– По-моему, это мальчик, Скотти, – сказала девочка.
– Очень может быть, – кивнула девушка. – Мальчики всегда жадничают, когда дело доходит до еды.
– Пожалуй, я назову его… Жадным Алексом.
По комнате разнесся звонкий хрустальный смех Скотти:
– Боюсь, твоему папе это не понравится.
И тут Катя неожиданно тихо вскрикнула. Алекс затаил дыхание.
Скотти посерьезнела.
– Что такое? – встревожилась она. – Что случилось, дорогая?
Катя испуганно смотрела на Скотти. Казалось, от страха она лишилась дара речи.
– Папа… – наконец прошептала девочка.
– Что папа?
Катя опустила глаза и посмотрела себе на колени.
– Папа никогда не разрешит мне держать в доме котенка. Он придет в бешенство, когда увидит, что у нас пять котят и кошка-мать.
Алекс тихо отошел от двери, чтобы они случайно не увидели его, и в отчаянии закрыл глаза. Неужели Катюшка так боится его?
– Она права, мисс Скотти, – печально кивнул Уинтерс.
– Не разрешит? Но ведь они уже здесь, разве не так? Он же не выбросит бедных малышей из дому, на ночь глядя? Алекс, конечно, тот еще фрукт, но не чудовище же, в конце концов! Не думаю, что он посмеет устроить скандал в присутствии всех.
Хотя Скотти и говорила уверенным голосом, на душе у нее было очень неспокойно. Она горячо поблагодарила судьбу за то, что Алекса не было дома, когда принесла котят. Она хотела, чтобы Безил остался, но он наотрез отказался от приглашения и поспешно ушел.
– Но, – грустно проговорила Катя, готовая в любую секунду расплакаться, – папа не любит животных.
– Не беспокойся, – подбодрила ее Скотти, – я прекрасно знаю об этом. У меня в долине есть ручной енот, и…
– Настоящий живой енот? – взволнованно переспросила Катя Головина, и ее глаза расширились от удивления. – Я видела их в одной книжке на картинке. Они на самом деле такие умные и смешные, какими их рисуют?
И тут Скотти очень захотелось увидеть Маггина. В последние дни тоска по дому не отпускала ее ни на минуту.
– Да, Маггин очень хорошенький и смешной зверек, но, боюсь, твой папа не согласен со мной, – вздохнула девушка. – Маггин ему очень не понравился.
– Папа видел твоего енота? – не могла поверить своим ушам девочка.
Скотти рассмеялась.
– Да. В первую же ночь, когда он только пришел в мою хижину, Маггин во время сна заплел его бороду в косички.
– Готова поспорить, папе было не до смеха, – робко заметила Катя.
– Меня так душил смех, что я не выдержала и расхохоталась, – призналась Скотти. – А твой папа рассердился еще сильнее.
Катя не сводила с нее внимательного недоверчивого взгляда.
– Что ты такое говоришь, Скотти? Как папа мог на тебя рассердиться! Ведь ты уже совсем взрослая.
– Спасибо, дорогая, но твой папа, наверное, не обратил на это внимания. Он здорово на меня тогда рассердился.
Катя ласково погладила котенка.
– Мне так хочется оставить всех котят, но он и одного не разрешит оставить.
– Мы пообещаем найти им дома, когда они подрастут, – предложила Скотти. – Ну, как?
– Даже Саша не станет выбрасывать этих жалких крошек на ночь глядя! Вы только на них посмотрите! Такие маленькие, не больше мышки. – Экономка встала и положила своего котенка в коробку.
Сытая мать немедленно начала лизать его.
– И они будут жить прямо на кухне, да, Поппи? – Большие глаза Кати сверкали от волнения.
– Это моя кухня, – кивнула экономка, – что хочу, то на ней и делаю. И я говорю, что они могут остаться.
– Они ведь не станут мешать папе, если будут жить здесь, правда, Скотти? – обратилась девочка к своей компаньонке.
Скотти Макдауэлл почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу. Она до сих пор никак не могла поверить в это чудо: их сблизила с Катей коробка с крошечными умирающими от голода котятами.
