких случаях, как они живут? Да, не считая Франка, ведь он такой старый. Выглядит так, как будто ему девяносто, впрочем, он всегда так выглядел Но Абель?…
Ингеборг, которая много знала о мужчинах, говорила, что мужчинам женщины бывают нужны часто, иначе «у них скапливается слишком много семени, и это для них опасно!» Достаточно противное объяснение. Кристе оно не нравилось, да она и не особенно в него верила. Но тем не менее… Она размышляла об Абеле. Достаточно ли он насытился в свое время, или же уже испытывает голод и созрел для… Какое же гнусное словечко употребляла Ингеборг? Извержение?
Он, нет, она так мало в этом понимала. Ведь Франк никогда не хотел говорить об этом, и еще ей почему-то казалось, что Ингеборг - не та, кого следует слушать в этом вопросе.
Франк даже постанывал от нетерпения, сидя в своем удобном кресле, вопросы прямо- таки распирали его. Ведь ее так долго не было. Конечно, что ей думать о нем, но где же она все-таки была? И куда поехала пожарная машина?
Она коротко рассказала ему, пока ставила на стол в кухне по-прежнему пустой бидон для молока. Он ужасно рассердился из-за того, что она не прибежала тут же домой и не рассказала ему о пожаре, он, конечно же, должен был там быть. А теперь уже поздно.
