Рикард уже успел поделиться радостной новостью со всей родней.
Рабство кончилось!
Пора праздновать победу!
Эллен смогла невозможное! Осталось только съездить в долину Людей Льда и влить Чистую Воду в Воду Зла, стереть последние следы. Пятерке путешественников больше нечего бояться! Поездка пройдет легко, как по маслу!
Все были рады. И боялись поверить в то, что так оно и есть на самом деле.
Рикард заверил всех, что Злой Тенгель растворился и исчез в небытие.
Марко был уже глубоко в ущелье. Однако до Габриеля было еще далеко. Он был благодарен деревенским парням, что догадались прихватить с собой веревку. Обвязавшись веревкой, Марко был готов к дальнейшему спуску.
— Мальчик жив? — спросил врач.
— Мы не знаем, — отвечал один из парней. — Бедный! Оказаться там, совсем одному…
Они, естественно, не могли видеть Ульвхедина, что сидел около мальчика. Они видели только беспомощный комочек, зацепившийся за небольшой выступ. И бесстрашного Марко. Они бы ни за что в жизни не согласились бы проделать этот спуск!
Марко был уже совсем близко, и мог хорошо разглядеть Габриеля.
Далеко внизу ревела река. От капель воды одежда Марко промокла.
На сердце у Марко было тяжело. Он не видел признаков жизни в безжизненном теле.
На аэродром приземлился небольшой самолет.
Сияя от счастья, Эллен во всех подробностях рассказала о том, как Злой Тенгель поведал ей о своей усталости и нежелании находиться в новом, незнакомом мире. Они сердечно поблагодарили летчика и, оплатив билет, направились к тому месту, где была спрятана бутылка.
Натаниель молчал. Он был страшно рад снова увидеть Эллен — живую и здоровую. О том, почему вдруг Злой Тенгель принял такое решение, он подумает потом. Но если все так и есть на самом деле, если опасность действительно позади…
Тогда пора подумать и об Эллен. Наконец он сможет обнять свою любимую, рассказать, как она дорога ему…
Он так давно мечтал об этом…
Това смотрела на нетвердо державшегося на ногах Морагана. Девушка знала, что дни Яна сочтены. Она хорошо понимала, почему Эллен решила взять его с собой. Сама Това поступила бы так же. Этот человек вызывал симпатию. И вовсе не потому, что его жалели. Тове многое нравилось в Морагане. Вежливый, приветливый… Ждет, пока они закончат свой разговор…
Было решено взять Морагана с собой. Но сначала надо было узнать о Габриеле.
Эллен продолжала болтать даже на ходу.
С одной стороны, все страшно переживали за Габриеля. Но ведь с ним был Марко.
— Знаете, почему я так уверена в себе? И почему я считаю, что Злой Тенгель действительно исчез навсегда? Меня никто не защищал. Даже Виллему. Значит, она знала, что мне не нужна защита!
— А вот и нет, — возразила Това. — Халкатла говорит совсем другое — Виллему рассказала ведьме, что ее просто-напросто не пустили в «Василек». Воля Злого Тенгеля сильнее Виллему. Он пожелал, чтобы в доме остались только Эллен с Мораганом. И превратились бы в его послушных рабов! Но, может, Эллен правильно поняла его стремление — навсегда удалиться в мир иной?
В аэропорту появились четверо или пятеро негодяев, что преследовали группу путешественников. Пока они были далеко.
— Идиоты! Они еще не знают, что все кончено. И продолжают выполнять задание!
— Това, — глотая слова, заторопился Натаниель. — Вы с Мораганом бегите к машине. Жми на газ. Вы должны как можно скорее довезти бутылку до долины Людей Льда! Мы с Эллен присоединимся к вам позже на мотоцикле! Нам надо сначала достать ее бутылку и убедиться, что у Марко и Габриеля все в порядке. Мы позаботимся об этих негодяях!
Эллен смутилась: — Разве уже не все кончено? Ведь дела шли так хорошо!
Натаниель ничего не ответил. Он знал, что Линде-Лу на своем посту. Краем глаза увидел, как Това с Мораганом скрылись за углом ангара. Они решили пойти так, чтобы преследователи их не увидели.
Натаниель пошел на встречу преследователям.
— Эллен, быстро в ангар! Не хочу, чтобы тебя видели! Жди меня в укрытии!
— Но я…
И, не договорив, пошла к ангару. Послушаться-то она послушалась. Но от испуга сердце билось в груди неровными толчками. Она заметила Виллему и улыбнулась ей дрожащими губами.
— Борьба закончилась! Ваш начальник исчез!
Однако преследователи продолжали двигаться вперед словно заведенные. На их лицах застыла решимость. Да, Злой Тенгель умел выбирать помощников!
Особенно отвратителен был вон тот… А человек ли он? Никогда еще не приходилось видеть такое отталкивающее существо!
— Го-о-о-товсь! — подал он команду остальным.
— Все готово, первый, — отозвался другой.
Ах, вот как! Вот, значит, кто первый! О нем рассказывали Това и Марко. Его все бояться. И было чего бояться!
Думать было некогда. Преследователи подошли ближе. Нет, ножей они не имели. Зато… Он были вооружены ружьями!
Натаниель бросился к ангару. Сам он был безоружен. В следующее мгновение он увидел, как приближается смерч. Все вокруг завертелось, закружилось, откуда не возьмись появился черный столб пыли. Смерч обошел стороной ангар и самолет. В противном случае от них ничего не осталось бы. Но мелкие предметы, разбросанные вокруг ангара, смерч засосал словно пылесос. «Это, наверняка, Тифон со своими Демонами Шторма», — подумал Натаниель.
Тем не менее, он предпочел укрыться под защитой ангара. И не зря. В то же мгновенье парень услышал возгласы ужаса, и прямо на его глазах порывом шторма куда-то унесло двоих. На минуту молодому человеку стало нехорошо. А ведь их бросит оземь… И никто не знает где…
Натаниель оставался в ангаре. К нему подбежала Эллен.
— Любимый, я так боялась за тебя! — только и прошептала она.
Он взял лицо девушки в ладони, впервые прикоснулся к ее мягким губам в нежном поцелуе… И забыл обо всем на свете…
Наконец они смогли поведать друг другу о своих чувствах. И больше они не собирались сдерживаться.
Они ничего не слышали. Не сразу услышали и предупреждающий об опасности крик. «Это, верно, Виллему», — беззаботно подумали счастливчики. Да и кто еще осмелился бы нарушить их уединение. Когда закричал Линде-Лу, Эллен приоткрыла глаза.
Девушка успела разглядеть отвратительного малого, чье имя было номер один. Вбежав в ангар, он поднял руку с зажатой ручной гранатой. Эллен дико закричала… Все произошло мгновенно… Эллен пронизала дикая боль… Вспыхнул яркий белый свет… Натаниель попятился… И все стало так странно и удивительно…
Эллен плыла в незнакомом пространстве. Медленно, как в кино. Она не знала кто она и
