Каждый занял свое место, сев на старинный стул с высокой резной спинкой. Избранным были отведены места в первом ряду.
В комнате собрались одиннадцать членов рода Людей Льда. Руне был двенадцатым.
— В качестве единственного короля нашего рода, я буду руководить церемонией, — начал Таргенур. — Все, происходящее здесь, должно содержаться в строгой тайне. Многие желали бы попасть сюда сегодня ночью, если б знали, что тут происходит!
Таргенур взял в руки огромный меч, некогда полученный от Тан-гиля:
— Марко, Натаниель, Эллен, Това и Габриель! Подойдите сюда. На колени!
Словно, посвящая всех в рыцари, коснулся поочередно мечом плеча каждого, произнося при этом непонятные слова, слова из другого мира. И странно было, что никто не понял Таргенура, так как в эту чудную ночь все прекрасно понимали друг друга, даже не зная, кто и на каком языке говорит.
Габриелю подумалось что это, верно, одно из заклинаний предков. Мальчик понял, что это церемония посвящения.
Меч снова занял свое место в ножнах. Присутствующие сели.
Слово взяла Тула:
— Друзья! Избранники! Только что мы получили защиту от четырех духов Таран-гая: Земли, Воздуха, Огня и Воды. Вы слышали, что вам следует остерегаться минералов и металлов. Шама, над которым мы не имеем власти, советовал нам то же самое. Люди Льда и их сторонники получили защиту от многих опасностей и неожиданностей, что могут подстерегать нас во время борьбы. Но ни наша собственная защита, ни защита, обещанная духами, не может оградить от всего.
Она подняла небольшую чашу: — В эту чашу каждая группа положила самое ценное, что у нее есть. Сила вашего сопротивления станет крепче стали. Духи Людей Льда наградили вас любовью к родичам, которая поможет вам и поддержит в самый трудный момент, когда уже не будет сил, и вы будете готовы сдаться. Таран-гайские шаманы наградили вас способностью видеть скрытое. Черные Ангелы — выносливостью, которую вы обретете, израсходовав все силы, стоя на пороге смерти. Ночные демоны — способностью видеть в темноте, Демоны Бури дарят вам скорость. Демоны Людей Льда — решительность, мужество и чувство юмора, которое пригодится вам тогда, когда бы готовы будете бежать. Демоны без хозяина будут подчиняться тому, кто отведает этого зелья. А Демоны Гибели награждают вас способностью убивать — при необходимости. Это качество может вам пригодиться, ведь все мы против убийств.
Тула попросила Руне подойти. И протянула ему чашу.
— Това Бринк из рода Людей Льда, — высоким чистым голосом проговорила Тула. — Выйди и прими этот напиток из рук самого лучшего и верного друга рода Людей Льда!
— Я — первая? — ошеломленно пробормотала Това. Руне взял чашу в свои изуродованные руки и протянул ей. Придерживая чашу одной рукой, Това сделала глоток.
Габриелю хотелось спросить, какой вкус имеет напиток. Но церемония происходила в такой торжественной обстановке, что он не решился открыть рот.
— Эллен Скугсрюд из рода Людей Льда! Повторилась та же церемония. У Габриеля комок застрял в горле. «Боже! Как же все это красиво!»
— Габриель Гард из рода Людей Льда! Габриель крупно сглотнул и страшно закашлялся. О ужас, он испортил все торжество! Парень готов был провалиться сквозь землю от стыда.
8
Однако никто не думал ругать Габриеля. Ему заботливо похлопали по спине. Наконец он смог выйти вперед.
«Только бы не споткнуться! Не пролить драгоценный напиток!»
Все прошло благополучно. Руки Руне крепко держали чашу. Напиток имел странный, горьковатый вкус.
Уже идя назад, к своему месту, Габриель ощутил неожиданную ясность мысли и легкость тела. Он в ужасе взглянул на руки — нет, вроде все в порядке. Руки как руки.
Помещение освещали яркие свечи. Атмосфера была напряженная, видимо потому, что каждый ощущал торжественность момента.
Собравшихся ждал еще один сюрприз…
— Марко из рода Людей Льда, сын Светлого Ангела, властителя Черных Залов! — произнесла Тула.
Марко сделал шаг вперед. Теперь Тула обращалась ко всем сразу:
— Возможно, вы удивитесь, но Марко тоже надо выпить этого снадобья.
— Да, мы удивлены, — отвечала Това. — За сегодняшнюю ночь я многое узнала про Марко. Он может передвигаться по свету, невзирая на время и пространство. Почему бы ему не перенестись в Долину Людей Льда и не устранить все препятствия?
Тула кивнула:
— Не одна ты так думаешь. Но подумайте сами…
Было бы все так просто… Вспомните, наследство Саги, матери Марко, делает его весьма уязвимым. Во-вторых, самое главное: как Черный Ангел он не может принять участие в данном мероприятии.
— Почему нет? — тихо произнес Натаниель.
Марко, так еще и не отведавший напитка, повернулся к собравшимся лицом. Това буквально пожирала его глазами. Боже! На него даже больно смотреть! Настолько Марко был красив и совершенен.
— Почему нет? — повторила Тула. — Потому, что Источники Жизни рассчитаны только на людей, но никак не на ангелов или духов. Поэтому в этом полном опасностей путешествии Марко будет только человеком.
— Что ты такое говоришь? — в ужасе воскликнула Эллен. — А как же его способности? Мы так на них надеялись! Он что же, потеряет их?
— Да. Марко не имеет право брать с собой то, что досталось ему от Черных Ангелов бесплатно. А потому в борьбу с Тенгелем Злым вступил человек Марко.
— Мы же теряем самую выигрышную карту, — ахнула Това.
— Не совсем, — не согласилась Тула. — Марко долго прожил на свете и за сто лет многому научился. Не забывай, люди обладают огромными резервами и возможностями! Что сегодня знает наука о нервных центрах и железах? Кажется, что их больше чем надо. А что известно о чакре человека? Почти ничего, поверьте мне! А Марко имеет незаурядное человеческое образование. Так что он окажется незаменимым помощником в этом опасном путешествии. В качестве Черного Ангела он оказался бы совершенно бесполезным там, в Долине Людей Льда! Только живые могут найти сосуд с Водой Зла. Пей, Марко!
«Как он выразителен. Как величественен», — подумал Габриель. «Мягкие каштановые кудри, ниспадающие на плечи. Стройный, широкоплечий… Просто великолепен!»
Около Габриеля послышался тяжелый вздох. Да, Това явно думала о том же.
Марко склонил голову над чашей и глазами встретился с Руне. Какой контраст! Однако Марко любил смотреть на Руне. Загадка красоты… Находишь всегда там, где меньше всего ожидаешь.
Сила притяжения. Какой-то внутренний свет. Нет, это не обаяние. Обаяние нечто совсем другое.
Габриель не уставал удивляться феномену, называемому вкус и привычка.
Марко тепло улыбнулся мальчику.
— На этом мы завершаем нашу церемонию посвящения. И теперь…
